その勇者、実は魔王（改訂版）

魔王、盗まれる11

　クリスとヨハンは口をあんぐり開けた。

「お前たちがなんのために旅しているか知らねぇけどさ、俺がいたら役に立つだろ？ こう見えて有能なんだからな！
　だからお前たちについて行ってやるよ！」

　どこに根拠があるかわからないが、少年は胸を反らして自信満々に言った。
　クリスとヨハンは顔を見合わせる。

「……ついて来るのは別に構わないけど、盗賊たちのところへ戻らなくて大丈夫なのかい？」

　とりあえず、クリスが聞いてみる。

「もちろん！ すっごいお宝持って行けば逆に誉めてもらえるし！」

　少年は目をキラキラさせて言った。
　何を根拠にしているかわからないが、クリスたちについて行けば宝にありつけると思っているらしい。

「……えっと、たぶん、僕らについて行っても、宝とか手に入らないと思うよ？」

　クリスは少年に言った。

「え、そうなのか？」
「うん。そもそも、僕らが何の目的で旅しているかわかる？」

　少年は首を横に振る。
　オークと魔族だけならまだしもそこに人間もいると、旅の目的は見当もつかなかった。

「僕らは魔王の配下の待遇改善のために、魔王のところに行くところなんだ」

　少年の目と口がこれでもかと限界まで見開かれる。

「いや、おれはお前だけだからな？
　俺たちは魔王を倒すために旅をしているんだ」

　ヨハンが付け足す。

「……ま、待て待て待て！？
　なんでお前たちがそんなことを！？
　それって勇者の仕事じゃねーか！？」

　少年が目を見開いたまま、慌てて言った。

「何言っている！ クリスは俺が選んだ勇者だ！」
「シャルル、ややこしくなるから黙って」

　シャルルが余計なことを言ったので、クリスが注意する。

「は！？ え！？ まさか、それ、聖剣！？
　は！？ あれ！？ お前、魔族だよな！？」

　少年は混乱している。

「こいつは魔族だが、俺が選んだ勇者だ！」

　シャルルは相変わらず、主張を変えない。
　クリスはため息をついた。

「……僕は別の世界から来た魔族なんだ。
　そのせいか、なぜかシャルルに選ばれてしまったんだよね……」
「いや、お前だから選んだんだけど」

　遠い目をするクリスに、シャルルが反論する。

「まぁ、シャルルの気の迷いはともかく……」
「気の迷いって……」

　クリスの言いぐさに、シャルルは絶句する。
　それに構わず、クリスは言葉を続けた。

「魔王に彼の配下の待遇改善と、ついでに世界の滅亡防止のために交渉に行くんだけど、ついてくるかい？」
「断る」

　少年はあっさりと前言を撤回した。
　少年の顔色は真っ青を通り越して白くなっている。

「そうかい？」
「いや、だって頭おかしいだろ！？ 魔王に交渉とか馬鹿じゃねーの！？
　つーか、なんで世界の滅亡防止の方がついでなんだよ！？」
「こいつ、いっつもなんでか『ついで』って言うんだよ」

　いきり立つ少年に、ヨハンが困った顔で言った。

「だって、本当に世界滅亡したいかわからないし、なんでしたいかもわからないんだから、それについて聞いてからでいいでしょ？」

　クリスが口を尖らせる。

「……魔王って世界を滅亡させる奴じゃねーの？」

　少年が首を傾げた。
　クリスは苦笑する。

「少なくとも、僕がいた世界で魔王と呼ばれていた者たちは、誰も世界を滅亡させたり、征服したりなんかしなかったよ」

　むしろ、人間と関わらず静かに暮らしていたいと思っていたのだ。
　なのになぜか人間たちに誤解されていた。

「魔王って何人もいるのか？」

　ヨハンがクリスに尋ねた。

「今の王で5代目だよ」

　ちなみに今の王はクリスである。
　そんなことは露知らず、ヨハンは「へぇ、そうなのか」と頷く。

「……じゃあ、がんばれよ。お前たちが無事なように遠くから祈っとくから」

　少年が手を振る。
　もうついて行く気は全くないようだ。
　クリスとヨハンは苦笑して、ジョセフは無表情で、少年のもとを去った。