保育園からずっと大切にしていた義妹に、大切な人の形見を壊されてもう遅い

2章 小学生2年生編

11話 すれ違う心

陽太は、2年生の教室の窓から校庭を見ていた。新しい学年が始まって数週間、陽太と結衣の周りは、ますます冷たくなっていた。クラスメイトの目は、陽太と結衣を避け、嘲笑う。陽太は、結衣の手をそっと握った。結衣の小さな手は、冷たく、わずかに震えていた。
「結衣、今日、算数の時間だ！ 計算、得意だろ？」
陽太の声は、明るく響かせた。結衣は、陽太の笑顔を見て、小さく頷いた。
「うん…陽太がいるから、あたし、頑張れる…」
結衣の目は、キラキラ光っていた。でも、その奥には、ほんの少しの不安が漂っていた。陽太は、結衣の笑顔に胸が温かくなった。でも、陽太の心の奥には、重い現実があった。いじめは、最近、授業中にも及ぶようになった。陽太と結衣は、教室で公然と笑われる。陽太は、結衣の手をぎゅっと握った。
「結衣、俺、ずっとそばにいるよ。仲間だろ？」
陽太の言葉に、結衣は弱々しく笑った。
「うん…陽太、ずっと仲間だよ…」
結衣の声は、いつもより小さかった。陽太は、結衣の笑顔を守るためなら、どんなことでも耐えられる。そう信じていた。でも、その信念は、初めて揺らぐことになる。
算数の授業中、陽太は教科書を開こうとした。だが、教科書がない。陽太の机の中は空だった。タケルが、後ろの席でニヤッと笑った。
「おい、貧乏人！ 教科書、忘れたのか？ バカじゃねえ？」
タケルの声に、クラスメイトがクスクス笑った。陽太は、唇を噛んだ。結衣が、隣の席で目を伏せている。陽太は、結衣の教科書をそっと見ようとしたが、結衣の机にも教科書がない。結衣の机には、「臭い」と書かれた紙が貼られていた。
「結衣…教科書、ない…？」
陽太の声は、小さかった。結衣は、顔を赤くして、紙を隠そうとした。
「陽太…あたし、平気…」
結衣の声は、震えていた。教師が、黒板を振り返った。
「陽太、結衣、教科書はどうした？ 授業を妨げるな！」
教師の声は、冷たかった。陽太は、立ち上がり、頭を下げた。
「すみません…教科書、なくなっちゃって…」
陽太の言葉に、タケルが大きな声で笑った。
「ハッ、貧乏人は教科書も買えねえ！ ダサいな！」
クラスメイトが、一斉に笑った。陽太は、結衣を背中に隠すように立った。
「結衣、関係ない！ 俺が…俺がなんとかする！」
陽太の声は、震えていた。教師は、ため息をつき、授業を続けた。陽太と結衣は、教科書なしで授業を受けるしかなかった。結衣の内面: 陽太、いつもあたしを守ってくれる…でも、なんでこんな恥ずかしい目に…？ あたし、陽太のこと、大好きだけど…ちょっと、嫌な気持ち…。
授業が終わると、陽太は結衣を校庭の隅に連れ出した。クラスメイトの目から逃れるため、いつもの木の陰に座った。陽太は、ポケットから小さな折り紙を取り出した。星の形に折った紙、結衣が好きそうなものだ。
「結衣、これ、昨日、折ったんだ。結衣の星、思い出したから…」
陽太の声に、結衣は目を上げた。結衣は、折り紙を手に取り、弱々しく笑った。
「陽太…いつも、こんなことしてくれるね…ありがとう…」
結衣の笑顔に、陽太の胸が温かくなった。でも、結衣の目は、どこか遠かった。
「陽太…でも、今日、授業、恥ずかしかった…」
結衣の言葉に、陽太の胸が締め付けられた。結衣、なんでそんなこと…？ 陽太は、なんとか笑顔を作った。
「結衣…俺、結衣が笑ってくれるなら、なんでもするよ…」
陽太の言葉に、結衣は唇を噛んだ。
「陽太…あたし、陽太のこと、大好きだよ…でも、なんでいつもこうなの…？」
結衣の声は、震えていた。陽太は、結衣の手をぎゅっと握った。
「結衣…俺、結衣を守りたいだけなんだ…」
陽太の声は、弱々しかった。結衣は、陽太の手をそっと離した。
「陽太…あたし、ちょっと、疲れた…」
結衣の言葉に、陽太の心がズキッと痛んだ。結衣の目には、涙と、ほんの少しの苛立ちが混じっていた。陽太は、結衣の言葉を飲み込むように、目を伏せた。
「結衣…ごめん…俺、もっと頑張るよ…」
陽太の声は、ほとんど聞こえないほど小さかった。結衣は、陽太の顔を見て、涙を溢れさせた。
「陽太…ごめん…あたし、こんなこと、言いたくなかった…」
結衣の内面: 陽太、いつもあたしを守ってくれる…でも、なんでこんな恥ずかしい目に…？ あたし、陽太のこと、嫌いになりたくないのに…。結衣の心は、陽太への愛と、初めての苛立ちで揺れていた。
放課後、陽太と結衣は、校庭の隅でランドセルを背負っていた。タケルたちが、二人を囲んだ。
「臭い兄弟、なんでまだ学校にいんだよ！ 消えろ！」
タケルの声に、結衣がびくっと震えた。陽太は、結衣の前に立ちはだかった。
「やめろ！ 結衣、関係ない！ 俺にしろ！」
陽太の声は、必死だった。タケルは、ニヤッと笑った。
「またかよ！ お前、ほんと、ダサいな！」
タケルの拳が、陽太の頬に飛んできた。バチンという音が、結衣の耳に刺さった。陽太は、地面に倒れた。頬が熱く、頭がガンガンした。でも、陽太はすぐに立ち上がり、結衣を背中に隠した。
「結衣、怖がらないで！ 俺、いるから！ 絶対、守るよ！」
陽太の声は、涙で震えていた。結衣は、陽太の背中で小さく泣いていた。
「陽太…もう、いいよ…やめて…」
結衣の声は、冷たかった。陽太の心が、ズキッと痛んだ。結衣、なんで…？ 陽太は、結衣の言葉を振り払い、タケルを睨んだ。
「結衣、悪くない！ 俺にしろ！ お願い…！」
タケルの足が、陽太の腹にグサッと入った。陽太は、息が詰まり、地面に崩れ落ちた。結衣が、陽太に駆け寄った。
「陽太！ やめて！ 陽太、痛いよね！？」
結衣の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。でも、その声には、ほんの少しの苛立ちが混じっていた。陽太は、なんとか笑顔を作った。
「結衣…泣かないで…俺、平気だよ…結衣が無事なら…それでいい…」
陽太の頬には、赤い手形が浮かんでいた。腹はズキズキ痛む。でも、陽太は、結衣の涙を見ると、痛みを忘れた。タケルたちは、陽太と結衣を笑いながら去っていった。
「クソガキども、明日もこうなるぞ！」
陽太は、結衣のランドセルを拾い、そっと渡した。
「結衣…大丈夫…ランドセル、汚れてないよ…」
陽太の声は、弱々しかった。結衣は、陽太の顔を見て、涙を溢れさせた。
「陽太…なんで、いつも負けるの…？ あたし、こんなの、嫌だよ…」
結衣の言葉に、陽太の胸が締め付けられた。陽太は、結衣の髪をそっと撫でた。
「結衣…俺、結衣が無事なら、それでいい…」
結衣は、陽太の胸で小さく泣いた。結衣の内面: 陽太、大好きだけど…なんでいつもこうなるの…？ あたし、陽太のこと、嫌いになりたくないのに…。結衣の心は、陽太への愛と、初めての苛立ちで揺れていた。
家に帰ると、陽太と結衣はいつものように部屋の隅に座った。リビングからは、義父と母親たちの笑い声が漏れてくる。でも、陽太と結衣には、食べ物はない。陽太の腹が、ぐうっと鳴った。結衣が、陽太の顔を見て、目をうるっとさせた。
「陽太…今日、学校、怖かった…でも、陽太がいてくれて、よかった…」
結衣の声に、陽太は笑顔を作った。
「結衣、無事だったから、俺、嬉しいよ。結衣、すっごく可愛いよ！」
陽太の言葉に、結衣は弱々しく笑った。
「陽太…あたし、陽太がいるから、頑張れるよ…」
でも、結衣の声は、いつもより小さかった。その瞬間、ドアが乱暴に開いた。義父が、フラフラと部屋に入ってきた。手に持ったビールの缶が、カランと床に落ちた。
「お前ら、なんでいつもそんな暗い面してんだ！？ ムカつくんだよ！」
義父の声は、ドロドロしていた。陽太は、結衣を背中に隠すように立った。
«…ごめんなさい。静かにします…»
陽太の声は、震えていた。義父は、陽太を睨んだ。
«静かに？ テメエらの存在自体がムカつくんだよ！»
義父の手が、結衣に向かって伸びた。結衣が«ひっ»と小さな悲鳴を上げた。陽太は、咄嗟に結衣の前に立ちはだかった。
«やめて！ 結衣、関係ない！ 俺にしろ！ お願い…！»
陽太の叫び声が、部屋に響いた。義父の目が、ギラッと光った。
«生意気なガキだな！»
義父の拳が、陽太の頬に飛んできた。バチンという音が、結衣の耳に刺さった。陽太は、床に倒れた。頬が熱く、頭がガンガンした。でも、陽太はすぐに立ち上がり、結衣を背中に隠した。
«結衣…関係ない！ 俺にしろ！ お願い…！»
陽太の声は、涙で震えていた。義父は、陽太を睨み、もう一度拳を振り上げた。
«うるせえ！ まとめて黙らせてやる！»
義父の足が、陽太の腹にグサッと入った。陽太は、息が詰まり、床に崩れ落ちた。結衣が、陽太に駆け寄った。
«陽太！ やめて！ 陽太、痛いよね！？»
結衣の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。陽太は、なんとか笑顔を作った。
«結衣…泣かないで…俺、平気だよ…結衣が無事なら…それでいい…»
陽太の頬には、赤い手形が浮かんでいた。腹はズキズキ痛む。でも、陽太は、結衣の涙を見ると、痛みを忘れた。義父は、陽太をもう一度蹴り、部屋を出て行った。
«クソガキども…次はもっと痛えぞ…»
ドアがバタンと閉まり、部屋は静かになった。結衣は、陽太の胸に顔を埋めて泣いた。
«陽太…ごめん…あたし、いつも陽太に迷惑かけて…»
陽太は、結衣の髪をそっと撫でた。
«結衣…俺、結衣が無事なら、どんな痛みでも耐えられる…結衣の笑顔、俺の全部だから…»
結衣は、陽太の胸で小さく泣いた。結衣の内面: 陽太、いつもあたしを守ってくれる…でも、なんでこんな目に…？ あたし、陽太のこと、大好きだけど…こんなの、嫌いになりたくない…。結衣の心は、陽太への愛と、初めての苛立ちで締め付けられた。
翌朝、陽太は、頬の手形を隠すように髪をかぶって、学校に向かった。結衣は、陽太の手をぎゅっと握った。
«陽太…あたし、陽太のこと、ほんとに大好きだよ…»
結衣の声は、小さく震えていた。陽太は、結衣に笑顔を見せた。
«結衣、俺も…結衣のこと、大好きだよ。ずっと、仲間だろ？»
陽太の言葉に、結衣は弱々しく笑った。
«うん…陽太と一緒なら、なんでも頑張れる…»
陽太の心は、結衣の笑顔で少しだけ軽くなった。でも、陽太は知っていた。結衣の笑顔を守るのは、簡単じゃない。陽太は、結衣の手を握りながら、思った。俺、もっと強くならなきゃ…結衣のために…。
陽太の内面: 結衣の言葉、俺の心を刺す…俺、結衣を守れてない…俺、もっと強くならなきゃ…。陽太の心は、結衣の苛立ちと、自分の無力感で締め付けられた。