続・最後の男

８ 彼が愛した女性《ひと》

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「とにかく、あなたは私の指示に従っていればいいの。それから、五十周年の企画は、四十周年の企画を修正する方向で進めましょう。完全オリジナルよりも企画に掛ける時間も短縮できるし、当時の原版が残っていたら経費削減コストダウンにもなるし」

　本当に、今回の契約の詳細に目を通したのだろうか。昨日用意した打合せ資料もだ。奥山の意向は全て記載されている。

　そもそも、奥山商事には企画部があって、ＦＳＰうちは製品化にあたってのアドバイスが主な仕事。今回のように、私から企画の提案をすることは異例。契約解除にならないようにと、半ば、ダメもとでやったこと。

　それなのに、立場を弁えずに企画に首を突っ込み過ぎては、企画部長の顔を潰してしまう。

「納得できません」

「あなたの納得は必要ないのよ。私があなたの上司である以上、決定権は私にあるんだから」

　最後まで資料から目を離さず、益井課長は私に出て行くように言った。

　フフン、と鼻で笑われたような気がした。

　一年半前の智也よりも、酷い。

　ミスには厳しかったけれど、部下の企画を鼻で笑うことはしなかった。

　あれが、智也がかつて愛した女性ひと。

　そして、今は私が愛されている。

　複雑だ。



　智也は益井課長あのひとのどこが好きだったんだろう……。



　聞いてみたいけれど、聞きたくない。

　きっと、智也が私を好きだと思ってくれるところとは、全く違うから。

　過去は過去。現在いまは現在いま。

　そんなことはわかっている。

　それに、益井課長に対する感情は、恋人の元カノへの嫉妬とは違う。

　よく、漫画やドラマで『私の知らないあなたを知っていると思うと――』なんて台詞があるけれど、そんな可愛い感情じゃあない。

　智也を裏切ったことへの憎悪、はある。

　けれど、きっと、一番は、生理的な問題。

　要するに、嫌い、なのだ。

　人間の感情の中で、最も単純でわかりやすく、厄介なもの。

　私は、益井環という人間が、嫌い。

　会って二日目だけれど、きっと会う前からそうだった。

「あ――堀藤さん？」

　エレベーターの扉が開き、凪子さんが顔を覗かせた。私は声をかけられるまで、気づかなかった。人が乗っていたのは気づいたけれど、ボーッとしていて、顔も見ずに会釈だけしようとした。

「お疲れ様です」

「お疲れ様。どうしたの？　怖い顔をして」

「え？」と、私は手を頬に当てた。

「何かあった？」

「いえ……」

　凪子さんにじっと見られ、何でもないと言っても通用しないと思った。

「それなりに人生経験積んできたつもりだったんですけど、まだまだだなぁ、と思って」

　凪子さんが腰を屈め、私の耳元で囁いた。近づくと顔の大きさの違いが如実にわかるから、やめて欲しい。

「恋人の元カノと仕事すること？」

「それもそうですけど、なんて言うか……、もっと大きな人間にならねばと……」

「大きな？」

「物理的な意味じゃないですよ？」

「わかってるわよ」と、凪子さんがクスクスと笑う。

　どうして、こう、私の周りには可愛らしい女性が多いのか。