デブでブスの令嬢は英雄に求愛される

４信念

巨大蜘蛛の襲撃

「戦えない人間は皆私の屋敷へと避難しなさい！　避難経路は訓練通り！　自警団はただちに北の防壁へと急行！！」

　突き出した巨大蜘蛛の足はけれどそこまでが限界だったらしい。それ以上内部に足を踏み入れることも引き抜いて後ろに下がることも出来ずにもがいている。しかしそれもいつまで持つのかはわからない。現にもがく度に壁は不穏な音を立てて軋み、がりがりと削られた岩の欠片が地面へと落ちていた。
　そして更に恐ろしいのはその巨大蜘蛛の子どもか子分と思しき小さな蜘蛛が亀裂や壁の上からかなりの数這いだしてきたことだった。小さいと言っても親蜘蛛に比べたら、という話であって一番小さな個体でも成人男性ほどの大きさがある。
　明らかにそれは普通の蜘蛛ではなく、魔物と呼ばれる者達であった。
　自警団の面々が防具と武器を手に駆けつける。彼らも伊達に魔王に備えていたわけではない。統率の取れた動きで蜘蛛１に対し人間４ほどの割合で相手取り少しずつだが着実に仕留めていた。

（けど……）

　数が減っているとはお世辞にも言いがたい。倒すのよりも早く、多くの子蜘蛛が次々と壁の内部へとなだれ込んで来ていた。
　しかしそこに救世主が現われた。彼らは管楽器の音も高らかに騎馬に乗って姿を現すと次々と子蜘蛛を討伐していく。

「おおっ」
「街に入り込まないように隊列を横に組みなさい！　無力な民を傷つけることは私が許さないわ！」

　彼らは王国近衛兵達であった。ミリディアの指揮の下救助に現われたのだ。押されていたのが何とか持ち直し、しかしそれはなんとか均衡が保たれただけであった。倒すのと同じ分だけ続々と供給が来る。

（門の閉鎖を……）

　押し返すことが出来ない状況に、なんとか抑えられている今のうちに新しく壁を築こうかどうかを検討する。拮抗しているということは体力面と供給の関係上今後長引けば長引くだけ押し切られることを意味していた。外部からの侵入に備え、一応高台に沿う形で二重三重に防護壁は存在している。通常は出入りのために4カ所に開いている鉄の城門を閉めてしまえば一番外側に比べて高地に位置し、壁周りに堀も掘ってある内部のほうが侵入は防げるはずだった。

（それにそこまで撤退すれば大砲が使える）

　内側の防護壁の上には砲台が設置されていた。しかしそれを使用するということは外側に位置する家や農地、家畜などの損害を意味する。けれどこの状況ではそれもやむを得ないだろう。
　素早く決断を下したほうが被害は少なく済むはずだ。幸いなことに外周の避難は速やかに行われて少なくとも現状では人的被害はでていない。今のうちに撤退を命じるべきだ。
　そう決断を下そうとした時、何かがジュリアの横を通り過ぎた。その勢いで巻き起こった風圧に思わず目を細めて顔を庇う。
　その黒い風は真っ直ぐに壁の上へと子蜘蛛たちを蹴散らし足場にしながら駆け上がった。周囲から驚きと喜びの声があがる。そのままの勢いと力強さでそれは親蜘蛛へと到達し、その頭部と胸部の接合部の鎧のように固い殻の丁度隙間へと剣を突き刺した。
　甲高い金属音のような悲鳴を上げて親蜘蛛がその巨体を揺すりながら身もだえる。

「すまない、駆けつけるのが遅くなった」

　そう呟くように告げるのと同時に鋭く剣が横に振るわれる。その一閃で呆気なく親蜘蛛の首ははね飛ばされた。そして彼はひょいっと壁の向こう側を覗き込むと全貌を見て取ったのだろう。一瞬何かに納得するように頷くとこちらを振り返った。

「親蜘蛛は死んだ。どうやら外に残っているのは子蜘蛛だけのようだ。その数も残り少ない。外は担当するから皆は中に侵入した蜘蛛の討伐を続けて欲しい」

　黒い髪が風になびき、透き通った翡翠の瞳が日の光を受けて輝いた。
　英雄ルディ・レナードの登場に、周囲が沸き立ち士気を取り戻した。