地の底から這い上がる

ポンコツ

久しぶりの登場！
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「お兄ちゃん。次はどこを目指すの？」
「そうだな。にゃぽと会いたいな」
『我も、それがいいと思うぞ。にゃぽとやらも、お主に会いたがっているだろう』
「そう、だといいな」

　それから俺たちは、にゃぽと別れることになったあの街に向かった。

「お兄ちゃん、にゃぽちゃんは何者？」
「ん？　あぁ、そうか、ミイナ達は会ったことないから分からないか。にゃぽは猫の魔獣でな、モフモフしてて可愛いんだよな」
「え、そうなの⁉︎　私もモフりたい！」
「楽しみだな」

　その頃にゃぽは、シャルル王国の中で暮らしていた。

「おーい、にゃぽちゃんご飯だよ」
「分かった。今行くぞ」

　にゃぽは二階から歩いて降りてきた。

「にゃぽちゃんの服装。可愛いわね」
「ありがとう、サリー。それよりも、早くご飯をお願い」
「うふふ、分かったわ」

　そう言って、パンとスープを机の上に並べた。にゃぽはそれをスプーンですくって食べた。

「うまい！　やっぱり、サリーのご飯は美味しいぞ」

　スープだけを堪能したにゃぽは、パンを一口サイズにちぎりスープにつけて食べていた。

「そうだ、にゃぽは明日何してるの？」
「明日はダンジョンに潜るつもりだぞ」
「それなら、おつかいを頼んでいい？」
「いいわよ」
「ダンジョン内に存在してる、発光石を取ってきてほしいの」
「確か、四十層下にしか存在してない石だったと思うけど、あってる？」
「えぇ、その通りよ」
「いいわ、任せなさい。あのダンジョンはもう私の庭よ」
「安心して待てるわ」

　次の日、にゃぽはダンジョンに来ていた。

「今日は、何層から行こうかな？」

　にゃぽがダンジョンの入り口で考えていた。そのため、にゃぽに注がれる視線に気づかなった。

「よし、三十層から行こうかな」

　にゃぽはダンジョンの中に入っていった。

「な、なぁ、今あいつ三十層って言わなかったか？」
「俺もそう聞こえたぞ」
「もしかして、今噂になってるのってあいつじゃないか？」
「ギルドに入ってなくて、ダンジョンをものすごい速さで攻略してるやつがいるって噂か？」
「まさか、あんな可愛い子が？　聞き間違えじゃないのか？」
「まぁ、そうか。聞き間違えだよな。さ、俺たちも行こうぜ」

　男たちは、ダンジョンの中に入っていった。

「次の層で、四十階層か。サリーのおつかいは確か発光石だよね。早めに見つけて魔物狩って帰ろうかな」

　にゃぽは、発光石を探すために歩き出した。

「発光石って水中にあるはずだから、四十三層の休憩所にあると思うんだよね」

　にゃぽは、拳に魔力を纏って走り出した。魔物とすれ違う度に、拳を振り、打撃を飛ばして魔物を倒す。ドロップが出た瞬間に収納袋に入れどんどんスピードを上げていく。

「着いた。ここの水中に……あ、あった！　よし、ん？」

　そこでにゃぽは大事なことに気がついた。

「私、泳げないけど、どうしよう」

　にゃぽは、泳げないのだ。さて、どうやって水中の発光石を取ろうか、考えていた。この階層に来るパーティはシャルル王国にはいない、そのため、誰かに助けを求める事も出来ないのだ。

「この周りにある物でどうにか出来ないかな？」

　にゃぽは周りを見渡す。周りにあるのはなんかの木が一本。後は雑草が生い茂っている。それだけだった。

「木の枝を少し取って、長い雑草は……お、あった」

　木の枝と雑草を何本か束ねたものを使って、釣竿のようなものを作った。

「これで取れるかな？」

　にゃぽは、それを池に垂らした。だが、そう簡単に行くはずもなく、雑草が浮いて来た。

「お守りをつけないといけないか」

　雑草の先端に石を括り付けた。そして、池に垂らす。が、

「これで、どうやって石を採掘するんだ？」

　そう言って、にゃぽは膝から崩れ落ちた。