Brain Nunber

number.33 Brain Number

出産予定日十日前。絵菜に変化が現れ始めた。
おしゃべりだったのが無口になり、ベビー用品には興味を示さず、リウの冗談にも笑わなくなった。
冬なのに身体中虫に刺されたような湿疹が出てきて掻きむしる。引っ掻き傷は治らず酷くなる一方。発熱も頻繁になり、母体に負担がかかり始めていた。

Brain number の影響か…？

然に報告して、絵菜を玲子に会わせないようにしようと画策した。しかし、予定日三日前、病院に入院することになり病院を変えようとしていた時、玲子が病室にやって来た。

「絵菜、とうとう赤ちゃんに会えるわね。頑張ってね。」

「……ありがとう。頑張ります。」

「あら、かたいわね。もっとリラックスして。赤ちゃんに伝わるわよ。」

「玲子、絵菜を安静にさせないと、」

「同じ女がいた方がいいわよね？大丈夫よ、生まれるまでついていてあげるわ。」

まずい。

「お母さん、心配だからそばにいて。」

「そうよね、絵菜。何か食べたい物とかある？」

そう言いながら絵菜に触れた。瞬間、玲子の動きが止まる。

（？）

「玲子…？」

目を開けたまま固まっている。みるみるうちに顔色が悪くなり小刻みに震え出した。そして、倒れた。

「玲子！」

倒れた玲子を抱える。…息をしていない。既に硬直が始まっていて玲子の体はかちかちになった。

どういうことだ？
然に連絡をすると絵菜に触るな、とだけ言われて切れた。
数分後、病室に然が来た。

「どういうことだ？」

「小皆教授の、遺言だよ。」

「遺言…？（きっかけ）、か？」

「それだ、オレの考察だが…、」

小皆教授は個性を潰すことを特に嫌った。絵菜の修復力が個性だとしたら、Brain numberの効果で修復力が低下、消滅し個性を潰したことになる。
それが、（きっかけ）。
そしてそのきっかけで発動したのが、この結果だ。

「Brain numberを飲ませた者が、触ったら死ぬ、のか？」

「…わからない。玲子が死ぬ前にオレ達が触っても何もなかったが、今は…オレ達も触ったら死ぬかもしれない。」

ベッドに座りぼーっと窓の外を眺める絵菜が、（兵器）に…？

「じゃあ、どうするんだ…出産はどうするんだ？！触れないのなら誰も介助ができない…。」

「生まれた子供も、触れない。」

「効果は、Brain numberは体内から消えるのはどれくらいかかるんだ？」

「そんなことより、触られたらみんな死んでしまう。みんな、全員だよ！」

「ゔっ……」

絵菜が苦しみ出した。思わず駆け寄り肩に手を置こうとしたリウを止める。

「触るな！」

「…っ！　…どうすればいいんだ？！」

看護師も呼べない。外に出すこともできない。そうこう考えているうち絵菜に背中を向けていたリウが、かたまった。

「……リウ？」

玲子と同じようにリウが倒れ、動かなくなった。絵菜はベッドから立ち上がりこちらに向かって歩いてくる。

「絵菜、絵菜！お願いだから動かないでくれ！絵菜、え…」

病室を出て廊下を歩く看護師に触れる、患者に触れる、見舞客に触れる。処置室に行き医者に触れる、新生児室に行って……。
半日後、病院内はしん、と静まり返っていた。
突然来た陣痛に苦しみながら、人が転がる病室で、ベッドの上でひとり出産した。生まれた子供は男の子。

「………。」

何の感情もなく生まれた子供を抱き上げる。赤かった身体は紫色になり、泣き声が止んだ。臍の緒で繋がれたままの子供を抱えてスタッフルームに向かう。デスクにあったハサミで臍の緒を切る。途端、陣痛に似た痛みが再び起こりしゃがみ込んだ。床が血だらけになる…胎盤の横に子供を置く。そのまま病室に戻り眠った。

目を覚まして、倒れている人から着られそうな衣服を剥ぎ取り、着替えて外に出る。朝方のひんやりした空気…寒い。
玄関ホールに転がる人からコートを剥ぎ、着る。大通りに出て歩く。すれ違いざまぶつかった人が倒れる。それを見た人が叫び声を上げて近寄る。そしてその人も私に触れて倒れる。救急車やパトカーがたくさん走っている。警察官が話し掛けてきたが、私に触れて同じように倒れた。
行く当てのないまま歩き続け、行き交う人に触れ続け、見慣れた建物に入る。
エレベーターに乗り、廊下を歩く。行く先々で人が倒れていく。

（小皆研究室）

ドアを開け中に入る。懐かしい匂い。
更に奥に入り、デスクの前に座る。パソコンを起動しモニターを見る。

ピコン

（8720-41）


（:87）


（::Code name Brain Number.87）


（:::Brain Number.87）　


（::::mission start）


（:::::Brain Number.87 ok）


（::::::Brain Number. start）


（:::::::Brain Number.87 start）







（二年後）

「ママ、抱っこ、」

小さい男の子が母親に抱っこをせがむ。
あの時生まれた赤ちゃんは元気に育っている。

二年前。膜がかかった記憶が鮮明になり、周囲を見渡すと動いている人は誰もいなくなっていた。病院に戻り産んだ子供を拾い上げると息を吹き返した。
私と赤ちゃんだけ。数十日…ふたりで過ごした。暫くして何処からともなく人が集まり始めた。


「名前は。」

「…Brain  Number.05」

「Brain  Number.310」

「Brain  Number.810」

「Brain  Number.340」

「…私は、Brain  Number.87」


気が付いたら二十人くらい集まっていた。
みなそれぞれ得意分野があり分担して仕事をした。更に人は集まり続け街は賑った。
電気、水、燃料もみんなが使える分は確保できた。
住居などを整えてくれる者がいたので雨風を凌げる環境も整った。
食料も作る、育てるに長けた者が担った。
体調不良の者は私が治した。
そんな私達を統括してくれる頼もしい者も現れた。
子供も生まれ人口が増えていく。
争いのない平和な暮らし。しかし、笑顔はない。

（終わりかな。）

ソーラーバッテリーの電源を入れてパソコンを起動する。

（8720-41 Brain Number.87 end）

「………。」

思い留まり最後の単語を消し、入力し直す。

（start）

ピコン

（Re start）

……前にもあったことなのだろうか。


ヴゥーン……

（Reset？　Yes or No ）

（Yes）

ピーーーーー


Brain  Number.  Start


モニターに最後に映った文字だった。








　　　　　　　　　　　　　　　　（完）