異世界転生、防御特化能力で彼女たちを英雄にしようと思ったが、そんな彼女たちには俺が英雄のようだ。

異世界編ｰ創造者

瘴気

　ゆがみの先は再び学校の地下の通路のような場所に続いていて……
　セティの姿は無く、一人となる。

　ただ、俺はその通路の先にある部屋を目指して歩く。

　正方形の何も無い真っ白な部屋。
　前後左右対称に通路が繋がっていて……
　示し合わされたかのように、
　その通路の先から俺と他三名が姿を現す。

　セティ……マナト……ナキ……

　そして、中央にいる女……

　その女を囲うように４人が集まる。

　「さて……今さら私たちを突き合わせてどうするつもりなんだ？」
　そう、中央の女に尋ねるようにセティが言う。

　「……おじさんには全く理解ができないけどねぇ」
　中央の女を見ながらも忙しそうに瞳は動き平等に俺たち３名を見ている。

　「そういえば……転生者《ぜんいん》の共通《はじまり》という訳か」
　元の世界と異世界の入り口を繋げた者……
　俺たちに能力《ちから》を与えた者……

　神と名乗った人物……

　「目的はなんだ……」
　今さら……どうして再び俺たちの前に……

　「目的……ですか」
　そう目の前の女はゆっくりと俺たちを見渡し……

　「……転生者は、俺たち４人だけなのか？」
　そう……俺は他の３人を見た後に正面の女を見る。

　「……用意した召喚石は全部で７つ……利用されていない召喚石ももちろんありますが……いま、この物語《いせかい》に関わっている人物は……」
　あなたたち４名だと……

　未だ召喚されない者……召喚されたがどこかでこの物語にすら関わらず生きている者……または……もはやここから退場した者もいるのだろうか……

　そして、それに巻き込まれた４人を今……引き合わせて何を語らせようと言うのか……



　・・・


　周りを見渡す……

　学園から少しだけ離れた場所……
　街とは逆の何もない平地……

　もちろん魔王《フィル》から剥がれたそれは、
　１００Ｍ先に転移した後も移動を繰り返し……

　そして再び器に返ろうとしているのだろう。

　良くも悪くも……人気の無い岩と砂しかない場所に……
　リヴァーとヴァニは歩いていた。

　そして……ツキヨ、クレイ、ヨウマの３名もそんな２人に合流している。
　現れる魔物をヴァニ、ツキヨ、クレイが主に狩り、
　ヨウマはリヴァーの身を案じるように護衛に勤めている。

　「……魔物の瘴気《つよさ》もあがっている……近いか？」
　そう、ツキヨがリヴァーに尋ねるように……

　「正面……来ます」
　そうリヴァーの言葉に。

　５人に凄い圧がかかる。

　同時に現れる黒き人型の魔王《ばけもの》……
　そして、そんな魔王を囲うように現れる家来《ばけもの》……


　「……さすがに……死ぬかもね……」
　冗談交じりに……冗談抜きでクレイがぼそりとこぼす。

　「……今さら、引き返しもできないけどね」
　そうツキヨが完全に周囲に広がる魔物の群れに……

　「大見得張って……アイツに言ったんだ……こんな所でっ」
　ヴァニの右手に黒い手甲が装着される。

　「……全く、私たち全員……今日１日で、どれだけの魔力を消費してきたと思ってるんだ……」
　クレイがそう嘆きながらも……

　「抜刀……その名を示せ、紅桜っ」
　そう本日、どれだけの血を消費したのか……
　その血を刀に与える。

　「抜刀……まさむねっ」
　そうツキヨも刀を抜く。

　「抜刀……ダリアっ」
　ヨウマもデーモン化し、リヴァーの前に構える。

　ヨウマはリヴァーの前を陣どるように……
　その場を動かず自分とリヴァーに迫る敵を相手にする。

　ツキヨとクレイが次々と溢れ現れる化物を次々と切り倒していく。

　ヴァニは一人……その魔王の瘴気《げんきょう》に立ち向かう。

　その勝敗など……その時点ですでに決まっていたのかもしれない……


　・
　・
　・

　どれだけの時間が経過したのだろうか……

　クレイとツキヨが処理仕切れずにリヴァーを襲う化物をヨウマが処理している。

　「その名を偽れ……鬼丸国綱《おにまるくにつな》」
　クレイがその自らの首の血を刀に捧ぐように……

　処理が追いつかず無限に湧き上がる化物を斬り落とす。
　魔力の限界か……血の限界か……朦朧とする中で……
　幾度と体を貫く攻撃に……その場に崩れ落ちる。

　「……クレイっ」
　そう心配するようにツキヨが叫ぶが……

　化物がそのツキヨの体を囲うように次々と攻撃を受ける。

　持ち前の刀技と運動神経でその場の魔物を処理するが……
　ツキヨも限界が訪れるようにその場にひざを着く。


　そして……
　もう何度目か……

　ヴァニの身体が近くの岩に叩きつけられるように……
　普通の人間ならすでに意識を失っているか、力尽きていてもおかしくない……

　「ヴァニさん、もう起き上がらないで……」
　思わずリヴァーがそう漏らしてしまうように……

　それでも……ヴァニは本能のように……ただ体を起こすだけの動作を繰り返す。

　「諦めたら……だめだ……自分より強い奴に恐怖を与える……倒れたら……駄目だ……」
　そう誰かの言いつけを……守ろうとするが……
　次の一撃に……もう立ち上がることすらできないほどに……その意識は遠のく。

　「リヴァーちゃん……ごめんねぇ」
　そう……ヨウマが諦めるような言葉を言うほどの絶対絶命……

　そして……迫りくる魔王の影に……

　ドンっと小さな隕石でも落ちるかのように……

　「随分……無様だな……エミル」
　そう現れた男が言う。

　「おや……じ……」
　もはや、直視できない空ろな目で……

　「俺はてめぇの親父じゃねぇ……何度言えばわかる」
　そう冷たく突き放すように……

　「わりぃが……俺の能力には味方の識別能力は無いからな……」
　そう周囲の化物を見ながら……

　「ツキヨさん、私の周辺にっ」
　そうリヴァーが叫ぶ。
　ツキヨが、クレイの身体を掴みヨウマの近くまで引き返し、
　ラークがヴァニの身体を乱暴に掴むと、同じくヨウマの方にその身体をぶん投げる。

　「炎舞……火炎地獄っ」
　その言葉と同時に周囲に巨大な火柱が何十という数が上がる。
　数多の化物がその火柱に取り込まれ消滅していく。

　ゆっくりと……ヴァニが起き上がる……
　限界を超えている……
　ぼんやりとだけ写る視界の中で……


　戦っている男の背中を……

　「炎舞……火炎乱舞っ」
　両手に炎を宿し、凄まじい乱舞を瘴気《まおう》に浴びせる。

　若き頃よりは衰えてしまったのかもしれないが……
　それでもその実力は……あの日、あの時に憧れていたままで……

　その乱舞《ラッシュ》が決まる中で、瘴気《まおう》の額を掴みあげる。
　「炎舞……火葬っ」
　そう魔王の身体が燃え上がる……

　黒い影はだらりとその両腕を力なく地に向けるが……

　見えない顔をニヤつかせるように……
　右手がラークの腹部を突き破る。

　さすがに驚いたように状況を把握できずにいるラークと……
　魔王の口から放たれた魔力の波動砲に……

　ラークの左腕が吹き飛ぶ。

　そのまま……崩れ落ちるように……ラークがその場に倒れる。


　あぁ……たく、らしくねぇことはするもんじゃねぇ……
　そう後悔する言葉は口に出ない。


　相手は魔王……器を離れたといえ……その力は変わりない。
　そして、それは勇者《リエン》ですら……一人では相手にするには難しいほどだ。
　それを俺、一人でどうにかできるとでも思ったか……
　そう自分を罵倒する……

　「親父っ親父っ！！」
　そう叫ぶ懐かしい声に……

　あぁ……うるせぇな……
　あの日の約束なんて互いに……違えたじゃねぇか……
　もう……それは死に設定なんだよ……

　そう……かすかに残る意識の中で……

　数々の魔法が戦場を飛び交い化物を捉えていく。

　「サイザス＝アイスランス……」
　そう現れた部隊のリーダーらしき男が名乗る。

　「ラーク……無事か？」
　リエン……ブレイブ家の部隊だろう助っ人が今さらながらに現れる。

　ヴァニとラークのおかげで、魔王の瘴気もだいぶ弱まっているだろう……
　これだけの部隊なら……

　サイザスの部隊の魔法が次々と化物の部隊を解体し……
　サイザスがその手に騎士の剣を構える。

　そんな中でラークがゆっくりと立ち上がりながら……
　過ぎ去った過去を想い返す……