平等社会(ユートピア)

ファイル:1 リべレイター・リベリオン

ネズミの尻尾

　模様柄の大理石。
　起き上がる
　この部屋のテーマは白か。
　鼻を刺す薬品？ の刺激臭。
　壁の梁に触れる。
　ここが病院という奴か。
　寝床から起き上がる。
　これがベットというやつか。
　両親が頑丈に産んでくれたこともあって、病院というものとは家族揃って無縁だった。
　それに蝠岡に手錠を解いてもらった後は、能力で擦り傷すらつくことが無かったので、とても新鮮な気持ちだ。
　まぁ今の時代、入院する人間人間自体が少ない。
　交通事故は起こらないし、凶器や銃はユートピアに必要ないとして、ビックファーザーが取り上げてしまった。
　負傷する人間がいるとすれば、裏社会の闘争に巻き込まれて、流れ弾が被弾するか、能力者同士の闘争に巻き込まれるかのどっちかだ。
　俺は立ち上がり、履き物に足を滑らせると、ドアを開けようとした。
「ひいても押しても開かない。」
　スライド式か。
　流石の俺でも、それぐらいの知識はある。
「開かない。」
　俺はドアをドンドン叩いた。
「誰かぁ。誰かいませんかぁ。」

　勢いよくドアが開く、反動で吹っ飛ぶ。
「あいた。」
　尻餅をつく。
　そして、俺の体には再び能力抑制がかかっていることに気づく。
　まぁドアを開けられないところで、大体見当はついていたが。
「おはよう執行者。何かいうことはないかしら。」
　俺は記憶をたどり、何がダメだったのか振り返った。
　そして。
「ああ、蔑ろにしていたのは悪かったよ。ビルに突っ込んだ時点で助けに行くべきだった。」
「そうじゃないでしょ。」
　彼女はそこで一呼吸。
「任務は、失敗したわ。」
　そこで彼女は飛び上がる。
　本能的に危険を感じたい俺は、バックステップで鵞利場を避ける。
　が、彼女の方が一枚上手だった。
　俺の肩に飛び乗ると、両手のゲンコツで頭をグリグリ。
「アガガガががぁ。いや、俺の問題？ 流石に一人でリベリオン相手するなんて無理だよ。新入りに求めるもんじゃあない。」
「そうよ。ビックファーザー様は貴方の能力を高く見ていた。だから貴方は死刑にされずに恩赦されたの。」
　ビックファーザー。
　平等社会国際政府中枢大家族同盟 ビック・ファミリア・アライアンスのトップ。
　つまり、この世界の支配者だ。
　噂によれば、身体を機械化し、何百年も生きながらえているらしい。
「煮るなり焼くなり好きにしろよ。」
「貴方は良くても、私は嫌よ。必ず機材は取り返さなきゃ。」
　そうだ、それがビックファーザーの意向でもあったはず。
　だから俺たちは、アソコに派遣されて、骨の折れる難題を押しつけられたわけだ。
「本堂はどこだ？ もう、リベリオンを追っているのか？ 」
「……ついて来て。」
　彼女にそう言われて、彼女の後ろを追う。
　大男は、隣の部屋で、片足を吊られ、両手を包帯でぐるぐる巻きにされていた！！
　一人骨を折った奴がいたらしい。
　彼の能力は能力を無効にするだけ。
　ただそれだけで、多少筋力があるだけの、生身の人間である。
　あの速さでビルに突っ込めば、ひとたまりも無いであろう。
「いやー！！ してやられた。まざか超音波で私の絶対領域を無効化してくるとはねぇ。」
「困った困った。これじゃ書類の業務もこなせないではないか。」
　そこで鵞利場は上司を気遣うことなく、本題を投げかけた。
「長官。執行者が目を覚ましたので、早速聞き取り調査に向かいます。」
　本堂は俺の方を見た。
「北条クン大丈夫？ 一応検査は受けた方が良いんじゃない？ 外傷が無かったから、看護ロボットは何もしなかったわけだけど。後遺症ってのは歳を取ってから急に来るから辛いよ？ 」
「いえ、お気遣いありがとうございます。慣れてますから。んじゃ行ってくるわ。」
　焦りの見える彼女の後を早足で追う。
　どうやら彼女にも何かアテがあるのだろう。
　知り合いのアウトローやら。
　刑事ドラマで良く見るアレだ。
　病院を出ると、彼女は振り返って、両手を腰に当てると、じっと俺を睨んだ。
「あの、鵞利場さん？ 」
　俺は何かしただろうか？ 
　ん？ これはどういう意図で。
「とぼけんじゃないわよ。あんた裏社会でバットマンに雇われていたんでしょ？ 」
　バットマンとは蝠岡の蔑称だ。
　蝙蝠男で悪い男。
　多分そこから来ているんだと思う。
　さて、上司の質問に対する答えだか、俺はリベリオンのことを全くと言って良いほど知らない。
　それは蝠岡の意図的なもので、同業者同士での協定のようなものだ。
　こっちも、あちらのことを詮索しない代わりに、こっちの仕事の邪魔をしないこと。
　んま、俺たちには国際政府という共通の敵がいるので、無駄な争いは避けようっていう魂胆だ。
　故に俺は、リベリオンのトップで、初恋の相手である九条姉さんしか知らなかったわけだ。
「ごめんなさい。全く、期待に応えられなくてすみません。」
　すると彼女はみるみるうちに顔が赤くなり、鬼の形相に変わっていった。
「嘘ついたら手錠しめるけど。良いわね？ 」
　あの時の激痛がやってくる。
「アガガガガッ。嘘はついていません。おい、いい加減にしろ、労働監督署に訴えるぞ。」
「果たして能力者の貴方の言葉を、労働監督署の人間が聞き入れてくれるかしらね。」
　俺は流れゆく走馬灯の中で、その場凌ぎの言い訳を思いついた。
「蝠岡とよく通っていた情報屋のバーがある。そこでリベリオンの情報を聞き出せるはずだ。」
「へぇ。」
　手錠の拘束が緩くなる。
　手錠の跡は、前よりも薄くなっていた。
　身体が慣れたのか、それとも彼女が手加減をしてくれていたのか。
「ただし、嘘だったらまた閉めるからね。案内して。」
　俺は記憶をもとに、裏社会のバーを目指した。