【完結】Snow Drop（作品230521）

第5話

　いつも通り、東京駅はかなり混雑していた。

　「お弁当とか買う？」
　「冷えた高い弁当を食べるより、神戸牛が待っているからいらないよ。　
　あの店、まだあるかな？」
　「どうかしらね？　震災もあったしね。
　でも、あるといいわね？　私たちの思い出のお店だから」
　「飲物とつまみでも買おうか？」

　私たちはKIOSKで缶ビールと珈琲、柿ピーとポッキーを買った。

　「ポッキーなんて珍しいね？」
　「うん、普段は買わないんだけど、なんとなくね？
　そうだ『都こんぶ』も買おうよ、懐かしいなあ。
　遠足みたいだね？」
　「そうだな？　遠足みたいだな。あはは」

　夫は寂しそうに笑った。
　これが私たち夫婦の最後の旅行？
　遼が家を出て行ったら、ふたりで旅行に行こうと思っていたのに。どうしてこんなことになってしまうの？
　こんな元気そうな夫が末期ガン？
　嘘よ、絶対に嘘。

　「不思議ですねえ？　完治しています！　奇跡ですよ奥さん！」
　そうあの村田医師は驚いて言うはずだ。絶対に。
　そして笑顔で「良かったですね？」と。
　そうよ、すべてが笑い話になるはず。
　
　　　「あの時は大変だったわよね？」

　と、家族で笑いながら。



　私と光明は昼過ぎの新幹線に乗った。明るいうちには神戸に着くはずだ。

　「奮発してグリーン車にしちゃった。いいでしょ？」
　「いいね、ゆったりして。社長か芸能人になった気分だよ。写真週刊誌に気を付けないとな？　愛人と不倫旅行だな？」
　「こんなおばさんと？」
　「俺もおじさんだよ」

　私たちは笑った。

　「ヨーロッパに旅行した時は、エコノミーで予約したのにビジネスクラスだったわよね？」
　「ああ、俺たちはいつもツイているからな？」

　ツイている？　そうよ、私たちはいつもツイているのよ。
　子供も、家も、光明の仕事もすべてが順調だった。
　家族全員、大きな病気やケガもせず。
　それなのに・・・。

　いけない、暗い想いばかりが想い浮かんでしまう。
　何のために旅行に来たの？　夫を楽しませてあげないと。私は笑顔になるように努めた。
　私は心の中で祈った。

　（神様、どうか奇跡が起きますように）



　東海道新幹線『のぞみ』は定刻通りにホームを滑り出した。
　高層ビルの森の中を、『のぞみ』は徐々に加速して行った。
　私は缶ビールを開け、一口だけそれを飲むと光明に渡した。
　
　「殿、お毒見完了でございます。うふふ」
　「どうだった？　お毒見は？」
　「美味しいわよ、冷たくて」

　私たちは笑った。
　私も珈琲のスクリューキャップを開けて飲んだ。
　そして夫と手を繋いだ。

　「なんだか新婚旅行に行くみたいね？」
　「そうだな？」

　夫は寂しそうに外を見て笑った。
　今は余計なことを考えるのは止そう、ただ楽しむのだ、この旅を。
　私はそう、自分に言い聞かせた。


　しばらくすると、左手に太平洋が広がった。

　「あなた、海よ海！　きれい！」
　「ほら、こっちには富士山も見えるよ」
　「東京よりも南には殆ど来ないもんね？」
　「ママが大学を卒業して、ウチの会社に入社してからだからな、もう25年ぶりだな？」
　「初めての旅行だったね？　
　ねえ、旅行中は「ママ」、「お父さん」って呼ぶの辞めにしない？
　名前で呼ぼうよ、昔みたいに」
　「そうだな？　じゃあ、加奈子」
　「光明さん」

　私は恥ずかしさを誤魔化すために、ポッキーを齧った。


　名古屋、新大阪を過ぎ、新幹線は新神戸駅に到着した。
　私たちはタクシーでポートアイランドのホテルへと向かい、チェックインを済ませると、ポートライナーで三宮へ出た。
　三宮は沢山の人とお洒落なお店で溢れていた。
　
　「まるでメガロポリスね？　東京よりも洗練されているわ。ここで震災があったなんて嘘みたい」
　「神戸はどこの港町よりもエレガントな街だ。
　横浜、東京、博多、長崎。
　俺は神戸が一番好きだな」
　「光明、お腹空いたー」
　「そうだな、行くか？　神戸牛？」
　「うん」

　私たちは25年前の記憶を辿り、その店を探したが、あまりにも街並みが変わってしまい、記憶も曖昧だったので、中々見つけることが出来なかった。

　「スマホで調べるか？」
　「ううん、探そうよ、探してみようよ。
　私たちの思い出のお店を私たちの足で」

　私は賭けてみたかったのだ。
　もしもあのお店に辿り着くことが出来たなら、必ず奇跡は起きると。

　「こうして加奈子と神戸の街を歩いていると、色んな事を思い出すなあ。
　ちょうどあの時は夏でさ、マックでチョコバナナシェークなんて飲んだよな？」
　「あれ、おいしかったわよね？
　バナナシェークにチョコソースをかけて、それが固まってチョコチップみたいになって。
　なんでなくなっちゃったのかしらね？」
　「何か問題があったんだろうな？　コストの面とかで」


　そんな話をしながら、私たちは2時間も店を探し回った。
　そして遂に見つけた。私と光明の思い出のその店を。

　「光明！　ここだよ！ここ！　間違いないわ！」
　「すごいな？　加奈子の執念は」
　　
　私はまた泣いてしまった。
　それはお店を見つけたことに対する感動の涙ではなく、夫の病気が治ったと確信した喜びの涙だった。


　「いらっしゃいませ」
　「東京から来ました。25年前にもお邪魔しましたが、良かった、まだお店が残っていて。
　震災は大変でしたよね？」
　「そうでしたか？　25年前に。
　ありがとうございます。凄くうれしいです、ご贔屓にしていただいて」
　「こちらこそ、感激ですよ！
　良かった、思い出のお店が残っていてくれて！
　私たち、その後、結婚したんです。
　今日はフルムーン旅行なんです！」
　「そうでしたか？　それはおめでとうございます」
　「では折角来たので、この5万円のシャトーブリアンをふたつ、お願いします」
　「かしこまりました。ではささやかではございますが、グラスワインをサービスさせていただきます」
　「えっー、うれしい！」
　「少々お待ち下さい。ご用意させていただきますので」


　私たちはワインを手にした。

　「何に乾杯しようか？」
　「光明の病気が治ったことに乾杯しましょうよ」
　「そうだな？　じゃあ乾杯」
　「乾杯！」

　夫はうれしそうに笑った。
　私も笑った。私は奇跡が起きたと信じた。


　神戸牛が溶岩の皿に乗せられて、フランベされた青い炎のまま、運ばれて来た。
　お肉にナイフが吸い込まれて行くようだった。

　「ねっ、私たちってツイているでしょう？」
　「そうだな、ホント、ツイているな？
　ツイているというより、加奈子のお陰だよ。ありがとう」

　夫の光明はしみじみと言った。
　私はまた、泣きそうになったので、

　「美味しい！　何これ？　これってお肉なの？　なんだか全然別な物をいただいているみたい！」
　「流石は神戸牛だな？　神戸まで来た甲斐があるよ」
　「ホントだね？」


　
　その後、私たちは老舗の有名なBAR、『やながせ』で、まったりとした時間を過ごした。
　暖炉の薪が赤々と燃えていた。


　「美味しかったね？　神戸牛」
　「ああ、旨かったな、5万円の価値はあるよ」
　「ねえ、また来ようよ、神戸。
　今度は遼も連れて」
　「そうだな」
　「なんだかこうしていると、恋人同士に戻ったみたいだね？」

　光明は何も言わず、ジントニックを口にした。

　「ジントニックって、カクテルの基本なんだよ。
　イギリスの南国の植民地時代に、健康飲料として飲まれていた炭酸水に、ジンを混ぜただけのカクテル。
　シンプルだからこそ、その店のバーテンダーの腕が試される。
　ここのジントニックは今までで最高のジントニックだよ」
　「少し、私にも飲ませて」

　私もそれを飲んでみた。
　すっきりとしていて、ジンの香りがとても清々しく爽やかだった。

　「そしてジントニックには「強い意志」とか「希望を捨てない」という意味があるんだ」

　夫の光明も、まだ生きることへの希望を捨ててはいないようだった。



　ホテルに戻り、夫の光明がバスルームへ行った。
　荷物を整理していると、シャワーの音に変化がないことに気付いた。
　私がすぐに浴室へ行ってドアを開けると、そこに光明が倒れていた。

　「あなた！」



　すぐに救急車を呼んでもらい、光明を病院へ搬送してもらった。
　幸い、大事には至らずに済んだが、旅行はそこで中止することにした。


　「ごめんな、加奈子」
　「ううん、神戸はまた来ればいいわよ、遼がひとりで待っているわ。早く帰りましょう」
　
　奇跡は起きなかった。