青天の霹靂

新調

竜さんはこの間より長い時間、新さんのところにいた。
今日は何回戦してんだよ！
あー！なんか腹立ってきた！
奥さんも子供もいて、よそで浮気するならまだしも、これってどうなのよ！
しかも生まれてからずっと一緒に育った友達を！
自分の奥さんよりも付き合いが長い幼馴染を！
しかも、一緒に住んで、子供達に剣術を教えてくれ？
ひどくないか！？
俺がイライラしながらトイレ掃除を終えて出てくると、竜さんを見送った新さんと鉢合わせた。
「どうした？なんか機嫌が悪いな」
「なんでもないですぅ！」
「そうか？」
そう言って、ふっと笑うと部屋に戻って行った。
なんかムカつく！
しばらくするとお杏さんが、
「今日、新は早く上がるから、あなたもここまででいいわ。また明日来れる？」
と言った。
「あ、はい！ありがとうございます。ではまた明日」
「はい。ありがとう」
そう言って俺に日給をくれた。
江戸で初めて俺が稼いだお金。
なんか不思議な感じがした。
「どうだった？続けていけそうか？」
帰り道、新さんにそう聞かれた。
「うん。明日も来てって」
「良かったな」
夜、俺が寝たのを見計らって、新さんはまた外出した。

翌朝、剣術の稽古をつけてもらった。
「着替えるぞ」
そう言われて、服を着替えると街に出た。
「どうしたの？どこいくの？」
「いいからついて来い」
しばらく歩いて、連れて行かれた店は呉服屋だった。
「ここは？」
「竜さんの店だ」
「ってことは着物を？」
「あぁ。この間頼んだものを受け取りに来たんだ」
そのとき、竜さんが現れた。
「新。いらっしゃい！…そちらの方は？」
「渉と言います。今、新さんと暮らしています」
「そうですか。新がいつもお世話になってるね。ありがとう」
なんだそのうちの新がみたいな感じ…
マウント取ろうとしたのに、なんか逆にやられた感。
「この間頼んだ着物を取りに来たんだよ」
「じゃあすぐに用意させるよ」
「あ、あとこの子の着物作りたいんだ。採寸お願いできますか？」
「えっ？」
俺は驚いた。取りに来ただけだと思ってた。
「今日はちゃんと採寸して、渉の好きな生地で着物を仕立ててもらう。ごめんな。ずっと私のを着させていて…」
「いいの？嬉しい！でも新さんのお古も好きだよ」
「そうか？」
そう言って新さんは微笑んだ。
それを見ていた竜さんは、黙ったまま俺を睨みつけていた…気がする。
竜さん自ら採寸をしてくれた。
「新とはどういう関係？」
「ただの同居人です」
「へー。じゃあ新とはまだ何も？」
「どういう意味ですか？」
「まあ、あるわけないか。君じゃ新には釣り合わない。きっとただの弟くらいにしか思ってないんだろうな」
「……」
「そういえばちょっと林太郎にも似ている気がする。…ああ、そういうことか！君は林太郎の代わりなんだな」
「どういう意味ですか？」
「そのままだよ。特別な感情などない。死んだ弟の代わりに可愛がっているだけなんだなってことだ」
人が気にしていることを、よくもまぁこうもズケズケと…
「ダメですか？あなただって、ただのお兄さんとしか見られてないんじゃないですか？」
「…ふっ。私たちは深い絆で結ばれているんだよ。それに私にしか見せない表情。私に抱かれている時の新は美しい。…そう思わないか？」
「えっ？」
「君だろ？この間、屏風の裏から私たちを見ていたネズミは」
気付かれていた。
そしてあの表情を見た俺には、違う！と否定することも出来なかった。
「……いいんです。それでも。新さんのそばに居られるなら、弟でも。ネズミでも」
そう言い返すのが俺の精一杯だった。