保育園からずっと大切にしていた義妹に、大切な人の形見を壊されてもう遅い

1章 小学生1年生編 守りたい義妹

8話 一年の終わり

陽太は、教室の窓から春の空を見ていた。1年生の終業式が終わった。教室は、友達同士で笑い合う子たちで賑わっている。でも、陽太と結衣の周りには、誰もいない。陽太は、結衣の手をそっと握った。
「結衣、1年、終わったな！ すっごく頑張ったよ！」
陽太の声に、結衣は小さく笑った。
「陽太…うん、陽太と一緒だったから、頑張れた…」
結衣の目は、キラキラ光っていた。でも、その奥には、ほんの少しの寂しさが漂っていた。陽太は、結衣の笑顔に胸が温かくなった。でも、陽太の心の奥には、重い影があった。友達ができなかった。陽太と結衣は、いつも二人きりだった。
「結衣、来年は絶対、友達できるよ！ 結衣、すっごく可愛いから！」
陽太の言葉に、結衣は首を振った。
「陽太…あたし、陽太がいるから、友達いなくても平気だよ…」
結衣の小さな手が、陽太の袖をぎゅっと掴んだ。陽太は、結衣の笑顔に目を細めた。
「結衣…俺、結衣の笑顔、ずっと守るよ。仲間だろ？」
陽太の声は、優しかった。結衣は、陽太の胸に頭を乗せた。
「うん…陽太、ずっと仲間だよ…あたし、陽太の妹、ずっと続けるから…」
結衣の内面: 陽太、いつもあたしを笑わせてくれる…でも、陽太の誕生日、祝えなかった…あたし、陽太のこと、もっと大事にしなきゃ…。結衣の心は、陽太への愛と、ほんの小さな悔いで揺れていた。
春休みの公園で、陽太と結衣はブランコに座っていた。陽太は、結衣に小さな石を渡した。キラキラ光る石、結衣が保育園で拾ったものに似ている。
「結衣、これ、道で拾ったんだ。結衣の石、思い出したから…」
陽太の声に、結衣は目を丸くした。
「陽太！ これ、すっごく綺麗！ ほんと、陽太、優しい！」
結衣が、陽太の腕に飛びついた。陽太は、結衣の勢いに少しよろけながら、笑った。
「結衣、喜んでくれて、俺、嬉しいよ！」
陽太の言葉に、結衣の目がキラキラ光った。
「陽太…あたし、陽太と一緒、ほんと、幸せ…」
結衣の笑顔は、陽太の小さな世界を明るくした。でも、その笑顔は、すぐに暗い影に飲み込まれることになる。
元クラスメイトのタケルたちが、公園に現れた。タケルの声が、陽太と結衣の耳に刺さった。
「臭い兄弟、こんなとこ来んなよ！」
タケルの言葉に、結衣がびくっと震えた。陽太は、結衣の手をぎゅっと握った。
「結衣、怖がらないで…俺、いるから…」
陽太の声は、震えていた。タケルは、陽太を押した。
「ハッ、貧乏人が、なにカッコつけてんだ！ 消えろ！」
陽太は、地面に倒れた。膝がズキッと痛んだ。でも、陽太はすぐに立ち上がり、結衣を背中に隠した。
「結衣、関係ない！ やめろ！」
陽太の叫び声に、タケルは笑った。
「みっともねえな！ 貧乏兄弟、まとめて消えろ！」
タケルの足が、陽太の腹にグサッと入った。陽太は、息が詰まり、地面に崩れ落ちた。結衣が、陽太に駆け寄った。
「陽太！ やめて！ 陽太、痛いよね！？」
結衣の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。陽太は、なんとか笑顔を作った。
「結衣…泣かないで…俺、平気だよ…結衣が無事なら…それでいい…」
陽太の頬には、赤い手形が浮かんでいた。腹はズキズキ痛む。でも、陽太は、結衣の涙を見ると、痛みを忘れた。タケルたちは、陽太と結衣を笑いながら去っていった。
「クソガキども、明日もこうなるぞ！」
陽太は、結衣の手を握り、ブランコに戻った。
「結衣、大丈夫。俺たち、仲間だろ？ 一緒なら、どこでも楽しいよ！」
陽太の声に、結衣はパッと笑った。
「うん！ 陽太と一緒なら、どんなとこでも、あたし、笑える！」
陽太の内面: 結衣の笑顔、こんなにキラキラしてる…俺、ずっとこの笑顔、守りたい…。陽太は、結衣の手を握りながら、思った。俺、もっと強くならなきゃ…結衣のために…。
家に帰ると、陽太と結衣はいつものように部屋の隅に座った。リビングからは、義父と母親たちの笑い声が漏れてくる。でも、陽太と結衣には、食べ物はない。陽太の腹が、ぐうっと鳴った。結衣が、陽太の顔を見て、目をうるっとさせた。
「陽太…今日、公園、楽しかったね…でも、陽太、痛かったよね…」
結衣の声に、陽太は笑顔を作った。
「結衣、公園、すっごく楽しかった！ 痛いの、すぐ忘れるよ！ 結衣と一緒なら、俺、平気だよ！」
陽太の言葉に、結衣は弱々しく笑った。
「陽太…いつも、あたしのことばっか…陽太、ほんと、王子様みたい…」
結衣の言葉に、陽太の胸がぎゅっと熱くなった。でも、その瞬間、ドアが乱暴に開いた。義父が、フラフラと部屋に入ってきた。手に持ったビールの缶が、カランと床に落ちた。
「お前ら、なんでいつもそんな暗い面してんだ！？ ムカつくんだよ！」
義父の声は、ドロドロしていた。陽太は、結衣を背中に隠すように立った。
«…ごめんなさい。静かにします…»
陽太の声は、震えていた。義父は、陽太を睨んだ。
«静かに？ テメエらの存在自体がムカつくんだよ！»
義父の手が、結衣に向かって伸びた。結衣が«ひっ»と小さな悲鳴を上げた。陽太は、咄嗟に結衣の前に立ちはだかった。
«やめて！ 結衣、関係ない！ 俺にしろ！ お願い…！»
陽太の叫び声が、部屋に響いた。義父の目が、ギラッと光った。
«生意気なガキだな！»
義父の拳が、陽太の頬に飛んできた。バチンという音が、陽太の耳に響いた。陽太は、床に倒れた。頬が熱く、頭がガンガンした。でも、陽太はすぐに立ち上がり、結衣を背中に隠した。
«結衣…関係ない！ 俺にしろ！ お願い…！»
陽太の声は、涙で震えていた。義父は、陽太を睨み、もう一度拳を振り上げた。
«うるせえ！ まとめて黙らせてやる！»
義父の足が、陽太の腹にグサッと入った。陽太は、息が詰まり、床に崩れ落ちた。結衣が、陽太に駆け寄った。
«陽太！ やめて！ 陽太、痛いよね！？»
結衣の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。陽太は、なんとか笑顔を作った。
«結衣…泣かないで…俺、平気だよ…結衣が無事なら…それでいい…»
陽太の頬には、赤い手形が浮かんでいた。腹はズキズキ痛む。でも、陽太は、結衣の涙を見ると、痛みを忘れた。義父は、陽太をもう一度蹴り、部屋を出て行った。
«クソガキども…次はもっと痛えぞ…»
ドアがバタンと閉まり、部屋は静かになった。結衣は、陽太の胸に顔を埋めて泣いた。
«陽太…ごめん…あたし、いつも陽太に迷惑かけて…»
陽太は、結衣の髪をそっと撫でた。
«結衣…俺、結衣が無事なら、どんな痛みでも耐えられる…結衣の笑顔、俺の全部だから…»
結衣の内face: 陽太、いつもあたしを守ってくれる…でも、なんでこんな目に…あたし、陽太の誕生日、祝えなかった…来年は、絶対、陽太に何かしてあげたい…。結衣は、陽太の胸で小さく頷いた。
«陽太…あたし、陽太のこと、ほんとに大好きだよ…»
陽太は、結衣を抱きしめながら、思った。結衣が笑っててくれるなら、俺、どんなことでも頑張れる…。
翌朝、陽太は、頬の手形を隠すように髪をかぶって、結衣と公園に向かった。結衣は、陽太の手をぎゅっと握った。
«陽太…1年、陽太と一緒、ほんと、楽しかった…»
結衣の声に、陽太は笑顔で頷いた。
«結衣、よかった…来年も、もっと楽しいこと、たくさんしような！»
陽太の言葉に、結衣はパッと笑った。
«うん！ 陽太と一緒なら、なんでも楽しい！»
陽太の心は、結衣の笑顔で少しだけ軽くなった。でも、陽太は知っていた。結衣の笑顔を守るのは、簡単じゃない。陽太は、結衣の手を握りながら、思った。俺、もっと強くならなきゃ…結衣のために…。