勇者と小さな魔王の旅

木元うずき

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始まりの書

旅の記録2 甘えん坊(？)

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裏口を抜けると太陽の光と共に王都の街並みが見えてきた。
「ここが王都？」
「あぁ」
西洋の街並みに似ており人々が賑わっていた。
道具屋にレストラン。洋服店に宿屋、どれもこれも他と比べれないほど大きく、綺麗だった。
しばらく見蕩れていた彼らは１２時の鐘の音で我に返った。
「ってここ時刻を表す鐘の音があるのか」
「人間界は時間には厳しいのか？」
「厳しいって程でもないけど約束の時間には絶対間に合わないといけないな」
「むむむ･･･、儂にとって厳しい事じゃ」
頭を抱え込み屈んでしまった魔王を見て彼はクスッと笑った
「何笑っとるんじゃ」
魔王は少し機嫌悪くしたのか、睨みつけるように彼を見ていた。
「いや、単に可愛いっと思っただけだ」
笑顔で勇者に答えられた魔王は少し俯き一つ咳払いをして立ち上がった。
「こんな所で話している場合でもないじゃろ。さっさと人間界のトップと会って昼食にしようじゃないか」
「そうだな。さっさと行くか」
「その前にじゃ」
「その前に？」
「肩車ってやつをやって欲しいんじゃ！」
「何故そうなるんだ！？」
彼は身の危険を感じ、少し後ずさった。魔王は少し笑っており何か良からぬ事を企んでいると思った。
「なーに、気まぐれじゃ」
「本当にか？」
「本当にじゃ」
「本当の本当にか？」
「本当の本当にじゃ」
「本当の本当のほんと･･･」
「何度もそう言っておるじゃろうが！」
何度も聞き直す彼に怒ったのか周りの人など気にせずに大きな声で言った。そして、当たり前のように近くにいた人からは注目の的にされていた。そしてよく見ると魔王の目には薄く涙が浮かんでいた。
「わ、分かったから泣くなよ」
「泣いてなどおらぬ！目にゴミが入っただけじゃ！」
「定番の嘘をつかなくていい！」
「なら、お主って言うゴミが入っただけじゃ！」
「僕をゴミ呼ばわりする方が悪いと思うが！？」
「なら、クズじゃ」
「同じだ！」
こんなやり取りが交わされていくうちに魔王の表情に笑顔が戻っていき彼は少しホッとした。そして、いつも間にか周りの人もいなくなっていた。
「はぁ･･･さ、肩車するのじゃ！」
「結局そこに戻るのか！」
「当たり前じゃ」
彼は深い溜息をして、魔王が乗りやすいように低く屈んだ。すると魔王はリズミカルに２、３歩下がると助走を付け彼の肩に飛び乗った。
彼は思わずうめき声を出したが魔王は全然気にしていなかった。
「カカッ！さぁ我が下僕よ、立ち上がるが良い！」
「僕はお前の下僕になった記憶はないぞ！！」
「なら、今からなれ」
「丁寧にお断りだ！それと、笑い方が嘘くさくないか？」
「うむむ･･･。それは思うがどうも魔王ならこの笑い方じゃないといけない気がしての。普段なら違うんじゃが･･･職業病ってやつかの」
「魔王も大変なんだな」
彼は立ち上がり城に向かって歩き出したのだった。

同時刻、シャンデリアや絵画で飾られた豪華な王室には『例の人』が訪れていた。
「そなたが氷の魔女日向なのか？」
「そうです、国王様」
日向は国王の前で跪きひざまず頭を下げていた。杖は左に置き、すぐ戦えるような形だった。
「なるほどな。例の件は他の地域にも声を掛けててみる」
「ご協力感謝します。では、私はこれにて」
日向が立ち上がろうとすると国王が止めた。
「少しばかり待ってはくれんか？」
「何か私に御用でしょうか？」
「うむ。もうそろそろ魔王討伐に征く勇者が来るはずでな。そなたにもその魔王討伐に加わって欲しいのだ」
「左様ですか。お気持ちに反する形になりますが、私は同行は出来ません」
「そう言わずに勇者が現れるまで待ってくれんかの？」
日向は国王の頼みなら待つしかないと思い首を縦に振った。

そして、日向が勇者たちを待つと決断した時、彼らは城への入城許可を貰うところだった。
「確認が取れました。どうぞ、お入りください」
彼は魔王を肩車しながら軽く頭を下げ中に入っていった。
「肩の上のやつ･･･妹なのか？」
「どうだろ･･･」
兵隊は彼らの姿が見えなくなるまで見ていた。
「あの～、そろそろ降りてくれんか？」
「何故じゃ？」
「王室に入るんだからこのまま入る訳にはいけないだろ」
「そういう事なら仕方あるまい」
魔王は残念そうに彼の肩から飛び降り服装を整えた。彼はそれを確認すると王室の扉を数回ノックすると中から「入れ」と言われそっと扉を開けた。
「そなたらが勇者とその仲間か？」
「はい。僕が魔王討伐の命を受けて参りました、勇者です」
「そして、私が勇者さんと同行を願う者、魔王と申します」
彼はオドオドしているのに対して魔王は優雅に振舞っていた。魔王は設定上、職業は踊り子、歳は８歳にしていた。
「魔王と申したか？」
「はい」
「そなたの同行を認めよう。勇者と共に魔王討伐を頑張るのだ」
「かしこまりました」
魔王は深々と頭を下げ、これで資金を貰って何事もなく終わると思っていたが。
「そなたら仲間はこれからも増やす予定か？」
「考えてはいませんでしたが、増えるのに悪いことはないので増えるのは嬉しいです」
「それは良かった。そなたらに紹介したい人物がいてな」
そう言うと国王は今座っている椅子を叩いた。すると、後ろから見覚えのある人物が出てきた。
「紹介しよう。『魔女』の二つ名を持つ４人の魔法使いの一人、氷の魔女日向だ」
「へぇ～、貴方達だったの？勇者って」
「裏口で出会った人！えっと･･･」
「日向！氷魔法の日向よ！」
日向は溜息をつきながら彼らの前まで歩いてきた。
「言ったよね？次会った時はお手合せでも願おうかな？って。だから～勝負して貰ってもいいかしら？」
その言葉に魔王は立ち上がった
「いいですよ。私が相手になります」
「なら、城内にあるフィールドを使うといい」
「「ありがとうございます」」
日向と魔王は状況が飲み込めない勇者を置いて王室を後にした

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