【完結】命玉（作品230512）

第6話 地獄行き

　島崎次長が急死した。
　次長の通夜で私は泣いた、泣き叫んだ。

　放心状態の奥さん、シクシクと泣き続けている中学の娘さんと小学生の息子さん。

　「信也、俺よりも先に死ぬ奴があるか・・・。
　親よりも先に死ぬなんて、親不孝にもほどがあるぞ・・・」

　島崎次長のお父さんも、そう次長の遺体に話し掛けて泣いていた。

　お母さんは5年前に他界しており、お父さんの悲しみは底知れぬものになっていた。
　お父さんも同じ銀行員だったこともあり、息子である島崎次長はお父さんの自慢でもあった。

　「もうすぐ支店長だったのにな？
　俺は次長止まりだったが、あと少し、あと少しで・・・。
　天国で母さんと仲良く暮らせよ、俺もそのうちそっちへ・・・、行くからな・・・」

　お父さんの上には銀色のバレーボールほどの球体が浮かび、そこには「1」と書かれていた。


　奥さんにはオレンジ色のソフトボールほどの球体に「51」と書かれており、娘さんと息子さんも長寿だった。

　
　「クモ膜下出血だったそうだ。
　もうすぐ島崎次長の念願だった支店長になれたというのに、気の毒なことだ」

　支店長が泣いている私の背中を摩りながら言った。
　私はいたたまれなくなり、島崎次長の通夜を飛び出した。
　外は満月の明るい夜だった。

　つがいの野良猫が、話しながら私の目の前を通り過ぎて行った。
　
　「あら、ここのご主人、亡くなったのね？　たまにキャットフードをくれたいい人だったのに」
　「仕方がないよ、命ある者に限りはあるからな？」
　「そうね、今日は満月だし、天国の扉も開くわね？」
　「いい人ほど、早く死ぬもんだな？」

　


　葬儀も終わり、1週間が過ぎると、誰も島崎次長のことは話題にもしなくなり、何事もなかったかのように支店の中は落ち着きを取り戻していた。
　これが現実なんだと私は思った。
　こうして人は人々の記憶からも消えていくのだと。

　


　家に帰ると妹の咲が帰っていて、マイケルを撫でていた。

　「お兄ちゃん、お帰りー」

　妹の咲の頭上には、オレンジ色の直径1メートルの球体が浮いており、そこには「68」と書かれてあった。
　妹とは歳が離れているせいか、自分の娘のような存在でもあった。
　私はホッとした。

　
　「島崎次長さん、お気の毒だったわね？　奥さんのご主人を亡くした気持ち、よくわかるわ。お子さんもまだ小さいんでしょう？」
　「うん、でももう銀行では忘れられているよ」
　「忙しいからでしょうね？　そんなものよ、世の中は。
　人間はイヤな事や悲しい事、辛いことは早く忘れるように出来ているから。
　そうじゃなければ生きてはいけないもの」

　母の言う通りだと思った。

　「ニャー（その通りだ壮一）」

　咲に抱かれたまま、マイケルも言った。

　

　私は自室に戻り、背広を脱いで部屋着に着替えた。
　階下で母の声がした。

　「壮一、お風呂温くなるわよー」
　「咲が先に入っていいよー」
　「はーい」

　咲も返事をした。


　自分の命玉はどんな色でどんな大きさなんだろう？　そしてそこに書かれた数字はいくつになっているのだろうか？

　大好きな瞳と結婚して、子供が出来て、出世して、そしてどうなるんだろう？
　どうしよう、もし数字が1桁だったら・・・。

　まさか「1」とか「0」だったりして？

　私はどんどん不安になっていった。

　「死にたくない、絶対に死ぬのはイヤだ！」

　私は死の恐怖に怯えた。


　マイケルがドアを叩いた。

　「壮一、開けてよ」

　私はドアを開け、マイケルを招き入れた。

　「どうした壮一？　そんな怯えた顔をして？」
　「マイケル、僕、死ぬのが怖いんだ」
　「死を身近に感じて怖くなったんだな？」
　「だってさ、もっともっとやりたいことがたくさんあるんだよ。
　死んだらどうなるの？　地獄ってあるの？」
　「落ち着け壮一、前にも言ったが死ぬのはお前だけじゃない。
　俺もお前もみんないつかは死ぬんだ。
　地獄はあるよ、でも安心しろ、99.9％の人間はみんな地獄行きだから。
　そして徳を積んだ奴から神様と約束をして、記憶を消されて再び地上に甦るんだ。そしてまた、魂の修業が始まる。
　だから人生を無駄にしちゃいけない、たとえ1秒たりともだ。
　寿命が分からないから尊いんだよ。明日なくなる命かもしれないからこそ、この一瞬一瞬を大切に生きなくちゃな？」
　「マイケル・・・」

　私はマイケルを抱き締めた。
　こうしている間にも、自分の人生の砂時計の砂は静かにサラサラと落ちている。
　
　「壮一、お金は使わなければ減らないけど、時間は使わなくても容赦なく減っていくよ」
　「ありがとう、マイケル」

　私は冷蔵庫から缶ビールを取出し、いつものようにおつまみのチータラをマイケルにもあげた。
　マイケルは美味しそうにそれを食べていた。

　「ところでマイケル、額に赤くバッテンが付いているのはどんな意味があるの？」
　「ムシャムシャ　あああれか？　あれは地獄行きが確定しているという印だよ。
　大丈夫、壮一にはないから。ムシャムシャ
　壮一、チータラもっと頂戴」

　私はマイケルにチータラをあげた。

　（すると隣の奥さんも、そしてウチの支店長も地獄行きなのか・・・）

　私は背筋が凍る想いがした。