地獄の日常は悲劇か喜劇か？〜誰も悪くない、だけど私たちは争いあう。それが運命だから！〜

未練、希望

　
「お兄ちゃん、お疲れ様ー」

「悟未(さとみ)、お兄ちゃん漫画が読みたい」

　サトリは罪との戦いで傷を負い、現在入院中である。
　サトリは一人の入院が暇なのか、娯楽を求めていた。
　だが妹は漫画を持ってお見舞いに来るのを忘れていた。
　妹はテレビでも見ていたらと勧めてくるが、テレビのカードを買う為に千円札を払うのも惜しい。
　仕方なくベッドに寝そべる。

「お兄ちゃん！台風を消すことが出来るなんて立派だよ！」

「よせやい、褒めても何も出ないぜ」

「うん、知ってる」

　サトリは悟未の言葉を聞いて小さな声で文句を言う。
　それにしても妹は相変わらず堂々としているな。
　それは悟未が美人だからか？

　ぱっちり開いた二重の瞳、緑色のさらさらな髪の毛。
　身長は170㎝と高身長だ。
　最近では髪を伸ばしているらしい。
　長い時間化粧をして、髪を後ろで結んだら彼女の身支度は完成だ。
　最近はサトリとお揃いの服を着ている。
　ペアルックとは仲が良く見えるが、実際は会ったら喧嘩だらけだ。

「これで良しっと」

　悟未は花を花瓶にいけていた。
　大中小の花がバランス良くいけられる。
　サトリはやはり相変わらずセンスが良いと思った。
　殺風景な病室に色とりどりの花が飾られる。
　それだけで心は癒されるものだ。
　すると悟未が興味津々に訊ねごとをしてくる。

「お兄ちゃんが台風消したんだよね？でもその怪我は人から受けてない？」

　悟未の興味と心配。
　そんなことは気にせずサトリは、あることを問う。

「お前、心残りはあるか？」

「好きなアニメの最終回を見ることかな？」

　悟未は深く考えずに発言する。
　だが、それでもサトリには充分な答えだった。

「そうか、ならその心残りを残して生きろ。死に際まで死にたくないと願いながら生き残れ」

「……今日のお兄ちゃん何か変」

「戦いに身を置くからこそ、この考えに至ったんだよ」

　悟未はサトリを不思議なものを見る目で見つめる。
　それを見てサトリは言葉を話す。
　強制はしない、あくまでお前の好きなことをしろと。
　普段の横暴な態度とは違い、悲しみを含んだ笑顔で言った。
　その時だった。

　コン、コン、コン。

　部屋の扉をノックする音が聞こえる。
　今は家族以外は面会謝絶。
　だから来るのは看護師か医者しかいない。
　悟未は急いで扉を開ける。
　開けたら驚いた。

　なんとそこには殺と陽、御影とMが立っていたのだから。

「お見舞いに来ました。サトリ兄さん、台風の件はお疲れ様でした」

「殺っち！御影兄さん！久しぶり！」

「久しぶりじゃな！」

　三人は久しぶりの再会に喜びを噛み締め、嬉しさを露わにする。
　だが悟未には疑問があった。
　それは家族以外は面会謝絶なのに、何故に殺たちがお見舞いに来ているのかと。

「家族以外は面会謝絶だよ。殺っち」

　すると殺は微笑む。

「私たちは平たく言えば家族ですから問題ないですよ」

　そう言って刀を見せつける。
　その瞬間に陽と御影とMの顔が渋い顔になったので、病院の職員を脅したのは見てとれた。

「あー、脅したんだ。まあ、良いや。うちのお兄ちゃんと何か話してく？」

「おい！よせ！絶対に面倒なことになる！」

　だが殺は無情にも「そうですね。お見舞いの品も持って来たし、ゆるりと」と言った。



　～～～～




「それでお見舞いの品とは？」

　サトリが子供の姿からは考えられないほどの低音ボイスで訊ねる。
　すると殺はお見舞い品を差し出す。

　鉢植えに根付いたシクラメンを。

「殺、俺に死んでくれって言いたいのか？」

　この間、悟未は笑いを喉まで堪えている。
　殺はしくしくと嘘泣きしながらシクラメンを飾る。

「サトリ兄さんに喜んでもらおうと思ったのに……」

「お見舞いに持って来たらアウトな品だぜ」

　そうサトリは言う。
　すると殺は「それはさておき、もう一つ持って来ました」と述べる。
　サトリは正直に言うと期待はしていないが、もう一つを見ることにした。
　殺はカゴを漁る。
　そして何かを手に取った。

「桃源郷で作られた万能薬ー！」

「それ病にしか効かないやつだろ」

「頭の病にも効きますよ」

「なら、お前に必要だな」

　この会話を聞いて悟未はとうとう笑いが堪えられなくなる。
　大きな声で、腹をおさえて笑う。
　それを見たサトリは更に不機嫌になった。

「何を笑ってんだよ！！」

「いやー、昔は殺っちに優しかったのに！時の流れは残酷だなって！」

　悟未はもはや涙目にまでなっている。
　まったく、この妹は……。
　サトリがそう思っている時だった。

「すいません、サトリ兄さん。力になれなくて。あの時、私たちが動けたら……サトリ兄さんにここまでの大怪我は……」

　殺は拳を握りしめ、下を向く。
　それは今回、戦うことが出来なかったからか。
　悔しくてただその場に立ち尽くす。
　するとサトリはベッドから起き上がり、殺の前まで歩く。
　殺はサトリが罵倒したいのならと目を瞑る。
　するとサトリは笑って殺の手を握った。

「お前たちがいたから俺は強く在れたんだ。お前たちが力を分け与えてくれたんだ。じゃなければ今、俺はこの世にいない。皆が助けてくれたんだぜ。守るものがあったからこそ未練が出来た。その未練は俺を生かすには充分だ」

「サトリ兄さん……！」

　殺は役立たずと言われることを覚悟していた分、泣かずにはいられなかった。
　頬に伝う雫を袖で拭う。
　すると扉を激しく叩く音が聞こえてきた。
　悟未は扉を開ける。
　するとそこには閻魔が立っていた。

「やあ！サトリくん！今回の敵の撃破は見事だったよ！君が守ったものは大きい。誇りに思うんだね！」

　病室に入ってくるなりマシンガントークを繰り広げる閻魔。
　だが殺が閻魔を言葉で制す。

「貴方、記者会見があるでしょう」

「そうだった！……言わないとね、世界が危機に瀕していると。民が残りの生を謳歌出来るように警告を促さないといけないんだ」

「知ったら絶望でしょうね」

　殺は空っぽの感情で言霊を放つ。
　絶望なんて知りたくなかった。
　だが世の中は絶望まみれ、世界中を絶望が覆う。
　そんな中で、希望を見出せる者はいるのだろうか。
　希望の存在でさえ絶望を覚えたのに……。

「世界が危機に瀕しているってどういうこと？」

　悟未は何を話しているのか理解出来ていない様子だ。
　だが殺は空虚な瞳で悟未に静かに囁く。

「もうすぐわかりますよ」

「……？」

　悟未は相変わらずキョトンとしている。
　すると閻魔は記者会見があるからと、お見舞い品のお菓子だけ置いて去っていった。

　暗い空気が流れ込んでくる。
　それを変えたのはサトリだった。

「皆でお菓子を食べようぜ！」

　彼は一人で食べる気はないという。
　やはりサトリは生粋のお兄さんだ。
　御影とMはお菓子を食べられることに喜んでいる。
　陽は、遠慮が邪魔しているようだ。
　だがサトリにお菓子を口に突っ込まれ、結局は食べることになった。

　緩やかな時間が流れる。

「お兄ちゃん、良い仲間を持ったね！」

「悪い仲間だぜ」

　悟未は笑う。
　お兄ちゃんの心は読んだんだ！
　そう言いながら笑う。

「ほう、俺の心が？ならお前は一人前だな。一人前なお前は俺の仕事が出来る筈だ。ファイト！」

「お兄ちゃんの仕事はお兄ちゃんにしか出来ないでしょ？ちょっと私はこの後に用事があるから帰るね」

「そうか、いってらー」

　いってきます。
　彼女はそう言って病室を後にした。
　陽が当たらない、少し暗い廊下。
　カツ、カツ。
　ブーツのヒールの音を響かせながら歩く。
　少女は口を隠し笑う。


　ねえ、お兄ちゃんは皆のことを面白い仲間って思っていたんだね。
　私も面白いと思うよ。
　だって自慢のお兄ちゃんが認めている仲間だもの。
　あーあ、私も久々に友人と飲みに行きたくなっちゃった。
　衆合地獄の皆で飲みに行こうか！

　少女は純粋無垢な心で一日を過ごす。
　少女は羽ばたく、明日へ向かって。