神の壜(カミのフラスコ)

亡霊共

罪滅ぼし

　Mは何を言っていたのか分からない。
　ただ俺は無意識に肯定を繰り返していた。
　どうやらグランディルとの戦争で、契約者がまた前線に出されるらしい。
　俺は無意識のうちに「彼らの元に赴かなくては。」と言う強迫観念に駆られていた。
　そうコレは自分で巻いた種なのだ。
　なら俺にはこの戦争のケツを拭く義務がある。
「俺がグランディル軍を止めにいく。」
　Mはその言葉を制した。
「私の言葉を聞いていたかな。戦争は起こすべくして起こされた。なら、逃亡した君がそこに現れることも、坂上頼次は想定しているはずだ。消耗させた君を捕獲し、処分するだろう。」
「そんなことをして、奴になんのメリットがあるんだ。」
　椿井は真剣な顔で俺を見た。
「君の凛月には発信機が付けられている。」
「船に乗ってた時、おかしな水をぶっかけたでしょ。アレ、ジャミングだから。」
　ジャミング？ なんだそれは？ それよりなぜ彼らは極東の技術に干渉できる？ なぜ名前が極東式なんだ？
「ここがバレることを危惧して、発信機を妨害させてもらったが、もう奴らには感知されているだろうな。君の反応が無くなったことに。」
「だとしても俺は行く。俺には戦争のトリガーを引いた責任を負う義務がある。」
「君はもう頼次の罠にかかっている。」
　伊桜里が俺の行く手を阻む。
「止まりなさい慎二。」
　俺は彼女を押し退ける。
「極東には大事なモノを置いて来すぎた。」
「その中には斥も含まれている。」
　俺の中で何かが痛んだ。
　彼女が泣き崩れているのが分かる。
「君が極東に囚われれば、救出が困難になる。わかっているかね。」
「俺は元より、お前らに協力するなんて言った覚えはない。」
　Mはため息をついた。
「色々私に聞いておきながら、つくづく図々しい奴だね君は。」
「悪いな。正直まだ実感が湧かないんだ。お前らの見えている世界と、俺の見ている世界は乖離しすぎている。」
　Mは俺に微笑みかけた。
「どうやらまだ信用されていないみたいだね。」
「なら行くといい。自分の目で見て、自分の意思でここに来るといい。」
　俺は長い廊下の先にあるドアノブへと手を伸ばした。
「君は必ずここに来る。いや、こざるおえないだろう。」