元女子高生ですが、異世界で人狼（男）やってます！ ～人狼さんと錬金術師の卵～

第2章 人狼さん、冒険者になる

18話 人狼さん、屋台で食事をする

　ミナちゃんと別れ、おススメだという屋台へと足を向ける。

　歩いている間にも、彼女とのやり取りを思い出して、胸の内が温かくなる。気に留めてくれる人がいるというのは、こんなにも心強いものなんだね。
　そういえば、ノアも随分気にかけてくれたっけ。
　私も困っている人がいたら助けられるように、ノアやミナちゃんを見習おう。
　こんな風に考えられるようになるなんて、前向きなパワーってすごいよね。

　そんなことを考えながら歩いていると、目的の屋台で料理に取り掛かっている男性が目に入ってきた。
　俯き作業している横顔に、それが誰だか理解する。

（バスの運転手さん……）

　そっか、クラスメイトだけじゃないんだ。
　あのバス全員という事は、その可能性もあったんだ。
　予想外過ぎてちょっと驚いた。ついでに何だか胃のあたりが重くなった気がする。

「……こんばんは」

「いらっしゃい」

　顔を上げ、気さくな笑顔で迎えてくれる。
　どうやら、私の凶悪フェイスを見ても気にしないようだ。出来る大人は違うね。
　最初の屋台の主人を思い出して、しみじみとそう思う。

　笑顔に促されるように、誰も座っていないベンチシートの端に腰かける。
　おお、こうして見ると、日本のリヤカーの屋台そっくりだ。カウンター越しに運転手さんが料理している手元が見える。

「おや。その耳、お兄さんは犬系の獣人さんかな」

「いや、人狼だ」

「それは失礼。どうも私は獣人の見分けが苦手でねぇ」

　ははは、と白の混じった眉を下げながら笑われる。
　う～ん、本当は獣人でもないんだけどな。
　獣人は獣化出来ないんだよね。そこが一番の違いなんだけど。
　まぁ、人狼は金目以外は犬系の獣人と大差ないから、しょうがないと言えばしょうがないか。
　見慣れていない日本人が区別できるわけ無いよね。

「別に気にするほどでもないだろう。皆同じ人族だしな」

「そう言ってくれると助かるなぁ。結構、種族を気にするお客さんもいるから気を使うんだよ。それより、何にしようか？」

　そう言いながら、手書きのメニューを見せてくれる。
　うそん、全部日本食じゃん。マジ？

「これは私の故郷の料理でね。似た食文化が東にあるお陰で、食材には困らないんだよ」

　そう言いながら、嬉しそうにメニューの料理を一つ一つ説明をしてくれる。
　お好み焼きに始まり、うどんに焼きそば、牛丼にチャーハン。更には豚汁まであるよ！　しかも日替わりとか書いてる。
　何という事でしょう。まさか異世界で故郷の味を楽しむことが出来るとは！

「牛丼だな。それと豚汁」

「あぁ、やっぱり肉系なんだね」

　野菜も食べると良いよと勧められ、野菜炒めも追加する。
　そうして並んだ料理に目を輝かせる。
　うおおお、本物の牛丼だ！　醤油の香りが懐かし過ぎるよ！
　日本ではありきたりな存在だったのに、ここでは後光がさしているかのように輝いている牛丼。
　内心感動しながら、どんぶりを左手に持ち、手にした箸を握りしめる。

　勿論、口に運ぶのはスプーンやフォークじゃない。箸を指定したら驚きつつも嬉しそうに用意してくれた。
　期待と共に、牛肉とご飯を掻っ込む。
　んんっ、久しぶりの日本食！　やっぱり醤油は外せない。勿論お米も！

「美味い」

　自然と口からこぼれた言葉に、自分で驚く。
　でも、それぐらい美味しい。期待以上だ。

「いやぁ、そう言ってくれると嬉しいね。いくら食材や調味料が揃っていても、納得できる味に仕上がったのは最近なんだよ」

「お代わりいるかい？」と聞かれて「大盛で」と、どんぶりを渡す。相変わらず人狼の食欲はおかしいが、気にしないことにする。
　このくらいかな？　とご飯を盛られ、二度ほど追加した牛丼を受け取る。このぐらい山盛りなら、お腹も一息つきそう。

「凄い食欲だねぇ」

「ああ、腹が減っていたからな。あと、今まで食べた中でも、かなり美味い」

　多分、日本でもこんなに美味しいのには滅多に当たらないと思う。
　咀嚼し飲み込み、その合間に相槌を打つ。
　
「ふふ、そうかい？　やっぱり恩恵っていうのは凄いんだねぇ。みんな美味しいって言ってくれるんだよ」

「もしかして、《料理》の恩恵持ちなのか？」

「そうそう。私は別の世界という所から来たらしいんだが、前にいた所ではこんなに料理は上手じゃなかったんだ。まぁ、趣味で休みには作っていたけどね。なのに、この世界で作ってみたら段違いでね。これは貰った恩恵のお陰かなって感謝しているよ」

「そんな簡単に身元を話していいのか？　異世界から来たとか話して大丈夫なのか」

　あまりに明け透けなので、こちらが心配してしまう。

「私もよくは分からないんだが、教会の《神託》で私達の来訪は告げられているんだそうだよ。それにこの黒い髪と目なんだが、こちらの世界には無い配色らしいね。誰が見てもわかるから、隠しても意味が無いんだよ」

　むしろ、珍しがられてお客さんが来てくれるぐらいだと、快活に笑われる。

「暮らしに問題は？」

「そんなに問題はないかなぁ。イヴァリース神の許可で転移してきたいうことで、結構受け入れられているからね。恩恵のお陰で仕事もあるし。ただ、常識が若干違うから馴染むのに苦労しているかな。それでも差別されることも無いし、暮らしやすい方だと思うね」

「そうか……」

　良かった。それを聞いて安心した。
　
「やっぱり恩恵持ちなのが心強いね。私の他にもこの世界に来ている面々が居るんだが、冒険者や専門の職人になって生活しているんだ。みんなこの街に溶け込もうと頑張っているし、私もそれを見て頑張ろうと思っているよ」

　イヴァリース様々だよ、とにこやかに締めくくられる。
　運転手さん、もしかして神様にいじられた精神がまだ正常に戻ってないのかな？
　なんでそんなにあの神様に好意的なの。解せぬ。

　それでも話を聞いた限り、どうやらみんな、酷いことにはなって無さそうだ。
　本当に良かったよ。
　あの神様が持ち上げられているのは若干面白くないけど、フォローはちゃんとしてくれているみたいだ。
　なら、私もきちんと依頼を実行して、お返ししないとね。

　私的にはヒナ捜索が第一なのは変わらないけど、この世界での黒狼のイメージ改善も同時に頑張ろうと思う。
　直接私の生活にも関わることがこの街に来て判明したことだし、せめてこの街の中だけでも怖がられない存在になりたい。
　そこから徐々に広めていけば、黒狼だけではなく、人狼のイメージも大分良くなるんじゃないかな。
　よし、今から頑張ろうじゃないか。
　
　だがしかし、腹が減っては戦は出来ぬ。
　戦をするわけじゃないけど、気構えは大事だよね。
　とりあえず、腹ごしらえはしておこうか。

「豚汁お代わり。山盛りで」

「え？！　まだ食べるの？！」

　うん。だって美味しいんだん。