保育園からずっと大切にしていた義妹に、大切な人の形見を壊されてもう遅い

2章 小学生2年生編

10話 ダサくても、かっこいいお兄ちゃん

結衣は、教室の窓から陽太を見ていた。陽太が、校庭の隅でランドセルを背負い、ひとりで立っている。陽太のシャツは、シミだらけで袖がほつれている。結衣の胸が、ズキッと痛んだ。陽太、いつもあたしを守ってくれる…でも、なんでいつもボロボロなの…？
結衣の心は、陽太への愛でいっぱいだった。陽太は、結衣がいじめられるとき、いつも前に立ってくれる。家で義父が怒るとき、いつも結衣を庇ってくれる。陽太は、結衣の王子様だ。でも、結衣の心の奥には、ほんの小さな苛立ちがあった。陽太、なんでやり返さないの？ なんで、もっと強くならないの？ 結衣は、その気持ちを言葉にできなかった。でも、その小さな疑問が、結衣の心に影を落としていた。
「結衣、帰ろう！」
陽太の声が、結衣の耳に届いた。結衣は、ランドセルを背負い、陽太に駆け寄った。
「陽太！ うん、一緒に帰る！」
結衣は、陽太の手をぎゅっと握った。陽太の笑顔は、いつもと同じく温かかった。
「結衣、今日、給食のハンバーグ、美味しかったな！」
陽太の声に、結衣はパッと笑った。
「うん！ 陽太、ハンバーグ、すっごく食べてた！ あたし、笑っちゃった！」
結衣の笑顔に、陽太の胸がぎゅっと熱くなった。陽太は、結衣の手を握りながら、思った。結衣が笑っててくれるなら、俺、どんなことでも頑張れる…。
放課後の校庭、陽太と結衣が校門に向かう途中、タケルたちが二人を囲んだ。結衣の体が、びくっと震えた。タケルの声が、鋭く響いた。
「臭い兄弟、なんでまだ学校にいんだよ！ 消えろ！」
結衣は、陽太の袖をぎゅっと掴んだ。陽太は、結衣の前に立ちはだかった。
「やめろ！ 結衣、関係ない！ 俺にしろ！」
陽太の声は、必死だった。タケルは、ニヤッと笑った。
「ハッ、ヒーロー気取り？ みっともねえな！」
タケルの拳が、陽太の頬に飛んできた。バチンという音が、結衣の耳に刺さった。陽太は、地面に倒れた。頬が熱く、頭がガンガンした。でも、陽太はすぐに立ち上がり、結衣を背中に隠した。
「結衣、怖がらないで！ 俺、いるから！ 絶対、守るよ！」
陽太の声は、涙で震えていた。結衣は、陽太の背中で小さく泣いていた。
「陽太…ごめん…あたし、弱いから…」
結衣の内面: 陽太、いつもあたしを守ってくれる…ほんと、かっこいい…でも、なんでやり返さないの？ ちょっと…ダサいよ…。結衣の心は、陽太への愛と、苛立ちで揺れていた。
タケルの足が、陽太の腹にグサッと入った。陽太は、息が詰まり、地面に崩れ落ちた。結衣が、陽太に駆け寄った。
「陽太！ やめて！ 陽太、痛いよね！？」
結衣の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。陽太は、なんとか笑顔を作った。
「結衣…泣かないで…俺、平気だよ…結衣が無事なら…それでいい…」
陽太の頬には、赤い手形が浮かんでいた。腹はズキズキ痛む。でも、陽太は、結衣の涙を見ると、痛みを忘れた。タケルたちは、陽太と結衣を笑いながら去っていった。
「クソガキども、明日もこうなるぞ！」
陽太は、結衣の手を握り、校庭の隅に座った。
「結衣…ごめん…俺、弱くて…」
陽太の声は、小さかった。結衣は、陽太の胸に顔を埋めて泣いた。
「陽太…ありがとう…あたし、陽太がいてよかった…」
結衣の言葉に、陽太の胸がぎゅっと熱くなった。陽太の内面: 結衣の涙、俺の心を刺す…俺、もっと強くならなきゃ…結衣のために…。陽太は、結衣の髪をそっと撫でた。
「結衣が笑ってくれるなら、俺、どんな痛みでも平気だよ…」
家に帰ると、陽太と結衣はいつものように部屋の隅に座った。リビングからは、義父と母親たちの笑い声が漏れてくる。でも、陽太と結衣には、食べ物はない。陽太の腹が、ぐうっと鳴った。結衣が、陽太の顔を見て、目をうるっとさせた。
「陽太…今日、学校、怖かった…でも、陽太がいてくれて、よかった…」
結衣の声に、陽太は笑顔を作った。
「結衣、無事だったから、俺、嬉しいよ。結衣、すっごく可愛いよ！ 絶対、みんな、結衣のこと好きになるよ！」
陽太の言葉に、結衣は弱々しく笑った。
「陽太…あたし、陽太がいるから、どんなことでも頑張れるよ…」
結衣の内面: 陽太、いつもあたしを励ましてくれる…あたし、陽太のこと、ほんとに大好きだよ…でも、なんであたし、こんな弱いんだろう…。結衣は、陽太の手をぎゅっと握った。
その瞬間、ドアが乱暴に開いた。義父が、フラフラと部屋に入ってきた。手に持ったビールの缶が、カランと床に落ちた。
「お前ら、なんでいつもそんな暗い面してんだ！？ ムカつくんだよ！」
義父の声は、ドロドロしていた。陽太は、結衣を背中に隠すように立った。
«…ごめんなさい。静かにします…»
陽太の声は、震えていた。義父は、陽太を睨んだ。
«静かに？ テメエらの存在自体がムカつくんだよ！»
義父の手が、結衣に向かって伸びた。結衣が«ひっ»と小さな悲鳴を上げた。陽太は、咄嗟に結衣の前に立ちはだかった。
«やめて！ 結衣、関係ない！ 俺にしろ！ お願い…！»
陽太の叫び声が、部屋に響いた。義父の目が、ギラッと光った。
«生意気なガキだな！»
義父の拳が、陽太の頬に飛んできた。バチンという音が、結衣の耳に刺さった。陽太は、床に倒れた。頬が熱く、頭がガンガンした。でも、陽太はすぐに立ち上がり、結衣を背中に隠した。
«結衣…関係ない！ 俺にしろ！ お願い…！»
陽太の声は、涙で震えていた。義父は、陽太を睨み、もう一度拳を振り上げた。
«うるせえ！ まとめて黙らせてやる！»
義父の足が、陽太の腹にグサッと入った。陽太は、息が詰まり、床に崩れ落ちた。結衣が、陽太に駆け寄った。
«陽太！ やめて！ 陽太、痛いよね！？»
結衣の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。陽太は、なんとか笑顔を作った。
«結衣…泣かないで…俺、平気だよ…結衣が無事なら…それでいい…»
陽太の頬には、赤い手形が浮かんでいた。腹はズキズキ痛む。でも、陽太は、結衣の涙を見ると、痛みを忘れた。義父は、陽太をもう一度蹴り、部屋を出て行った。
«クソガキども…次はもっと痛えぞ…»
ドアがバタンと閉まり、部屋は静かになった。結衣は、陽太の胸に顔を埋めて泣いた。
«陽太…ごめん…あたし、いつも陽太に迷惑かけて…»
陽太は、結衣の髪をそっと撫でた。
«結衣…俺、結衣が無事なら、どんな痛みでも耐えられる…結衣の笑顔、俺の全部だから…»
結衣の内面: 陽太、ほんとにすごい…あたし、陽太のこと、大好きだよ…でも、なんでいつも辛いのに笑ってるの…？ あたし、陽太のこと、もっと守りたい…でも、あたし、弱い…。結衣の心は、陽太への愛と、自分の無力感で締め付けられた。
翌朝、陽太は、頬の手形を隠すように髪をかぶって、学校に向かった。結衣は、陽太の手をぎゅっと握った。
«陽太…あたし、陽太のこと、ほんとに大好きだよ…»
結衣の声は、小さく震えていた。陽太は、結衣に笑顔を見せた。
«結衣、俺も…結衣のこと、大好きだよ。ずっと、仲間だろ？»
陽太の言葉に、結衣はパッと笑った。
«うん！ 陽太と一緒なら、なんでも頑張れる！»
陽太の心は、結衣の笑顔で少しだけ軽くなった。でも、陽太は知っていた。結衣の笑顔を守るのは、簡単じゃない。陽太は、結衣の手を握りながら、思った。俺、もっと強くならなきゃ…結衣のために…。
結衣は、陽太のボロボロの服を見て、胸が締め付けられた。陽太、いつもあたしを守ってくれる…ほんと、かっこいい…でも、なんでやり返さないの？ ちょっと…ダサいよ…。でも、結衣は、その気持ちを心の奥に閉じ込めた。陽太は、結衣の王子様だ。結衣は、陽太の手を握りながら、思った。あたし、陽太のこと、もっと大事にしたい…。