それを人は愛と呼ぶ

第21話

　今日の店の営業も終わり、厨房の後片付けをしていると、千秋が店の掃除をしながら私に尋ねた。

　「親方の夢って何ですか？」

　（夢？　俺の夢？）

　「千秋、お前の夢は何だ？」

　私は寸胴鍋を洗いながら千秋の質問に質問で返した。
　適切な回答を導き出す時間を稼ぐために。


　「今、私はその夢を探しているところです」
　「そうか？　夢は見るためにあるんじゃない、叶えるためにあるんだ。
　急ぐ必要はない、ゆっくり探せばいい」

　千秋は賢い娘だ。どうやら私には夢がない事を悟ったようで、俺への夢の追求は諦め、今度は祥子に同じ質問をした。

　「祥子お姉ちゃんの夢は何？」
　「もう夢は叶ったから当分ないわね」
　「夢が叶った？」
　「こうして三人で家族みたいに暮らす夢がね？」
　「それって夢なんですか？」
　「そうよ、立派な夢よ。
　大好きな人たちと一緒に生活をする。これ以上の贅沢はないわ」
　「それもそうですね？　好きな人と一緒に暮らす。最高のしあわせですね？
　私も今、凄くしあわせです！」

　
　私はとっくに夢をなくしていた。
　だが夢がないからと言って不幸ではない。
　中年の私には夢はないが、生き甲斐はある。
　祥子と千秋という生き甲斐がいる。　
　この二人をしあわせにすることが私の生き甲斐だった。

　穏やかな毎日の暮らし。私は絶対にこの二人を守らなければならない。
　
　千秋の日々の成長がうれしかった。
　そして祥子も私に一生懸命尽くしてくれている。
　折角の安定した公務員を辞めてまで、人生を俺に捧げてくれた祥子。
　私はけじめをつける時期に来ていた。



　千秋がフリースクールに行っている日中が、私と祥子の「恋人時間」だった。


　「愛しているわ功作、愛しているの。あ、あ、いい、もっとして・・・」

　千秋がいる時には私に甘えることが出来ない祥子は、私をせがんだ。
　私は行為を続けながら祥子に尋ねた。

　「このまま、今日は中に出してもいいか？」
　「うれしい、このまま中に、ちょうだい。うっ」

　祥子は短くうめき声をあげ、オルガスムスが近づいているようだった。

　「出すぞ」
　「出して！」

　私は動きを加速させ、祥子の中に覚悟を持って射精をした。
　祥子の中がヒクヒクと痙攣し、私の精子を子宮に迎え入れてくれた。

　いつもは祥子がコンドームを嫌うので、主に避妊は膣外射精をしていた。
　それは自分には子供を持つ勇気がなかったからだ。
　祥子をしあわせにする自信がなかったからだった。


　正常モードに戻って、祥子が俺に抱きついて来た。

　「知らないわよ、今日は赤ちゃんが出来る日なのに中にしちゃって。
　赤ちゃんが出来たら産むわよ、私」
　「産めばいい」
　「いいの？　産んでも？　功作の赤ちゃん」
　
　私は祥子にきっぱりと言った。

　「産んで欲しい。俺とお前の子供を。
　大湊祥子として」

　祥子は号泣した。
　
　「私を、私をあなたのお嫁さんにしてくれるの？
　うれしい・・・。凄く嬉しい。
　また私の夢が、叶っちゃった」

　私は隠しておいた婚約指輪を持って来て、祥子にプロボーズをした。


　「祥子、随分待たせたな？　いつも俺を支えてくれてありがとう。
　お前の人生、俺に半分分けてくれ」
　
　祥子はベッドから跳ね起きて正座した。
　
　「はい！　よろこんで・・・」

　私は祥子の左薬指に指輪をはめた。
　祥子の指が少し震えていた。

　そして私たちは強く抱き合い、熱いキスをした。

　すると千秋が私の耳元で囁いた。

　「あっ、今、中からあなたのが出て来たみたい・・・」
　「出来たかな？　俺たちの子供」
　「ねえ、念のためもう一回して。
　私、一人目は男の子が欲しいから」

　私は祥子のもう一つの夢を叶えてやりたいと思った。