地獄の日常は悲劇か喜劇か？〜誰も悪くない、だけど私たちは争いあう。それが運命だから！〜

向かうは海

「海に行こう！」

　閻魔のその一言で人殺し課の皆は地獄が所有する海へと来ていた。
　地獄から離れた場所にあるため、そこは天気は真っ赤な夜ではない。
　青い空に青い海、灼熱の太陽が昇る海は真夏だと思い知らされてしまう。

　暑い夏の日に人殺し課は海で遊ぶ準備を始めた。
　水着に着替えてビーチバレー用のボールを用意して、気分は殺と陽以外は最高潮である。

「この水着似合いますでしょう！」

「Mはスタイルが良くて目の保養になるのぅ」

「セクハラだが本当のことだな！！」

「「はぁ……」」

　陽と殺が溜め息を吐く。
　それも疲れた様な表情で項垂れるものだから閻魔は二人のことが心配になり、如何したのかを訊ねる。

「如何したの？大丈夫？」

「「仕事が溜まって大丈夫ではない！！」」

　声を揃えて言う二人に閻魔は面目無いといった顔をした。
　そうして閻魔は二人の前である事を誓った。

「仕事は帰ったら真面目にやるから！」

「……本当ですね？」

「本当！！」

　閻魔は真剣な表情で殺に話しかける。
　殺と陽は少しだけ悩んだが、仕方がないといった風に閻魔に声をかけた。

「ならば、良し。今日くらいなら許しますよ」

「僕も偶には遊びたいですからね」

「……やったぁぁぁぁぁぁ！！」

　閻魔は嬉しそうに白い砂浜を走り回っていく。
　既に皆は水着に着替えており、遊ぶ準備は万端だ。
　閻魔はよほど海に来れたのが幸せだったのか、早くも海で泳いでいる。

「溺れない様にしてくださいね！」

　閻魔は手を振って大丈夫という風に答えた。
　その間に陽は殺を見て呟く。

「かっこいいな……」

　陽の言うとおり今の殺は整った顔立ちに筋肉質な体で周りから見ればかっこいいと評価されるだろう。
　だが、ここは地獄の所有する海。
　人は人殺し課の皆と閻魔しか居ない。
　だから陽は安心した、また殺が女性たちに取りあいされる心配がないと。

「かっこいいでグフッ！？」

「殺？！」

　殺が一瞬で砂浜へと倒れこむ。
　殺の近くを見てみるとビーチバレー用のボールがころころと転がっていた。

「悪りぃ！まさか殺の方へ行くとは！」

「殺様！大丈夫ですか？！」

　砂浜でビーチバレーをしていた三人の豪速球が、どうやら殺に当たったらしい。
　殺はゆっくりと体を起き上がらせて、無事を皆に知らせる。

「大丈夫です……」

　殺はふらふらしながら立ち上がる。
　だが、その様子を見て御影は言ってはならない言葉を言ってしまった。

「その程度で倒れるとは弱いのぅ！」

　この瞬間に先ほどまでふらふらしていた殺が覚醒したかの様に瞳孔まで目を開かせる。
　そしてすぐさま近くに転がっていたボールを掴みボールを御影へと投げる構えを取る。
　御影はそれを避けられると判断していて、ゆっくりしていた。
　だが、殺は誰よりも強い。
　殺が全力に近い力で投げたボールはもはや誰にも避けられずに止まらなかった。

「ぐぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　御影は殺の攻撃をもろに受けてしまい、鼻血を出して倒れている。
　その様子を見て人殺し課はいつものことの様に応急処理を御影に施した。

「はーい、死ぬなよ御影。それ以上倒れてたら俺が人口呼吸するぞ」

　サトリは呆れたかの様に御影を見下ろす。
　人口呼吸、その言葉を聞いた瞬間に御影は起き上がった。

「お主の人口呼吸はお断りじゃ！！」

「起きて何よりだよ」

　サトリと御影の会話は本当に普段どおりだ。
　その様子を眺めていれば閻魔が何かを持ってやって来ている。
　好きなだけ泳いだ閻魔は今度は何がしたいのか？
　殺は閻魔の手に持っているものを視認して何がやりたいのかがわかった。

「スイカ割りですか」

「うん！目隠ししてこの棒でスイカを割ろうよ！」

「良いですわね！！やりましょう！」

　じゃんけんで割る順番が決められていく。
　最初はMからだった。
　Mは気合いを入れてスイカを割る気満々だ。

「M！もう少し右！」

「いいや、左だ」

「わかりませんわ！！」

　Mは皆の言葉を纏めて、ここだと決めた場所で棒を振る。
　だがスイカには全くもって当たらなかった。
　Mは残念そうに目隠しを取る。
　だが、その瞬間にMは目の前の光景を疑った。
　なんとMはスイカから五メートルほど離れた場所に立っていたからだ。

「騙したのですわね！！」

「騙された方が悪い」

　陽が笑って答える。
　それにMはまた怒るが、次はサトリの番だ。
　棒はサトリに握られる。

「左斜め！！」

「左！！」

　サトリは真っ直ぐにスイカへと向かっていく。
　そうしてついにスイカの前へ立ちはだかり、見事に真っ二つに割ってしまった。
　それを見て皆からやじが飛ぶ。

「心を読んだじゃろ！！」

「私より先に割ったかぁ～～」

「心を読むのは卑怯ですよ！！」

　だが、当の本人のサトリは、やじに何とも思わないかの様に大声を出した。

「心まで騙せないのが悪いんだよー！！」

　この発言に皆が苛っとして、ついサトリを一発ずつ叩いていってしまった。
　サトリは痛いと言っているが皆は無視である。

「痛いんだよ！！」

「貴方が悪い」

　やはり人殺し課は海に来ても、いつも通りだった。
　何かがあれば喧嘩が即座に始まる。
　だがそれは全員が心を開いているからだ。
　心を開いているからこそ何も気負わなくてすむ。
　それが大事なことなのだ。

　一通り喧嘩が終わった後に閻魔がもう一つのスイカを持ってくる。

「これは食べる用だからね！」

　食べるという言葉に皆が反応をした。
　食べることに貪欲な者が集う人殺し課では、食べ物こそが至高であった。
　意外にも殺も食には貪欲である。

「早く切り分けてくださりませ！」

「食べたいのじゃ！」

「早く！！」

「僕の分も」

「私にもくださいよ」

　閻魔は「はいはい」と笑ってスイカを切り分けていく。
　すぐに六人分のスイカが出来上がり皆がこぞって自分の分を取っていった。

「美味しいですわね！」

「嗚呼！美味い！」

　皆はスイカをシャリシャリと食べ進めていく。
　そして基本は種も気にせず食べていた。
　白い砂浜を汚さない為に種は皆が吹き出さないでいる。
　そうしてすぐにスイカを食べ終われば、また皆が遊びだす。

「殺様ー！海に入ってみませんか？閻魔大王も！」

「私は後で」

「私はさっきまで泳いでいたから少し休んでいくよ」

　今現在は閻魔と殺以外は全員が海の浅瀬で遊んでいる状況だ。
　すると閻魔は殺に話しかける。
　大したことのない他愛ない会話だと思う。

「殺ちゃん最近は笑う様になったね」

「はい」

　殺と閻魔は話しを続けていく。
　閻魔は何だかとても楽しそうだった。

「昔は笑顔が珍しかったのにね」

「昔は仕事一筋でしたから。今では仕事だけではないですからね。守りたい大切な人たちが沢山居ますし。それに何より……」

「何より？」

　閻魔は笑みを浮かべて続きを聞く。

「皆が笑顔で私を迎えてくれるのならば、私も笑顔でいなければ」

　そう答える殺は優しい笑みを浮かべながら海で遊ぶ人殺し課の皆を見ていた。

「そっかー……私たちもそろそろ遊ばない？」

「良いですね。遊びましょう」

　そう言って海に入っていく彼らを人殺し課の皆は笑顔で迎えた。
　殺が言っていた通りの笑顔で……。


～～～～


　夜が来る。
　海で遊び終わった彼らはとても満足していた。
　日頃の鬱憤が晴れて幸せそうに笑っていた。
　青かった空は青紫色の闇に染まり、星が輝いて見える。
　闇の中で光る星の真ん中に可憐で凛とした月が堂々と夜空を飾る。
　とても幻想的な風景だ。

「また来たいですね」

　殺がそう呟くと閻魔は笑って答えた。

「また来よう！」

　来年の夏、それまでに世界がどうなっているかはわからない。
　だが約束は交わすのだ。
　世界を守ることを前提として、この愛しい不完全な世界を守ることを当たり前として……。

～～～～

　海で遊んだ次の日のこと……。

「仕事が沢山！！」

「遊んだ分はしっかり仕事をしてくださいよ」

　やはり仕事は沢山溜まっていた。
　閻魔は遊び疲れてへとへとだったが仕事はやらなければならない。

「よし！やるぞ！」

「それで良いです」

　仕事への覚悟を決めた閻魔はいつも以上に働いたとか……。