飛べない小鳥の歌

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　どれくらいの間歌っていたのだろうか。全身から汗が吹き出し、体が熱い。のどが焼けるように痛い。声も潰れてしまった。それでも私は歌を歌う。否――それは、歌というよりは痛切な祈りのようだった。

　そして、声すら擦かすれてほとんど出なくなったころ
「姫様」

　ビビの声が聞こえた。はじめは、幻聴かと思った。
「お召し物がはだけてしまっていますよ。はしたない」

　そう言って、ゆっくりと起き上がり、私の服を整えた。『ふふ。拍子抜けしちゃった。何だかお前らしいね』と言おうとして咳き込んだ。彼は大層取り乱して、箪笥からのど飴を取り出して、くれた。