神の壜(カミのフラスコ)

終わり。

拘束

　目が覚めると、俺は牢屋にぶち込まれていた。
「んッ。」
　額を手で拭おうとして、失敗する。
「なんだ？ 手が動かねえ。」
　手枷だ。
　それよりもっと特筆すべきことがあった。
「凛月！！ 」
　返事が返ってくることはない。
---奴なら極長に連れて行かれたぜ---
　代わりに鬼影が答えた。
「銃鬼、俺の枷を壊せるか？ 」
---あいにくじゃが、ワシのこれを見てみい---
　銃口にお札が貼られている。
---穴に栓をするなど下品な奴らじゃ。後でお仕置きせねばならんの---
「クソっ。」
　まぁこうなることは半ば分かっていた。
　俺もここまでか。
　セイに殺されないだけマシだったな。
「ギィィ。」
　重い扉の音と共に、牢へと光が差す。
　コン　コン　コン
　軽い音がこちらに近づいてくる。
　1人の兵士が、俺の前に立った。
　教官の亀田だ。
「立て、極長がお呼びだ。」
「チッよりによってお前かよ。」
「言葉を慎めよ罪人。俺はお前の処分を任されている。今ここで殺しても良い。」
「やれるもんならやってみろ。」
(骨に響く衝撃。)
　俺は壁に叩きつけられた。
　あの時と同じように唾を吐きかける。
　が、彼が顔色を変えることはなかった。
「こい。」
　彼は俺の手枷の鎖を握ると、牢の外に引き摺り出す。
　あまりの眩しさにピントが合わない。
　牢を後にし、屋外に出る。
　そして俺は極長室へと連れて行かれた。
「グッモーニング桐生慎二二等兵。」
「煮るなり焼くなり好きにしろ。」
「いやいや、やけに素直じゃない？ 何か企んでいるの？ 」
「君、なんでここに連れて来れたか分かってる？ 」
「ああ、知っているよ。アンタの秘密を知ったからだろ。」
　極長が俺の胸ぐらを掴んだ。
「あん時と変わらねえなクソガキ。」
 (「パンパン」極長が手を払う音。)
「はーい。君が任務をぐちゃぐちゃにして、挙句の果てに、ドミニク・ブレイクを殺したからですね～はーい。」
「ふん、その反応じゃ情報はホントみたいだな。」
「……殺すぞクソガキ。」
「そっくりそのまま返すぞクソジジイ。」
「この悪魔め、人殺し、犯人蔵匿。」
「ハハハハハ…何を勘違いしているかは知らないが。」
「慎二郎を殺したのは君じゃないか、君の、母の銃鬼で脳天をぶち抜いて。」
「俺じゃねえ。七宝だろ。七宝が父さんを殺したんだろ。出なきゃ聖なんかに負けるわけがねえ。」
　極長は捜査資料を取り出した。
「いや、だからね。ここにちゃんと書いてあるじゃないの。呪具による呪術での死亡って。むしろ私が君を見逃してあげたんだよ。この人殺し。」
　俺が父さんを撃ったのは事実だ。だが、そんな資料、いくらでも改竄できる。
「地獄に堕ちろ極悪党めが！！ 」
　極長は両手を広げてたまげている。
「悪党？ この世に悪党などいないよ慎二二等兵。」
「なん…だと。」
　俺はあまりの言葉に絶句した。
「悪党と善人の違いは、個々にとって都合が良いか悪いかの違いでしか無い。」
「そしてたった今君は都合が悪い人間、悪人になったわけだ。」
「私が、二＋二=五、二×二=五といえば、四と言っているお前はッ。」
　彼の回し蹴りで身体が吹き飛ぶ。
「悪人だ。」
　彼が俺の胸ぐらを掴む。
「さぁ二+二は？ 」
　馬鹿げている。
「四だ。」
　もう一度ぶっ飛ばされる。
　極長室の赤い壁が凹む。
「二+二は？ 」
「四だ。」
　今度は首の骨を折られる。
　視界がぐらつき、鬼の呪いで再び再生する。
「二+二は？ 」
「二+二は？ 」
「二+二は？ 」
「二+二は？ 」
「二+二は？ 」

　　　　　　「四だ。クソッタレ。」

「ああ、君はもう治療できないほどに、怪しい宗教団体に毒されたらしい。」
「もうこれは処刑するしか無いね。
「もう一度死んでくれ。」
「そして極東の英雄になってくれ。」

「君が極東史上最悪の悪党だ。君が死ねば、極東に平穏が訪れるッ。」

「狂ってやがる。」
　俺の本心から言葉が溢れた。
「明日から早速準備に取り掛かろう、君の処刑台、招待状、そして各情報誌によるインタビュー。忙しくなるぞ。」
　極長は扉の向こうの部下に向けて声をかけた。
「亀田くん。もう良い、彼をまた牢屋に運んでくれたまえ。食事は与えなくて良い。どうせ餓死しても生き返るんだろうからなこのバケモノめ。」
　俺は再び牢屋にぶち込まれた。