元女子高生ですが、異世界で人狼（男）やってます！ ～人狼さんと錬金術師の卵～

第1章 人狼さん、親友探しの旅に出る

08話 人狼さん、同胞と出会う

　パチパチと火のはぜる音と、木と何かの燃える匂い。
　んん？　何だろ。
　何だか美味しそうな匂いがする。
　その音と匂いに、ぽかりと暗闇の中に意識が浮上する。

　それと共に『仲間』の匂いも感じ、同時にここが『安全な場所』なのだと認識する。
　そっか、仲間がいるなら安心だ。
　自然と体の力が抜け、ホッとする。
　？　……仲間？　私に仲間はいないよね？

「ん？　目が覚めたか？」

　声をかけられ、重い瞼をなんとか持ち上げる。
　景色はすっかり暗くなり、目の前に広がる夜空にはいくつもの星が瞬いている。

　どうやらあの化け物と戦った後、意識が飛んでいたらしい。
　……あぁ、そうだ。
　確か二本足で立つ狼に助けられたんだった。よく生きてたよね、私。
　半ば他人事のように思いながら、声の聞こえた方向に顔を向ける。

　視界に飛び込んできたのは、オレンジがかった赤い炎。
　それがパチパチと木の爆ぜる音を鳴らしている。
　ああ。意識が覚醒した時に聞こえた音は、これだったんだね。
　安堵感と、その暖かさに目を細める。

　そしてその炎越しに、灰茶色の髪色をした少年が地面に座っていた。
　自分よりもより少し年下らしい、快活そうな雰囲気の少年で、短めの髪が無造作に跳ねている。
　その頭には同じ灰茶色の獣の耳が生えており、視線が合うと、金色の目を細めてニコリと笑いかけてきた。
　バサリバサリと下草をかき分けるような音に視線をやると、少年の背後で尻尾が嬉しそうに振られているのが見える。

（この子、私と同じ人狼だ）

　その姿に迷いなく確信し、先ほどの『狼』が誰であるかも思い当たる。二本足で佇む狼。あの姿が人狼の『獣化』した姿なのだろう。
　ということは、意識を失う前に彼から発せられた兄弟という言葉は、同族の仲間という意味か。

(もしかして、同じ人狼の仲間だから助けてくれたのかな？）

「俺は、君に助けられたんだろうか？」

　疑問に思うと同時に声に出したが、予想外の低い音に一瞬驚く。
　しかも、『俺』って？　え、何言ってるのかな、私。

　いやいや待て待て。今の私って、男で人狼だったんだ。
　夢でもない、正真正銘の　現　実　！　というやつだ。
　だから男言葉でもおかしくない。むしろ、勝手に変換されて有難いぐらいだ。
　この体で女言葉は引く。どこの二丁目のオネェさんだよ。

「だな。間に合って良かったぜー。死体は始末したし、それ目当てに他の魔物がやって来ることも無い。それにここは戦った場所から結構離れてるから、ゆっくりしていても大丈夫だ」

　得意げに言いながら、更に尻尾が揺れる。
　どうやら、かなり彼には世話になってしまったらしい。

「そうか……俺一人では無理だった。ありがとう」

　目を閉じて大きく息を吐き、再び少年へと目を向ける。
　あの時、本気で死を覚悟していたから、まさか助かるとは思いもよらなかった。助けてくれた少年に改めて感謝してしまう。

　本当は起き上がって礼を言いたいところだけど、体が鉛のように重すぎて中々動かない。
　随分とこの体に無茶をさせてしまったらしい。
　けど、生きることを諦めずにもがいていたこの体が、殺されなくて本当に良かったと思う。
　どこか現実離れした意識の中、あの時まで自分が死ぬ可能性があるとは全く考えてもいなかった。
　この体の為にも、次はもっと慎重に行動しないと。

「まぁ、仲間が死にかけてたら助けるのは当たり前だしな。しっかし、《神託》を受けて来てみればハイオーク相手に殺されかけてるとか、俺の心臓が止まるかと思ったぜ」

「神託？」

「そう、神託を受けてここに来た」

　そういえば、転移間際に神託持ちを向かわせるとか、神様が言っていたような。
　神託って、神様からお告げをもらうっていう意味だよね。
　彼がその神託持ちか。おかげで見つけてもらったうえに、助けられたっぽい。

「俺らの祀っている神で、この世界を創ったといわれている最初の神……イヴァリースっていう名の神なんだけど。そいつから『お前らが欲しがっていた黒狼を復元してやったから迎えに行け』って、急に神託降りてさー。それで慌てて来たわけ」

　それがまさか死にかけてるとは思わなくてビビった、と快活に笑われる。

　へー、あの地味な見た目の神様、イヴァリースって名前なんだ。今更知ったよね。
　というか、神様の扱いが軽いように感じるんだけどいいのかな？　
　そういえばあの神様、私が出会った時も随分と砕けた調子だった。そういうキャラなんだろうか。
　どうやらその神様のおかげで死なずに済んだようだけど、騙された件だけは忘れてないので感謝はしない。うん。

「それはすまなかったな」

「別に、間に合ったからいいんだけどさ。それより腹は減ってるか？」

　そう言って、串にささった肉を寄こしてくる。
　よく見ると、同じものが焚火の周囲の地面に刺さっている。どうやら目が覚める前に感じた美味しそうな匂いの正体は、この焼かれた肉だったようだ。

　が、連戦によって体が疲れ切っており、今は物を食べるという行為は遠慮したい。
　よく考えたら、復元されたばかりの体なのに、馴染む前に酷使し過ぎたからなぁ。ダウンするのも当たり前だよね。
　
「いや、今は減っていないな」

「そっか、腹減ったら言えよ。肉はまだ沢山あるから」

「……沢山？」

　一瞬、豚に似た化け物を思い出す。
　え、もしかして。

「おう、ハイオーク三匹とか、食うだけじゃなくていい金になるぜ」

　ニンマリとした顔で、焼きあがった肉を口にする少年。
　彼の言葉に一気に頭がはっきりしてくる。
　え？　それって食べられるの？　
　あの二本足の豚モドキだよね？！

「それって、食べられるのか？！」思わず考えなしに口に出てしまう。

「？　普通のオークより美味いぞ？　魔物の中でも高級肉の部類だし。ただ、強くて厄介だからあんまり出回ってないんだよなー」

「えぇ……」

　俺ら人狼は獣化すれば簡単に狩れるけどな、と言いながら手にした肉を美味しそうに頬張り咀嚼する。
　二本足歩行の生き物とか、ちょっと抵抗感があるんですけど。思わず顔を歪めてしまう。
　っていうか、やっぱりあの豚さん、強かったんだ。

「あぁ、あんたの所じゃ魔物が居ないんだっけ？　なら、食うのに抵抗あるのか。しっかし、神託で聞いたけど、そんな世界もあるんだなー」

「確かに魔物？　というのは居なかったな。それより、どこまで神託とやらで聞いているんだ？」

　いい加減寝たままの会話は失礼だろうと思い、気合を入れて起き上がる。
　んん？　やけに肩や胸の辺りがスカスカするような？
　違和感に目をやり、動きが止まる。

「？！」

　あ、あれ？　私の上着は？
　何で裸なわけ？！