★未完成交響曲

第52話

　本船は地中海を進み、ジブラルタル海峡に入った。最も狭い箇所は14km程度しかない。
　初めての地中海、ジブラルタル海峡だった。

　ジブラルタル海峡は軍事、船舶交通の要所であるため、実はあまり知られてはいないことだが南はモロッコ、北のイベリア半島はスペインになっているのだが、ジブラルタルだけは北側はイギリス領であり、南のセウタはスペイン領になっている。
　ヘラクレスが陸地を割って作った海峡だという神話が残っている。
　船舶の交通量が多く、私は初めてのジブラルタル海峡の航海当直に、三等航海士である私はかなり緊張していた。
　
　ベテラン操舵手の須山さんと夜、20時から24時までペアの航海当直だった。
　須山さんはやさしい海の男で、上司とは言え、新米の何もわからない三等航海士の私を見守ってくれていた。

　「サードオフィサー、あの船、少し近いようですねえ」
　「そうですね？　ではあの船の右舷を追い抜くようにしましょう」

　当直中の全責任は三等航海士の自分にある。ドキドキした。
　私はVHFで前方の船を呼び出し、右舷を通過する旨の連絡をした。

　「Starboard easy!（右舵約７°に取れ）」
  「Starboard easy,Sir（右舵７°了解）」
　「Starboard easy,Sir（右舵７°になりました）」
　「Midship（舵戻せ）」
　「Midship,Sir（舵戻します）」
　「Midship,Sir（舵戻しました）」
　「Course,283（針路283°に取れ）」
　「Course,283,Sir（針路283°了解）」
　「Course,283,Sir（針路283°完了）」

　国際航路では操舵号令等はすべて英語で行い、命令を受けたら必ずそれを復唱し、それが実行されると再び復唱してオーダーミスを防ぐシステムが完成している。
　もちろん航海日誌もすべて英語で記入する。

　そこにもう一人、非番の操舵手がブリッジに上がって来た。
　少し酒に酔っていることもあり、私は少し彼にたしなめなれた。
　
　「どうです？　サードオフィサー。初めてのジブラルタルは？」

　すると須山さんが言ってくれた。

　「坂元さん、今サードオフィサーは仕事中だから話し掛けないで」
　「ああ　すみません。黙っていますね？　あはははは」

　これが海の男だと思った。こんなピンチは日常だったのである。
　ジブラルタル海峡を抜けて大西洋へ出た。
　大西洋にはアトランティス大陸があったという伝説がある。ゆえに大西洋のことを英語で「Atlantic Ocean」と呼ぶらしい。


　次の港はガテマラのプエルト・バリオス、スペイン語圏であるため、船内ではスペイン語が飛び交っていた。
　クルーは何度かプエルト・バリオスを訪れており、馴染みの女もいるようだった。

　「サードオフィサーはラッキーだよ、処女航海がプエルト・バリオスだなんて」
　
　クウォーター・マスターの須山さんがそう言った。須山さんもスペイン語が堪能だった。
　航海当直中、私は須山さんからスペイン語のレッスンを受けた。


　10日ほどでプエルト・バリオスに到着した。
　
　検疫や税関、様々な入港審査を経て接岸。まさにここはジャングルであった。


　早速チョフサーや現地スタッフと荷役の打ち合わせをした。

　「よし、サードオフィサー。後は俺がやっておくからみんなと上陸して来い」

　一等航海士は私が長期の航海で疲れていることを労い、みんなと町へ飲みに行くことを勧めてくれた。
　タクシーを呼び、私たちはプエルト・バリオスの町に出た。
　そこはまさに「地上最後の楽園」であった。