少女探偵

ハイブリッジ万生

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如月

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これから話すことは、最初に俺が如月家に足を踏み入れた時の話だ。

色々と驚かされる事が多かったので、今でも鮮明に覚えている。

しかし、特に驚いたのは、やはり、少々の事では動じない俺をたじろがせた雇い主だった。

これが、如月家...。

俺は昔の友人のツテでボディガードを引き受ける事になった如月家という知る人ぞ知る名家の前にたっていた。

紹介者からお城の様な家と聴いていたのでどんな大邸宅かと思っていたが、信じられないほどでかいということもなく、綺麗な庭と大きめの家があるだけだった。

しかし、門はしっかりしているし、セキュリティの為かあちこちに監視カメラが設置されている。

今も監視されている気がする。

思わず胸ポケットに手を延ばしかけて、ふと思い直す。

しばらくして門が自動的に開いてまるで
「入ってきていいよ」
と言ってるようなので遠慮なく入っていった。

中にてくてく入っていくと、さらに分厚い玄関が待っていた。

なんだこの扉、取っ手がないぞ。

俺はおそるおそるインターホンのボタンを押した。

ぴんぽーん
「あ、あの、ボディガードの依頼を受けた裏山です。」

しばらくの沈黙のあと。
いきなり扉がひらいた。

というか、横にスライドした！

「横？！」

思わず声をだしてしまった、横か！

なるほど、取っ手が無いわけだ、取っ手があったら、途中でつっかえるもの！

そんな事を考えながら、営業スマイルをしてお迎えの人が立っているのを待っていると、目の前には誰も立っていなかった。

ん？これは勝手に上がってこいってことなのかな？

セキュリティが高いのか低いのかよくわからない。

それにたしかに、雇われる身と雇う身ではあるが、だれも出迎えないのはちょっと失礼な様な...。

などと、考えていると、奥の方の扉が開いて、誰かが顔を出した。

ん？お嬢様、にしては随分とお年を召しているような...。服装は白い襟に黒のシンプルなメイドの様な格好をしている。

そして、ゆっくりとこちらを伺うような目で見てから手招きをした。

手招きって俺は猫かなにか？

憮然《ぶぜん》としながらも入っていくとニコニコしていたそのメイドのような女性がドアを開けて中に入る様に無言で促した。

俺が部屋に入るとそのメイドらしき女性は後ろからいきなり手首を掴んで関節技よろしく捻《ひね》り上げてきた。

「うわあぁあ！なにするんですか！？」

「なにって、テストですよ。」

あ、なるほど、テストね...て、急だな(汗)。

俺はどうしようか迷ったが仕方ない、交戦することにした。

俺はひねりあげていると思っているであろう場所よりもう少し上まで曲がる事を隠していた。

そんな微妙な事を隠していた事が何になるかって？

こういう関節技は完全にきまっている事に意味がある。

きめられている状態では余裕がない、しかし、完全にきまってさえいなければ色々出来るのだ。

俺は俺の腕をきめている相手の手の急所を突いた。

いわゆるツボってやつだ。

ケンシロウほどの威力はないが、思わず手を離してしまうほどの威力はあったようだ。

すかさず相手の腕を逆にひねりあげた。

「痛たた、ちょっと！痛いじゃない！」

すると奥の方からパンパンと手を叩く音がして正にお嬢様然とした少女が姿を現した。

「はい、そこまでよ、だからテストなんて止めようって言ったのに、バアヤが聞かないから。」

「申し訳ありません、お嬢様。」
バアヤと呼ばれた好戦的なメイドさんはそう言った。

俺は、お嬢様を見て驚いて関節技をきめていた手を緩めてしまった。

まるで、お嬢様を絵に描いたような少女。肩より下に伸びた漆黒のロングが白い服とコントラストを際立たせていた。

しかし、その目の奥に言い知れぬ何かを感じて俺は僅かにたじいだ。

メイドはすかさず、俺の手を振り払って逆に捻り上げた。

「ふっ、油断したね！」

俺は今度はバアヤのなすがままにさせていたが、思いがけず、お嬢様が助け舟を出してくれた。

「もう、いい加減にしなさい、探偵さん困ってるじゃない。」

「しかし、このバアヤに簡単に捕まる様では、とてもボディガードなど務まりません。」

「それは、バアヤが元合気道の先生だからでしょ？それにその人、まだ、全然本気ではないとおもうわ。」

「それは。」

たしかに、俺は裏拳どころか、あらゆる打撃系の反撃はしていない。

たぶん裏拳の使い手と言うことを知っているのだろう。

メイドさんは納得したのか、渋々といった様子で俺を解放した。

「フェミニストなんですよ。」

俺は半分本当で半分嘘の台詞を吐《は》いた。

実際女に手を挙げたくないというのはあったが、実力者であればそうも言ってられない。

しかし、それをそのまま言ってしまうと彼女のプライドを傷つけてしまうかもしれない。

「本当にフェミニストなのね。」

お嬢様はそういうと全てを見透かす様な目でこちらを見た。

自然と汗がコメカミのあたりから流れ落ちた。

俺は不思議な感覚に囚われていた、目の前に居るのはいかにもと言ったお嬢様なのだが…俺はその少女に睨《にら》まれて冷や汗を流してる。

この感覚は...たしか、昔俺がかなり弱かった時に格上の格闘家と対峙した時の感覚と酷似《こくじ》している。

「あ、あの...。」

俺はこの不可思議な呪縛からなんとか逃れる為になんでもいいから質問する事にした。

「なに？」

う、言葉につまる、なんだこの威圧感は。

「あのーこちらのメイドさんですか？バアヤって呼ばれてましたけど、そんなにお年を召している様には見えないんですが...なぜなんです？相当お化粧が上手いとか？」

最近では特殊メイク並の化粧を施せる人もいるらしい。

「あーその事ね、それは本人から聞いた方が良いかも…。」

「桜庭彩。」

唐突にメイドさんが口を開いた。

「へ？」

「だから本名がサクラバアヤなのよ、おわかり？」

「あ…あー！」

なるほど、本名の下の方を取ってるのか...でも、なぜ？

「あの、しかし...。」

「なぜ、サクラの方で呼ばないのか？でしょ？それはバアヤのプライドが許さないんだって。変でしょ？」

そう言ってお嬢様は笑った。

俺は心底ほっとした。

笑うと普通の女の子なんだ。

「言っときますけど、私をバアヤと読んで良いのはお嬢様だけですからね！」

桜庭彩に釘を刺された。

「では、なんとお呼びすればいいですか？」

「それは普通に桜庭さんで良いですわ」

「はい、了解しました、サクラさん。」

「サクラではなくてサクラバさん！」

「り...了解。」

俺はまた、背広の下のワイシャツのポケットをチラッと見るような仕草をした。

「なに？拳銃でも隠し持ってるの？」

バアヤにそう言われて勢いよく頭《かぶり》を振った。

「まさか、武器なんてもってませんよ。」

「バアヤ、それは廊下を歩いてくる時に分かってるはずでしょ？意地悪はよくないわ。」

「え？なんで？」

なんで、廊下を歩いてくるだけでそれがわかるのか俺には分からなかった。

「にぶいね、あんたが通ってきた廊下にちょっとした仕掛けがしてあるの、あんた携帯くらいしかもってないわね？」

「え？」

ばあやは誇らしげに続けた。

「いわゆる、X線のようなもので武器をもってないかＡIが判断して...。」

「ちょ、ちょっとまってエーアイって？」

「この家を守っているＡIのKISARAGIさん、もしも武器を持っていたらあんたは自動的に隔離されて無力化されるようになってる。」

「む、む、無力化とは？」

「んー、それは聞かない方がいいんじゃない？」

俺は生唾をゴクリと飲み込むと言葉を続けた。

「それは、すごいね...でも、他の方法で入ってきたりしたら...。」

「この家にほかの出入口はないわ..。」

なるほど、すごいセキュリティだ...大方、ドアが横にスライドするのも訪問者がドアの後ろに隠れる死角を無くす為なのかもしれないな。

「なるほどね、たしかにこれは、ある意味お城、、いや、小さな要塞って感じだな。」

俺にここを紹介してくれた奴も多分外見の見た目というよりこのセキュリティの事をお城に例えたのかもしれない。

それはそうと、俺は1番聞きたい事を聞くことにした。

「あの、それで、、俺は、、いや、私めは採用って事でよろしいので？」

俺は一応、おそるおそる聞いた。

今のところ大きなチョンボもしてないので自信はあるのだが...。

「そうね...。」

お嬢様は少し考えて言った。

「禁煙をこのまま続けるなら採用よ。」

「え？そりゃどうも...え？」

俺はちょっと混乱して言った。

なぜ、禁煙してる事を知ってるんだろう？

俺が禁煙を始めたのは3日前だ...。

俺はブログもやってないし、Facebookもしてないし、友達も少ない。

いや、見栄を張るのはやめよう、友達はいない！

いや、いるにはいるが、頻繁にあってなにかするって友達は地元にしかいない。

探偵を雇ったにしても、少なくとも１週間前から、俺を監視してなくてはならない...しかも、一応探偵でもある俺にバレないように、だ。

そんなの監視してなくてもゴミなどから推察できるだろって？

俺は家のゴミが出ない生活を無意識にしている。

生活のなかの情報はゴミの中で大体わかってしまうことを知っているからな。

しかし、完全に俺に気付かれずに俺を監視していた探偵が居たとすると...。

ちょっと、ショック。

仮にも俺は探偵だぞ！

ていうかそんな凄腕の探偵いるならそいつを雇えよ！

いや、探偵の腕前というより裏山流の腕を見込まれてということなのか？

「なぜ、禁煙してるのが分かったのかわからない...みたいな顔をしてるわね？」

「は、はあ、大方凄腕の探偵でも雇ったんですか？」

「なんで？あなたが自分で言ってるのよ。」

え？心の声が聞こえるとか？

オカルト的な？

おれはそんな訳ないと思いながらも、目の前のこの少女なら或いは...と思い始めていた。

そういう超常的な雰囲気を醸《かも》し出していた。

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