青天の霹靂

どうして…

数日後、俺は店の中庭の掃除をしていた。
相変わらず新さんは忙しい。
移動しようとした時、聞き覚えのある声がした。
「あ、あなた！」
「こんにちは、お香さん」
「覚えててくれたのね！」
「はい。美人は忘れません」
「あら、新さんに似てきたんじゃない？」
「そうですか？今新さんのところに？」
「そう！会ってきたわ！そういえば、あなた新さんと同居してるって言ってたわよね？」
「あ、はい。遠い親戚で…」
咄嗟に言ってしまった。
まぁもし俺が林太郎さんの生まれ変わりなら、間違いでもないか…
「あら、親戚居たのね。お杏さんだけかと…じゃああなたでいいわ。新さんの家族の事件のことは知ってる？」
「はい。なんとも悲しい事件でしたよね…」
「そうなのよ！でね、あたし思い出したんだけど…」
と、事件についての話をしてくれた。
「まあ、そういうわけなの…新さんには黙ってた方がいいわよね？」
「そうですね。時を見て、私かお杏さんから話してみます」
「そう？よろしくね！」
そう言うとお香さんは帰って行った。

その日いつもより遅めの時間に竜さんが来た。
お杏さんの部屋にお茶を持って行った後、部屋から出て来た俺と目が合う。
「どうも。今日も依頼ですか？」
「いや、今日はただ新に会いに来ただけだ」
「そうですか…竜さん。近々、お時間作ってもらえないですか？」
「なんだ？」
「お願いします。新さんのことで話があります」
「…わかった。明日の0時に〇〇神社の所はどうだ」
「…わかりました」
約束をすると、竜さんは新さんの部屋に向かった。
部屋の前での会話が聞こえてたみたいで
「なんかあった？」
と襖からお杏さんが顔を出した。
「…ちょっとお話、いいですか？あと明日、私と新さんにお休みをもらえませんか？」

その日帰ると、俺は新さんに稽古をつけてもらった。
「朝も稽古したのに、夜もするのか？」
「…少しでも強くなりたいから。あなたを守れるようになりたいから…」
「そうか。じゃあずっと私のことを守ってくれ」
「うん」
そう約束をし、いつものように愛し合った。

翌日。
「どうして今日は休みになったんだ？」
「今日はどうしても、新さんと一緒にいたかったんだ…だからお杏さんに頼んで、お休みにしてもらった」
「そうか。で、何がしたい？」
「まず、朝ご飯を一緒に作って食べて、それから朝稽古でしょー。それから新さんが買ってくれた着物を着て、いつものお団子屋さんに行って、街を散歩して、神社でお守りを買って、蕎麦屋に行って、一緒にお風呂に入って、晩御飯を食べて、星を見る…」
「そうか、やることがいっぱいだな！」
と言って新さんは眩しいくらいの笑顔をくれた。
もう、1人で着られるようになった着物だけど、俺は久しぶりにお願い！と新さんに着せてくれるよう頼んだ。
1日楽しかった。ただ楽しかった。
ごめんね。新さん。
約束、守れないかもしれない。
俺はたぶん見つけたよ。
ここに来た理由を。
あなたに会えた意味を。
自分がしなければいけないことも。
今日はたくさん連れ回したから、疲れたでしょ？
ゆっくり休んでよ。
そしてもし俺が、明日の朝、ちゃんと戻って来られたら、いつもの笑顔で言って。
「おかえり」
って。
「ただいま」
って俺が言えたら、もう離れることはないからさ。
新さんが眠ったのを確認した俺は、着物を着替え腰に刀を差して家を出た。