闇堕勇者と偽物勇者

二人の過去

ペンタゴン

「リワン、下がってろ。」
　俺はリワンを後ろに下がらせるとドラゴン・ファングを右手に出現させて、ペンタゴン向けて構える。
「何だ、その禍々しい剣は？ 」
「俺についた、あだ名、分かるだろう？ 竜騎士だ。」
「なるほどな。魔導剣か。お前さんの力量は噂通りみたいだ。」
　時空壊で身体強化し、木々の間を駆け巡る。
　ペンタゴンは杖を構えて、俺のことを目で追っているようだった。
　奴の背後に周り、ドラゴン・ファングを逆手に持つと、急降下して、飛びかかった。
[ウォーター・ウェーブ]
　刹那、彼は左手を後ろに掲げると、滝のような水を放出する。
---隆龍リュウリュウ---
　ドラゴンファングを、両手で、身体の中心に構えて、ペンタゴンのウォーター・ウェーブを斬る。
　振り上げて回転しながら、彼に斬りつけた。
　ペンタゴンは、バックステップで、間一髪ソレを避ける。
　彼は自分と距離を取ると、両足で着地し、杖を突いて、再び静止する。
「ディスペルが発動しない。なるほど、ソイツは、炎属性では無いわけだ」
　俺は考察している奴と再び距離を詰めて、ペンタゴン向けて、刃を向けた。
「王宮魔導士に肉弾戦を挑むのは、辞めた方が良いぜ。」
　彼は杖でドラゴン・ファングを受け止める。
　木々をかき分けながら、ペンタゴンと並走する。
[ファイアー・アロー]
　奴が放った無数の火の矢を、捌きながら、交わしながら、再びペンタゴンに接近する。
[ウインド・ペガサス]
　風圧で吹き飛ばされる。
[アース・クエイク]
　地面が鋭く尖り、俺の喉笛を狙う。
　滴る汗が、大地の刃へと落ちて、キラリと光沢を見せた。
　飛び上がると、今度は上空に黒い雲が立ち混み始める。
　俺が避ける姿勢を取った時には、既に魔術が発動していた。
[サンダー・フォール]
　身体を限界までくねらせて、攻撃を避けようとした。
　太ももを雷が掠り、激痛が脳天まで駆け巡る。
「ぐあああああ。」
　今の今まではこんなことは無かったのに。
　理性が失われていたことで、痛覚が鈍っていたのか、ソレとも俺がエスカリーナから受けていた魔素が消滅したからか。
　どちらも違う。
　ソレは、アスピとの修行で痛いほど分かっていた。
「ドラゴン・ファング。お前か？ 」
「なるほど、お前の魔導剣の特性は、全てを壊し、全てを通す諸刃の剣だな。」
[ブリザード・エンチャント！！ 」
　ブリザード？
　奴の使える五属性とは関係の無い、いや、そもそも氷属性の魔術なんて存在しないのだ。
「……って顔をしてるなお前。」
「そもそも龍属性なんて聞いたことねえけどなぁ俺は。」
　そして、彼は耳元で囁く。
「お前のプロフィール調べたぜ。炎と、闇魔術が得意なんだってな。」
　彼を杖ごと振り払う。
---燠見アウェイク---
　この短期間で、俺の術を見ただけで、複合属性の魔術を習得したというのか？
「混ぜ物なんて、こっちとら何年もやってるんだよ。」
「王宮魔導士に魔術戦を挑むのは、辞めた方が良いぜ。」
　俺の見せた手の内が、彼の戦闘の幅を広げてしまったということか。
[サンダー・ストーム]
　彼の杖から、荒れ狂う竜巻が出現し、俺を襲う。
　ドラゴンファングで、その迸る牙を斬り裂き、ペンタゴンの顔を見る。
___不敵に笑っている。
[ファイアー・テンペスト]
　しまった！！
　乾いたこの空間に、灼熱の業火が襲いかかる。
　木々が勢いよく燃え始め、ここら一帯の空気が薄くなり始める。
「エッちゃん！！ 」
　バカ、人のことを心配している場合かよ。
　咄嗟にルマで彼女を異空間に連れ出す。
「ほう、やっと勇者の力を使ったか、なぜ、ソレを使わない？ 今、伝説の勇者は君に味方しているのだろう？ 」
　なぜって？
　なぜかって？
　そんなの決まってるじゃねえか
　アイツの力を使ってお前に勝っても、意味がないからだよ


--- 妄劔ー紅モウトウ・クレナイ---


　俺が魔王軍時代に、最も愛用していた最高の一振り。
　俺は、ドラゴン・ファングを左腕に持ち替えると、右手に紅を構えた。
　刹那、俺の身体と影が融合する。
　おそらく、コレが本来のコイツの固有能力。
　エスカリーナの魔素を受けていたことが、逆に、コイツの本来の能力を阻害していたわけか。
「刀が一本増えたところで、お前の敗北は変わらない。さぁ。さぁ早く。時空間魔術を使え！！ お前をねじ伏せることで、俺は初めて過去から解放される。」
　何が任務だ。
　結局お前の個人的感情じゃねえか。
　一歩踏み出す。
　身体が、紙のように軽い。
　時空壊や、燠見の感覚では無い。
　いや、むしろ、コレら二つの所謂呪術って奴は、身体に重量感が増すんだ。
　世界がゆっくりと動き始めるから。
　紅、お前のおかげなんだな。
　俺が振るった紅で、ペンタゴンの顔が初めて歪む。
「残念だが、俺はやつマスター・リーの一番弟子じゃ無いし、アイツの力も、意思も何一つ受け継いじゃいない。」
　俺が全部壊したから。
　だが、コイツは、俺がマスター・リーを超えたのだと勘違いしている。
　俺は何一つ乗り越えられてなどいない。
　現に
　今も
　火の矢を疾走して交わし、濁流に一振りで割れ目を作ると、その中を置いてきた世界の中で、ゆっくりと歩いていった。
「すんばらしい！！ 君は最高だよ！！ 俺は、お前を倒して、マスター・リーを超える！！ 」
「真の王宮魔導士として、もう、後釜とも、棚ボタ腰巾着とも呼ばれないさ。」
「俺が、俺こそが、歴代最強の王宮魔導士なんだぁ！！ 」
　彼は杖を自ら投げ飛ばすと、両手にマグマの剣と、氷塊の刃を作り出し、ソレらに雷を宿した。
「速い！！ 」
　だが、俺の足元にも及ばない。
　無様にキマってる二対の眼を横切り、紅の柄で、奴の腹部を強打する。
　続いて、回し蹴りで、背中を強打した。
　両足を地面につけた後に跳躍し、今度は、ドラゴンファングの等身で、彼の肩を殴る。
　そのまま前転し、着地すると、回し蹴りで、彼の左脚を蹴り飛ばした。

_____呪術を解除し、彼がパタリと地面に倒れる。
「俺に負けてるようじゃ、お前は師匠マスター・リーにも弟弟子アスィールにも、一生勝てねえよ。」
　　　
　　　　　　　＊　＊　＊

　森の火を消して、安全な場所で लुमाルマを使う。
　次元をこじ開けて、彼女を連れ出す。
「大丈夫か？ 息はできるか？ 」
「うん、ありがとうエッちゃん。」
「ソレと、ごめんなさい。なんの役にも立てなくて。」
「お前のその力が、みんなの役に立つことは知っている。」
「だけど、ソレはアスィールのためのモノだ。その時まで絶対に使うな。」
「エッちゃんって不器用だよね。」
「うるさい。さっさと行くぞアイツの両親に会いに行くんだろ？ 」
「うん…… 」
「ったく。ただでさえ、アイツの両親になんて会いたくないのによ。」
「分かる。苦手な人と会う日に雨が降っちゃったら余計に億劫になるよね。」
　俺たちはアスィールの両親が住んでいる小屋へと向かった。