テンプルム・ベルルム（聖域戦争）

終章 そして……

　【一郎太】達の冒険は順調だった。
　少しずつではあるが【仲間】を増やし、絆を深めて行った。
　優しすぎるきらいがある【一郎太】だったが、そんな彼を中心に、それなりのパーティーが出来ていった。
　その様子を【ミステール】が距離を置いて見ていた。
　【ミステール】は、
「……意外に生き残っていたな。
　てっきりもう、とっくに死んでいると思っていたが……」
　とつぶやいた。
　彼は冒険を始めたばかりの【一郎太】と【ガラティア】に取り入り、何も知らなかった【一郎太】から【ガラティア】の【本名】を聞きだそうとしていた。
　怪しい男。
　彼の正体は何なのか？
　それは、【暗躍者（あんやくしゃ）】と言われる存在だった。
　【ミュステリウム（謎、神秘）】の【聖域】にある【怪物】の【石像核（せきぞうかく）】を削って食べた【呪われた存在】だった。
　【怪物】の【石像核】は強い【パワー】を持っている。
　昔は、その【怪物】の【石像核】を食べると【超人】になれると信じられていた。
　だが、それは誤った情報で、【石像核】を削って食べるとその人間は【呪われる】のだ。
　普通の人間の【１００分の１】の遅さで【年】を取る様になり、【年】をおうごとに、【痛み】が増す。
　そして、その苦しみから最終的には【新たなる怪物】になってしまうという【呪い】だった。
　【ミステール】は、７５２年前に【怪物】の【石像核】を削ったものを煎じた【お茶】を飲み、【呪われた】のだ。
　当時、彼は１９歳だったため、年齢的には、現在、２６歳から２７歳の肉体となっているが、その身体には常に激痛が起こっている。
　もう、その痛みにも慣れているので、行動するのにそんなに不自由は無いが、彼が【痛み】に負けた時、彼は人間から【怪物】に変化するのだ。
　そんな彼の【呪い】を解く方法。
　それは、【女神】の【本名】を【呪った怪物】の【石像核】に捧げる事だった。
　【女神】の【本名】や情報を書いた【紙】などを【怪物】の【石像核】に張ると、【石像核】は該当する【女神】を食べる事が出来る。
　そうなれば、人間（もどき）である【ミステール】には用はない。
　彼は【呪い】から解放される事になる。
　ただし、それは、彼の【死】を意味する。
　彼は本来、１９＋７５２で７７１歳なのだ。
　７７１歳の人間が生きていられる訳はない。
　たちまち彼の身体は腐り落ち、風化するだろう。
　それについては彼は気付いていない。
　ただ、自分の【呪い】を解く事に執着しているのだ。
　そんな彼は新たな獲物を探して、【暗躍者】として、【聖戦】を影で操作しようとしていたのだった。
　【ミステール】だけではない。
　【颯人（はやと）】と【将人（まさと）】の双子も、【力】をつけて、【一郎太】に復讐しようと行動していた。
　【颯人】は、
「どうだ、【将人】？
　これなら、あのバカ（【一郎太】）共もだませるんじゃないか？」
　と言った。
　【将人】は、
「どうだかな？
　なんか、あのバカ（【一郎太】）、仲間増やしたみたいじゃねぇか。
　生意気にもな。
　俺らも仲間増やさないと返り討ちに合うかも知れねぇぜ。
　さすがのあのお人好しも二度目はねぇだろ？
　二回も襲ったとあったら、今度は許さないかも知れねぇ。
　だから、確実にやれる方法を見つけるまで、待った方が良い。
　何せ、【女神】が目を光らせてるからな。
　【英雄】を所有している俺らじゃ全然、歯が立たねぇぜ。
　それより……」
　と言った。
　【颯人】は、
「それより、何だよ？」
　と聞くと、【将人】は、
「【漁夫の利】ってのが一番良い。
　誰かと戦わせて、どっちも疲弊した所でまとめて叩く。
　それが良いんだよ」
　と言った。
　【颯人】は、
「だなっ。
　俺らのやり方だとそれが一番だ。
　じゃあ、バカ（戦わせる相手）共の情報を集めようぜ」
　と言った。
　この双子の悪巧みも気になる所だった。
　他にも数多くの【刺客】達が手ぐすねを引いて待ちかまえているのだった。
　そんな暗雲立ちこめる【一郎太】達のパーティーだが、
「良い天気だね。
　今日も晴れるな」
　と【一郎太】は明るく振る舞っていた。
　この先、どんな敵が現れるかわからない。
　不安材料は山ほどある。
　だが、彼は争いたくて【仲間】を集めている訳ではない。
　【女神】達との交流。
　一緒に旅をして、
　一緒に笑い、
　一緒に感動し、
　一緒に泣いて、
　一緒の食事を食べて、
　一緒に話して、
　一緒に歌って、
　一緒に眠って、
　一緒に作る。
　そんな毎日を過ごしたくて、【仲間】を探しているのだ。
　【戦力強化】をしたい訳ではない。
　【戦力強化】と言うよりも、【女神】達が増える事で、【敵】からの襲撃を受けにくくするという目的でもある。
　【防御】目的と言う方が正しい表現だった。
　【ガラティア】は、
「旦那様。
　今朝の分の食事が出来ました」
　と言った。
　【一郎太】は、
「へぇ。
　何かな？」
　と聞いた。
　【ガラティア】は、
「今日は【シェリア】さんと一緒に作りました。
　【水パン】と【山菜サラダ】と【キノコスープ】になります」
　と言った。
　【シェリア】も、
「私も頑張らせていただきました、ご主人様。
　【山菜サラダ】は私があえました」
　と言った。
　【一郎太】は、
「へぇ～。
　美味しそうだね。
　じゃあ、みんなで食事にしようか」
　と言った。
　【ガラティア】は、
「では、旦那様に感謝して……」
　と言うと、【ガラティア】、
　【シェリア】、
　【ヴィエーラ】、
　【ヴェリアブル】、
　――の４名は目をつぶり、手を握って胸元に当てた。
　祈りのポーズである。
　それを見た【一太郎】は、
「……幸せだな。
　僕は、こうしてみんなで食事を取っている時が一番幸せだよ。
　ホント、感謝しかない。
　良い出会いをくれて天に感謝だね」
　と言った。
　【ガラティア】は、目を開けて、
「私も感謝いたします。
　旦那様と出会えて幸せです。
　ありがとうございます」
　と言った。
　【シェリア】も、
「私もご主人様に仲間にしてもらって感謝です。
　ありがとうございます」
　と言った。
　それに【ヴィエーラ】と【ヴェリアブル】も続く。
　【テンプルム・ベルルム（聖域戦争）】はまだ、始まったばかりだ。
　これまでの戦いは序盤に過ぎない。
　これから、戦いは激化していくはずだ。
　これまでの様には、勝ち進む事が出来ないかも知れない。
　時には負けるかも知れない。
　そうなった場合、【一郎太】達がそうした様に、【敵】は彼等を見逃してくれるだろうか？
　いや……それは無いだろう。
　【敵】は【一郎太】達を殺す可能性が高い。　
　【敵】の方にかける情けは無いだろう。
　これまで犠牲者を出さずにやってこれたのは情けをかける【一郎太】達が勝ったからだ。
　勝ったからこそ、死者を出さずに済んだ。
　負けていたら、死者を出していただろう。
　現に、【一郎太】は何度か暗殺されかかっている。
　それが成功していたら、彼は死んでいた。
　生きていられたのは運が良かったのだ。
　これからは今までの様には行かないかも知れない。
　そう、肝に銘じる【ガラティア】だった。
　彼女は、
（旦那様。
　旦那様のお命は私がお守りいたします。
　この命に賭けても……）
　と思うのだった。
　これから彼女の覚悟が試される……時が来るかも知れない。


完。