平等社会(ユートピア)

平等な社会

蝠岡のラボ

　地下鉄から降りた俺たちは、ホログラムの黄色い、バリケードテープを素通りし、現場へと入った。
　見慣れた通路に、見慣れた研究室。
　俺はここで彼から手錠を外してもらい、ここで闇社会の依頼を請け負いながら、彼の護衛をしていた。
　今は、引き出しから絵画の裏まで、隈なく調べられた跡がある。
　まるでラボに強盗が入った見たいだ。
　中で調査を行なっている人間は、犯罪課の人間は大方で払ったようで(護送任務の準備をしているのか。)今は、映像課の赤い帯がほとんどになっている。
　廊下を進み、さらに奥へと進む。
　突き当たりにある小さなダクト、そこには隠し階段がある。
　俺たちは見慣れた隠し通路を抜けて、巨大な空間へと出た。
　巨大なコンピュータ。
　時折、至る所で緑色のランプが点灯し、主人を失った今も、正常に稼働していることを表している。
　蝠岡が闇社会の人間に頼み、耐久性が問題ないように、ビルの地下に作った巨大な空間。
　地下に作った理由は一つ。
　機材の騒音を、地下鉄の音で掻き消すためだ。
　一応防音加工はしてあるのだが、そこが蝠岡の正確というところであろう。
　ただ問題が一つ。
「どうやってコレを外に持ち出すんですか？ 」
　もしかしたら、地下に作ったのは、万が一見つかっても、外に持ち出せないようにするためなのでは？
　現状、出入り口は、今、俺たちが通って来た隠し通路のみで、他に出入り口はない。
「ビルの立ち退き、それからバーン。」
「なーにそんな顔をしないでくれたまえ鵞利場くん。ちゃーんと手は打ってあるのさ。」
　哀愁漂うこの空間から、この機材を引き剥がしてしまうのは、心許ない。
「ちょっと待ってくれ。このままここで管理するというのはいけないのか？ 」
「どうせここの住人は豚箱にぶち込まれて、空き家になっちまったんだし、ここは分譲だ。管理費だけ管理人に払っていれば・・・管理コストは微々たるモノだ。公安でも、メンテナンス費用、電気代、倉庫の老朽化、その他の維持費がかかるわけで。」
「わざわざこの装置をシャバに出して危険な真似をするより、よっぽど現実的だろ？ 」
　本堂も鵞利場も頷いた。
「キミの意見はごもっともだ。だがしかしね。ビックファーザー様は心理的安全性から、装置を自分の手元に置いておくとこに躍起になっていらっしゃる。」
　この装置がどれほどのものか改めて理解した。
　いくら二十四時間体制で管理すると言っても、ここを見つけた人間の一人が、異世界へと足を踏み入れると思うと、夜も眠れないのであろう。
　全く独裁者とは臆病な存在だ。
「北条クン。機材の電源の落とし方は知っているかね？ 」
「ああ、蝠岡から聞いた。清掃中も絶対にコンセントだけは抜くなって。もし、かろうじて電源を落とさないといけない場合は(計画停電など。)本体にも主電源ボタンはあるが、再起動に時間がかかるから、コッチのモニターで電源を落としてから切れって。」
　俺はディスクに座ると、パスワードを入力し、スクリーンを開く。
　そこで、起動停止のボタンをダブルクリックし、操作PC自体の電源も切る。
「ほう、手慣れたもんじゃぁないか。流石だねえ。」
「蝠岡に教えてもらえたのはこれぐらいだ。元々守秘義務とか、情報協定とかにうるさい奴だったから、これぐらいしか教えて貰えなかったけど。」
　本堂はニッコリ頷くと、ポケットからボタンを取り出す。
「ポチッとな。」
　天幕がガバっと開くと共に、転移装置の床が隆起した。
　俺は階段を駆け上がり、外に出た。
　蝠岡のラボがあるビルのすぐ後ろは……
　立体駐車場だった。
　後ろからポンポンと肩を叩いてきた本堂に連れられて、裏の立体駐車場へと周る。
　すると、犯罪課のスキルホルダーたちが、クレーン車で機材の荷積を完了していた。
「長官！！ 車の手配終わりました。」
「ありがとう。」
　混乱する俺を差し置いて、本堂と鵞利場が運転席と助手席にそれぞれ乗り込む。
　エンジンがかかる音がして
「おい、ちょっと待てよ。」
　荷台にしがみつき、乗り上がると、トラックに乗り込んだ。
　鵞利場にコールし上司に文句を言う。
「説明ぐらいしてくれても良かったんじゃねえのか？ 」
[そんな暇などない。民衆に見られてはまずい。さっさと公安に届けようじゃないか。]
　トラックは立体駐車場のゲートを抜けて車道に出る。
　立ち並ぶビルの屋上には無数の人の姿があった。
　多分本堂が雇った護衛たちだ。
　犯罪課の黒服や、茶色のジャケット、フードの男。
　服装は様々だ。
　本堂は、フリーの傭兵まで雇ったと言っていた。
"これじゃあ、どれが傭兵で、どれが敵か分からねえ。"
「おい、本堂。やべーぞこれは。」
　彼も既に自分の失態について、理解していたようであった。
[ああ、今さっき気がついた。ダミーの情報も流したし、荷積は、上から観察することが出来ない立体駐車場にしたし、万全の状態にしたはずだった。]
[だがそれも裏目に出たようだ。]
　警戒すべきはフリーの傭兵だけではない。
　能力者が、スキルホルダーの黒服を着て、変装している可能性だってある。
　俺はふと、腕輪をつけていない黒服を見つけた。
「鵞利場、十時の方向だ。腕輪をしていない黒服がいる。」
[ええ、見つけた。]
[[長官、敵襲です。我々に紛れて、機材を____]]
　通話越しに聞こえた本堂への通信を聞いて、俺は立ち上がった。
「鵞利場、腕輪を解除してくれ。奴らは俺が引き受ける。」
[リミット・パージ、北条力執行者。]
　彼女の言葉と共に、手錠にunlockと表示され、俺に再び力が宿る。
　懐かしい感覚。
　肩が軽くなる。
　足はその限りではなかった。
　しっかり地面を押さえておかないと、飛んでしまいそうだ。
　黒フードが、なにやら鋭利な物で、護衛を切り裂きながら、こちらに向かって来ている。
　俺は機材の上に飛び乗ると、あたりを見回した。
　護衛が次々とやられていっている。
「だめだ本堂、俺の能力じゃ、機材を守れたとしても、こちらからアレに仕掛けることは出来ない。」
　おそらく鵞利場も同じ状況だ。
　彼女の能力も、遠距離型のそれではないのだろう。
　ここで本堂に絶対領域を発動してもらうしかない。
「《エクステンド》」
　彼も状況を理解したらしく、運転がてらに、術を発動しようとしてた。
「ピーッ。」
　耳を聾ろうすような高周波の音。
　身体から消えかけていた能力の感覚が再び戻り始める。
"本堂の対策？ "
　ひとりの黒服がスピーカーを持っている。
　それにしても、嫌な音だ。
　イメージがかき消される。
　その僅かな瞬間に、ひとりの男が、荷台めがけて落ちてくる。
　スンデのところで、地面むけて火を放つと、反動で飛び上がり、俺の真正面に着地した。
「【天岩流】」
「【壱の岩】」
【石壁セキヘキ】
　打ち出した拳で、奴の炎を弾く。
　本堂は窓を開けると、俺にむけて叫んだ。
「北条クン。なにをしている。ソイツを捕まえろ。」
　まだ俺は、この後に及んで、能力者と戦うことに対して葛藤していた。
「どうせ脳髄引っこ抜いて、お前らの部下のオモチャにしちまうんだろうが。」
「早くしたまえ、キミがそうなりたくないのならね。」
「【裏天岩流】」
【石火セッカ】
　右ストレート。
　奴と俺とを隔てる不思議な壁が、パイロキネシストの左頬をぶん殴った。
　反動で彼は車から滑り落ち、道路に転がった。
「クソォ。」
　本堂が毒づいている。
　フロントガラスに誰かが張り付いている。
　本堂が、それを震い落とそうとするので、トラックが大きく揺れた。
　揺れで機材の束縛バンドが切れる。
「くっ。」
　俺は素手で機材を支えた。
「本堂、機材が落ちちまう。」
「それどころじゃあ無いぞ。摩天楼の錬金術師だ！！ 」
　俺は運転席から覗くフロントガラス越しに彼の顔を見た。
　奴だ。
　昨日、リンチに合っていた能力者を助けた男……
「よう、北条さんよ。」
　彼が右手をトラックに押しつけると、車体がボディータイヤ、エンジン、もろとも消えてしまった。
　慣性を残した二人がそのまま突き当たりのビルへと突っ込む。
　俺は転移装置の慣性を殺すために、両手で持ち上げると、回転しながら、うまく受け身を取った。
　俺はとてつもなく大きな影を感じて、上を見上げた。
　それは俺のよく知る人物。
「よぉ。力坊、なんだ？ 公安に捕まって、今度は執行者の仕事をやらされてんのか？ 」
「今からでも良い。私と一緒にこい。」
「嫌だ。」
「ま・た・かぁ。」
「なぜリベリオンを拒む。自由になりたいんだろ？ 」
「あんたの言う自由と、俺の自由は違う。」
「はぁー。」
　彼女は肩のジャージをかけ直すと、髪を撫でた。
「お姉さんの私が、ガキのお前に一つ忠告をくれてやろう。」
「自由とは、他者を侵害することだ。太古の昔、自由を掲げた大国が、他国にそうしたように。」
　俺は首を振った。
「なぁ姉さん。戻って来てくれ。優しかった頃の姉さんに。」
　後ろから物凄い衝撃を感じて、何が起きたか分からないまま、アスファルトと接吻を交わす。
「金川、やめろ。」
「御宅わぁ、沢山なんだよ！！ 」
「おい、九条、こんなガキほっといて、さっさと装置盗んでズラがるぞ。」
　衝撃は少なかった。
　多分、俺と世界とを隔てている壁のおかげだ。
　勢いよく飛び上がると、俺は機材の前に仁王立ちした。
「ドゴーン。」
　反動で俺を押さえていた金川が吹き飛ばされる。
「このままじゃ、能力者に対する評価は悪化する一方だ。」
　彼女は、額に右掌を押し当てると、肩を振るわし始める。
「クックック‥クハハハハ。」
「それは裏社会で活動していたお前も同じじゃあ無いか。今更私に説教か？ 」
「死ねぇやオラァァぁぁ。」
　起き上がった金川が、右手を俺の背中に押し当ててくる。
　背中で何かが起こったが、それも、俺と彼とを隔てる何かが弾いた。
「やめておけ、金川。ソイツは特異的でな、あらゆる物理法則を遮断する壁を作り出せるんだ。」
「姉さん。やっぱり俺とあなたは分かり合えないみたいだ。」
「そうみたいだな。残念だ。」
　地面を蹴って勢いよく飛び上がる。
　細目の侍が、刃を下ろしてくる。
　右手でそれを掴み、砕く。
　黒髪の女が、血濡れたナイフをこちらに突きつけてくる。
　それを左手で弾き飛ばした。
　パイロキネシストが暴れ狂う獄炎と、血が凍るような雪獄を放ってくる。
　身体で受け止めて、彼女の元まで来る。
「【裏天岩流】」
「【零の岩】」
【流星一閃メテオ・ストライク】
　俺の右手から放たれる、一筋の岩石が彼女に迫る。
「《エクステンド》」
【メカニクス・コントロール】
　全身に重圧がかかり、体勢が崩れる。
「忘れたか？ お前にいくら頑丈な鎧があろうとも。私の念動力には勝てない。」
「さぁ。おまえら。転移装置を持ってずらがるぞ。」
　そこで俺の意識は途切れた。