復讐溺愛 ～御曹司の罠～

３．復讐計画

６

　話しながらすっかりパンを平らげた課長が、ごみをまとめてテーブルの端に置いた。

　すでに課長のカップは空で、私の手を付けていない冷めたコーヒーを飲む。

　そういえば、課長は棚の前の方に置いてあったブルーのカップを使わなかった。クリーム色の私のカップとお揃いのものを。

　わざわざ、ブルーのカップをずらして、奥の真っ白なカップを使った。

「木曽根。一昨年の忘年会のこと、憶えてるか？」

「……はい？」

　毎年、忘年会はやる。が、年末年始の休暇に備えて忙しさが三割増しの最中《さなか》での開催なので、正直記憶には残っていない。

　みんな、久しぶりに腰を落ち着けて食事ができると喜ぶが、飲んで食べたら体力も気力も尽きて、きっちり二時間で解散なのだ。

　わたしもそうだ。

　久々のコンビニ食以外の食事で胃を満たし、程よく酔って、気づけば自宅のベッドで寝ている。



　一昨年……。



　曖昧な記憶を辿るよりも、事実を並べてみる。

「林海さんが来た年ですよね」

「そうだな」

「最初から最後まで課長の隣を離れませんでしたよね」

「そうだったな」

　事実を述べただけなのに、なぜか課長はムスッと唇を捻る。

「他になんかありましたっけ？」

「……憶えてないか」と、小さくため息をつく。

「ま、いいや」

「え、いいんですか？」

「そのうち、な」

　そう言われると気になる。

　シャツのボタンを一つ外して「酔っちゃいましたぁ」と課長にしな垂れかかる林海さんを想像し、課長の問いの答えの糸口を探す。



　あの時私は……。



　山倉さんが見かけによらず酒豪で、飲み比べみたいなことした気がする。

　考え耽っていると、ぬっと伸びてきた手に髪を一束すくい上げられた。

「木曽根」

「はい？」

　課長が少し身を乗り出すから、私と彼との距離が縮まる。

「俺のメリットは、ふたつ」

「……ふたつ？」

「ああ。まずひとつは、林海専務の失脚」

「失脚……？　私が課長と付き合うことと何の関係があるんです？」

　林海専務は昔こそ凄腕営業マンだったらしいが、今は黒光りした革張りの椅子にふんぞり返っているばかり。

　現役時代のたたき上げ精神はどこへやらで、すっかり金と権力に骨抜きだ。

　きらり絡みでは色々と黒い噂もあるけれど、会社の不利益になるようなことはしでかしていないし、なぜか次期副社長との声も上がっている。

　我が社は世襲制ではない。

　一族とあれども、それなりの業績がなければ出世はできない。表向きは。

　そして、副社長の椅子には一族以外の者が座る。

　親族内での醜い争いを避けるために、そう決められているらしい。

「専務は、わりと本気で社長の座を狙っているらしい」

「……正気ですか」

「さあな。だが、もちろん、そんなことはさせない」

「まぁ、できないでしょうね」

「それでも、俺の邪魔にはなる」

「だから、私と付き合うことにする？」

「専務のアキレス腱は娘だ。で、娘の――」

「――ああ、なるほど。私は囮ですか」

　途中で口を挟んだ私に、課長がニヤリと笑って見せる。

　私はきらりには邪魔な存在だ。

　直の気持ちに余程の自信がなければ、未練のある元カノと同じ職場だなんて、誰にとっても邪魔だ。

　きらりは私を辞めさせようとするだろう。

　父親を使ってか、取り巻きを使ってかはわからないが。

　子供染みた嫌がらせに私が屈するとは思われていないだろうから、仕掛けるなら仕事絡みだ。

　そしてそれは、課長からしたら自分の手を汚すことなく設置できる罠。

「自分の囮としての価値を知っている囮なんて、これ以上の適任はいないだろ？」

　悔しいが賢い。

「それで、専務に私を大切な女性、だなんて言い方をしたんですね」

「いや？　そこは事実を述べたまでだ」

「……はい？」

「俺のメリットのふたつめは、お前だよ」

　握られたままの私の髪に、課長がそっと顔を寄せた。そして、視線だけ上げて私を見る。

「お前が欲しい」

　そう言うと、髪にキスをした。

　意味が分からない。

　なのに、鼓動が勝手に早くなる。

　不可抗力だ。

　無駄に顔のいい男が自分を見つめて「お前が欲しい」なんて言えば、大抵の女の心臓は急加速するだろう。