平等社会(ユートピア)

ファイル:5ネオ・リベリオン

はじまりの像へ

　西郷たちを引き渡した俺たちは、再び公安の車両に乗ると、本堂たちを追いかけた。
　安田倫子の像は徐々に近くなり始めている。
　あそこに、金川とビック・ファーザー率いる保守派の残党たちも、行動を共にしているのだ。
　小子は何も言わなかった。
　俺は、マーリンたちに作ってもらった鋼鉄の腕で、座席のハンドルを握り現場へと急ぐ。
　俺は横目で彼女を見た。
　彼女は、相変わらず無口で、ただ、信頼の目線だけを俺に向けていた。
　長くつづく能力者と無能力者の争い、俺たちでその終止符を打つ。
　全体主義、個人主義、何が正しいのかわからない。
　今は二者の陣営は融和の道に向かっている。
　しかし、個人主義が先鋭化し、二者の間に軋轢が生まれれば、再び俺たちは争いあうことになるだろう。
　前回は、無能力者の勝利に終わった。
　次回は、どうなるか分からない。
　能力者が、無能力者を鼻で使う時代がくるかもしれない。
「考えていても埒が明かないな。」
　つい声に出てしまった。
　誰に問いかけたわけでもない。
　小子は彼女らしくドライな答えを返した。
「考えていても始まらないじゃない。まず金川を止めないと。」
　一呼吸。
　それから彼女は驚嘆し、ジト目をこちらに向け来る。
「まざかハッタリだったんじゃないでしょうね。」
「さあどうだかな。」
　俺があまりにも得意げになっていたため、彼女もそれ以上はなにもいわなかった。
「力がそういうなら、そうなんでしょう。自信家ってわけでもないですし。」
　そうやって言葉を交わしているうちにも、車両は、像の麓についた。
　公安車両が、何台か、雑に停車されている。
　この際モラルなんて気にしている暇などない。
　この戦いがおわったら、俺が彼らに切符を切ってやろう。
　俺たちは、公安車両から飛び降りると、戦闘音を聞いて、そちらに駆け付けた。
「本堂長官！！ 」
　長官は、一人で、炎道と玉鉄を相手していた。
　彼は俺たちの声に気づくと、横目で答える。
「臨時総統様は上に向かったよ。奴ら、一度この像を破壊するつもりだ。錬金術師様の力を使えば、こんなイタズラちょちょいのちょいだろうにね。」
　このような状態になっても、余裕のジョークをかますと、爆炎を右手で割き、鈍色の刃を左手で砕くと、輝く猛吹雪を頭で、かち割った。
「倫子くんを頼む。彼女はああ見えて、熱くなりやすいタイプなんだ。最も、自分の像が破壊されるなんて、彼女のプライドがゆるさないだろうがね。」
「力、早く。」
　彼女に手を引かれて、像の階段を上り始める。
「おい、慎重に動け、もう爆弾はきどうしているかもしれないんだぞ。」
　彼女は振り返ると、これまでにない満面の笑みで言葉を返してきた。
「そしたら力が私を護ってね。魔法使いの君が。」
　まあ、俺の力を使えば、そんなことは造作もない。
　問題は像の破壊こそが、彼らの目的であること。
　金川の力を使えば、安田の像を、ビック・ファーザーに置き換えることなど朝飯前だ。
　何度も、この街平等社会に一矢報いてきた彼なら。
　俺たちは、螺旋階段を全速力で上り続け、終わりのないスパイラルを回り続けた。
　そして、それもついに終わりを告げた。
　　　　
　　　　　　　＊　＊　＊

「金川練華、止まりなさい。」
　軽快なSEと共に、彼女の膝下から、サブマシンガンが現れる。
「ったく。使いにくいったらありゃしないな、その能力は。」
「無法者を謙虚するには十分よ。」
　安田は銃身を構え直す。
「何をしている金川、早く爆薬を起動するのだ。」
　この後に及んで、ビック・ファーザーは小賢しく抵抗していた。
「チッ。俺はマルチタスクが得意じゃないんでね。」
　彼の後ろには万城千里がいる。
　彼は彼女を庇うために、安田の前に立っている。
　金川は仕方なくどちらかを選ぶ事にした。
「じゃあなオッサン。まぁ後々、リベリオンとしては、オマエを抹殺するつもりだったし。まぁなんだ？ 感謝しているよ。国際テロ組織として指名手配され、九条がいなくなった後、資金援助してくれたことは。」
「辞めなさい！！ 」
　その言葉と共に銃声が聞こえ……
「ふう、っぶねえな。」
　俺がその銃弾を受け止めた。
「この裏切りモノめ！！ 」
　今度は、ビック・ファーザーの拳銃を、小子がはたき落とす。
　そして、自身の能力で、彼を行動不能にした。
「アンタには国家転覆罪の容疑が掛かっている。ここで死んでもらうわけには行かないな。キッチリ裁きは受けてもらうぞ。」
　ビック・ファーザーは俺の言葉を聞くと、不意に笑い出した。
「国家転覆罪？ 私は犯罪者か？ 総統の私が？ 」
「むしろ逆賊はオマエよ安田倫子。ワシから玉座を奪って、足を組んで座りつづている女狐め。」
「彼女はお前とは違う。彼女は俺たちに自由を与えてくれた。能力者だけでない。無能力者に能力者と対等にいる権利を。」
　彼は俺の言葉を聞くと「ククク。」と笑う。
「オマエは知らないだろうが。人間は古来より民主制、君主制、共和政、独裁政治を繰り返してきた。」
「鳥籠の中を飛び立った鳥は、やがて故郷を懐かしみ、また鳥籠の中に戻ってくる。人間とはそう言う生物だ。」
「彼らは、また私を求める。その時がオマエの最後だ。安田倫子。」
　ビック・ファーザーは最後に安田へと指を指してそう宣言した。
　不敵に笑い続ける、壊れた人形をから目を離した俺は、金川の方を見る。
「お前はどっちの味方だ。ソイツは俺たちから自由を奪い、それを当然のように民衆へと教え込んだ。」
「どっちの味方でもあると言えばそうだし、無いと言えばそうなるな。」
　金川は床をドンと叩いた。
　凄まじい力で、地面に亀裂が入る。
「お前のその優柔不断なところが腹立たしい。」
「お前にだけは言われたくない。」
　彼は身体を大きく広げて、万城を庇った。
「練華、もうやめよう。みんな能力者達は自由になったの。もうこうやって意地をはらなくていいから。」
「黙れ！！ 」
「確かに俺は自由かもしれない。だけどお前は…… 」
　俺はゆっくりと金川に近づいた。
「お前は逃げているだけだ。」
「現実から、そして彼女から。」
「お前に何が分かる！！ 」
　彼は声を荒立てて、生成した岩石をこちらに飛ばしてくる。
　俺はそれを能力で防いだ。
　安田を守り、小子を護った。
「そうだ、答えはお前が一番よく知っている。」
　金川は見られたくないだけなのだ。
　万城に本当の自分を。
　だから、彼は見れるようにしてやれば良い。彼の腹の内を、彼女に。
　錬金術師の彼ならそれが出来る。
「……彼女を護るなんて、器用なことはできねえよ俺には。自分一人も守れねえくせに他人を護れるかよ。」
「背中の神器、抜けよ北条。さもなければ、コイツをぶっ壊して、お前らも平等社会もみんなコロス。」
「断る。公安のみんなも、今、この街で生活を営んでいる彼らも俺が護るよ。お前が答えにたどり着くまで。」
「構えろよクソ野郎。俺は前みたいに甘くねえぞ。」
　金川が俺に飛びかかる。
　俺はそれをじっと待ち構えた。