御伽草子中等学院生徒会～悪い化け物退治します！～

第十章・葉千子救出作戦

10-3～葉千子SIDE～

皮膚が、暑い。狭くて、苦しい。周囲は真っ赤で、それに、臭い。

「ここ、どこっ？」

あたしは自分の身体が正常に動くか確認する。

よし、どこも怪我はしていない。

まずは状況整理よ。

「えっと、私は確か飢鬼に飲み込まれて……。ってことは、ここは飢鬼の腹の中？」

ぶよぶよとした壁はきっと飢鬼の胃だ。

指で押すと、ジュワリと透明な液が染み出て、皮膚の激痛が走った。

胃液だ。

まずい。

このまま腹の中にい続ければ、飢鬼の胃液であたしの身体が溶けてしまう。

「出して！」

声を張り上げながら、身体を圧迫する肉塊をドンドンと叩くが、虚しく押し返されるだけだ。

「このまま、わたし死んじゃうのかな。生徒会、本入会できなかったな。」

もう御伽草子中等学院には通えないかもしれない。莉々亜とも飛くんとも会えないかもしれない。

それに、太郎先輩とも……。

「そんなの嫌だ！」

その瞬間、あたしの胸でペンダントが光った。

小さな竹筒が黄金の光を発している。

「ペンダントが、光ってる？」

おそるおそる手に取り、竹筒を開ける。

「牙が、輝いてる！」

金色に光る牙はあたしの手から離れ、浮遊した。

「えっ？」

ビックリして声が漏れたとき、牙が口に飛び込んだ。

「もしかして歯に着けろってこと？」

『いざというときに、牙を歯に装着してね。ママより』というふせんを思い出した。

口の中に手を突っ込み、ピッタリと合う歯を探す。

「ここだ！」

犬歯に牙を押し込むと、体中の細胞が暴れるような感覚になった。

左右上下の歯茎から、鋭い牙がメリメリと生える。

頭とお尻がムズムズして、手を触れると毛並の良い耳と尻尾がある。

「ん？ベージュ？柴犬か？」

さっきよりも飢鬼の臭いが強烈に感じる。

「そうか、犬だから嗅覚が発達してるんだ！」

鼻をヒクつかせる。

「もしかして、これが私の、能力？」

上を向くと、臭気の中に清らかな空気のにおいがした。

「そうだ！口から入ったなら口から出ればいい！」

でも、どうしよう。

飢鬼の食道はしっかりと閉じられているように見える。

このままあたしがよじ登って出られるとは思えない。

食道は細くて、あたしの身体は絶対に入りそうもない。

辛うじて、腕だけならいけるかも……しれない。

「よしっ。やるしかない！」

手を伸ばして、窮屈な管に腕を押し込む。

「うぇ。飢鬼の食道、気持ちわるい。それにキツいよぉ。」

ぴったりと隙間無く見えた食道の先だったけど、無理やりねじこんで進んでいくと、指先に、小さな穴が触れた。

穴から触れた冷たい感触に、「空気だ！」と確信する。

「食道は外の世界に繋がっている。多分、食道の入り口は普段は閉じてるんだ。」

獲物を飲みこむときだけ開く仕組み、なのかな？

「うーん。このままだと出られないな。飢鬼は固いから外から切ってもらうのも難しいし……。」

あたしの犬耳がペタンとお辞儀した。

こんな窮地にもかかわらず何もできないのが悔しいよ。

ママから妖具を貰ったのに、能力だった開花したのに、何も変わらない。

あたしは太郎先輩の救いをただただ待つだけ……。

子ども達を助けるどころか、足手まといになってるじゃん。

悔しくて、軽く唇を噛む。

「痛ッ。」

発達した犬歯が下唇に刺さった。

鉄のような味がする。

「分かった！飢鬼の皮膚が鉛なら、内部にダメージを与えればいいんだ！太郎先輩が飢鬼の舌を切り落としたように！」

目の前がぱぁって開けた気がした。

あたしの強みはきっとこの『歯』。

「太郎先輩！今、葉千子は戻ります！」

飢鬼の肉塊に、尖った犬歯を刺しこみ、思いっきり噛みついた。