続・最後の男

６ ダブルパンチ

６

「あなたは本当に智也を好いてくれているの？」

「はい」

「あなたは、智也との結婚を望んでいるの？」

「それは……」

「私は反対です」

　でしょうね、と思った。

「三十歳と四十歳では、妊娠の可能性が全然違うでしょう。妊娠したとしても、無事に出産できるのか、健康な子供を産めるのか。晩婚化とは言っても、高齢での初産の危険《リスク》は――」

「子供が、います」

「え――？」

「私には子供がいます」

　この流れで言わずにいたら、もう言えなくなるだろう。

　智也のお母さんにどう思われようと、子供たちのことを隠すつもりはなかった。

　案の定、智也のお母さんは、信じられないと言わんばかりに小さく首を振り、大きく息を吸い、大きく吐いた。

「問題外ね。今すぐに息子と別れてちょうだい」

「子供のことは智也さんも――」

「息子には不利益デメリットしかないじゃない。あなたと結婚したら、他人の子供を育てるために利用される。結婚しなくても、あなたと付き合っていた時間が無駄になる。あなたはいいわよ？　智也と別れても子供がいるんだから。でも、智也には何も残らないのよ。ただ、時間を無駄にしただけ。その無駄な時間のせいで、智也が結婚出来なかったり、子供を持てない可能性もあるのよ」

　重い右ストレートが直撃した。

　正面から受け止めてはいけない言葉を、顔面に食らってしまった。

　ごもっともです、と思った。

　認めたくないけれど、正論。

　私がどうしても拭えない、智也への罪悪感の正体。



　私と一緒にいることは、智也にとって不利益デメリットしかない――。



　返す言葉が、なかった。

　智也のお母さんは、もう一度大きなため息をついた。

「バスの時間だから、ここまでね」と言って、腕時計を見た。

　年齢に似合わない、ボタンやネジがたくさんついたごついデジタル時計。

「智也に、私が来たことは話さなくていいわ。でも、あなたは忘れないでちょうだい」

　智也のお母さんは千円札をテーブルに置いて、ダウンを羽織った。

　見送るつもりはなかった。

　立ち上がって、頭を下げるつもりも。

「私の息子を、あなたの子供の為に利用しないでちょうだい」

　智也のお母さんが店を出て行き、私はようやく二口目のコーヒーを飲めた。

　一気に、飲み干す。

　コーヒー代の四百円をテーブルに置き、私も店を出た。



　めんつゆ……。



　スーパーを探しながら、私は全く別のことを考えていた。



　智也のお母さん、最後まで智也の様子を聞かなかった。



　どんなに大人になっても、息子が寝込んでいると聞けば、熱は高いのか、ちゃんと食べているのか、心配になるもの。なのに、智也のお母さんあの人は聞かなかった。

　そんな人の言葉に動揺したくないのに、私の頭の中で声が繰り返される。



『智也には不利益デメリットしかないじゃない』



　スーパーが見当たらず、仕方なくコンビニで高いめんつゆと卵を買って帰った。

　智也はまだ、眠っていた。

　良かった。

　私の顔は涙でべちゃべちゃだった。