青天の霹靂

太客

「まったく…」
「何がまったくなんだ？」
あれ？聞こえてきたのは男の人の声？
「竜さん。なんでもない。庭の野菜の発育が悪くて…」
「そうか…新。会いたかった」
「私もですよ…ん、あ。そんないきなり…」
「会いたかったんだ。ずっと…我慢してたんだから楽しませてくれよ？」
「うん。ずっとって言っても、2日前に会ったじゃないですか…あっ…」
俺は呆然と屏風の裏からそれを見ていた。
なんだ！？さっきまでとは全然違うじゃないか！
女子ときゃっきゃ話していたあの感じはどこ行った？
客だって、なぜだか男だし！
でも、なんで俺ちょっと興奮してんだ！？
やっぱそっち（覗き）の趣味とかあんのか！？
どうしよう。どうしよう。このままじゃどんどん…
だって新さんが…新さんがあまりにも…
ちょっと虚うつろな瞳。エロさが増して…
それに声だって甘さが強くなっててさ…
本当に感じてるのか演技なのかはわからないけど。
でも一つわかるのは、この人は…この竜さんて人は新さんの特別だってこと…

事が済んで、布団に横たわる2人を見て、俺は動けなかった。
「竜さん。今日はどうして？」
「どうしてってのは酷いな。愛しい人に会うのに理由がいるのか？」
「そうじゃないけど…いつもと様子が変だから」
「なぁ、新。うちで剣道場を開いて、子供達に教えてやってくれないか？近所の子供も誘って…ちゃんと月謝も払うし、どうだ？」
「ありがたい話だけど、私にはまだ…」
「それはわかってる。でもこのままじゃ、お前の人生悲しいものになってしまう。もう昔のことは忘れて、俺と仲良く暮らさないか？」
「仲良くって…奥さんはどうするの？」
「もちろん別れることは出来ないけど、一緒にいればいつでもこうやって…」
浴衣を軽く羽織った新さんの胸元に、竜さんが後ろから手を入れる。
「酷いなぁ。それじゃ今とそんなに変わらないじゃないですか？」
そう新さんが言った直後、俺の体が屏風に当たってしまった。
ガサッ。
しまった！
「なんだ？今のは？」
竜さんが起き上がってこっちに近寄って来る。
やばい…！
「竜さん。たぶんネズミですよ。それよりも…竜さんがもっと欲しい」
「新。珍しいな。お前からなんて…」
そう言うと、竜さんはまた…
俺のせいで2回戦突入させてしまったじゃねーか！
早く終われー！

竜さんが帰ったあと、屏風の裏でうずくまっていた俺に、新さんは声をかけた。
「びっくりしただろ？だから言ったのに。出て行ってって」
「…竜さんとはもう長いの？」
「私が店に来てからだから、お客さんとしては10年くらいだな」
「へー。毎回、あんな感じ？」
「気になるのか？……今日はもう上がりだ。家に帰って話そう」

お店でお風呂に入らせてもらい、家に帰ると、新さんが酒を注いでくれた。
「何が知りたい？」
「何聞いても答えてくれるの？」
「いいよ」
「お客さんとしてはってことは、竜さんとは元々知り合い？」
「そうだ」
「いつ知り合ったの？」
「生まれた時から」
そんな古いんだ。そりゃあ特別だよな。
「幼馴染ってこと？」
「そうだな。元々、父親同士、仲が良かった。2人は私の祖父から剣術を習っていたんだ。息子の竜さんは私の３つ上で、江戸ではそこそこ大きな呉服屋だ。親父さんが病気で亡くなってからは、竜さんが跡を継いでいる」
「新さんのご両親は？」
「私の父は学習塾をしていた。それと祖父と共に剣術も教えていたんだ。私も竜さんも幼いときはそこに通っていてね」
「へー。凄いお父さんだね」
「あぁ、自慢の父だった…」
「今は？元気にしてるの？一緒には住んでないんでしょ？」
「父は…家族は…私以外、全員死んだよ」
「え？」
「10年前、当時住んでいた家に、物盗りが入った。私は父に遣いを頼まれて、お杏さんの家に居た…帰ると父も母も5つ離れた弟までも、血を流して倒れていた…」
「そんな…」
「父は剣術に長けていた。そんな父に反撃すらさせず、一撃で倒したんだ。相当相手も強かったのだろう」
「お杏さんも昔からの知り合いなんだね？」
「お杏さんは父の妹だ。家族を亡くし途方に暮れた私を支えてくれた。犯人を探して仇討ちしたいと願った私に、手を貸してくれている」
「どういう事？」
「私がこの仕事をしているのは、情報が欲しいからだ。人が多く集まる場所なら、当時のことを知っている人がいるかもしれない。そう思った。ちょうど新しい商売をしたいと話していたお京さんに話すと、私がお店を開いてあげるといってくれたのだ」
「なるほど。竜さんとは…2日前も会ってたの？」
「え？…あぁ…」
新さんは最後の質問にだけ、言葉を濁した。