【完結】お前なんていらない。と言われましたので

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　エリシャが眠っていると、にわかに地下牢に続く通路が騒がしくなり、睡眠を妨害されたエリシャは少々不機嫌になりつつむくり、とベッドに体を起こした。

（──なに、？　せっかく、固いベッドでやっと眠れたって言うのにざわざわ騒がしくって……睡眠の妨害はして欲しくないのに……！）

　むっとしながらエリシャが体を起こし、外の声にそっと耳をそばだてる。

（そう言えば……さっきの牢番さんはもう居なくなっちゃったのかしら……？　また来るって言っていたけど……？）

　こてり、と首を傾げつつ外の会話を聞いているとどうやら牢番が二人殺されていたらしい。

（──えぇっ！？　それ、さっきの牢番の人じゃないでしょうね……？　せっかく牢から出してくれるって言ってた人が死んじゃってたら、私がここから出られないじゃない……！　それに、さっきの人はお父様もしっかりと治療してくれたのかしら……っ）

　牢の鉄格子に耳を付けて外の会話を聞こうとエリシャは体をぴったりと鉄格子に張り付けたが、その声音はどんどんと遠ざかって行ってしまい、それ以上何を話しているのか分からなくなってしまった。

　再び地下牢はしん、と静まり返り鉄格子にくっついていた体を離すとエリシャはトボトボとベッドへと歩いて戻って行く。
　自分に付けられてしまった手枷のせいで動き辛いし、口封じの布で口元を覆われてしまっているので話す事も出来ず不便な生活だ。

（ご飯は固形の物じゃなくて流動食みたいなやつだし……もっと美味しい物を食べたいな……。デザートとかも出してくれればいいのに……）

　静まり返ってしまい、人の気配が無くなってしまった地下牢は若干肌寒さまで感じる。
　エリシャはぽすん、とベッドに横になると早く寝てしまおう、と瞳を閉じた。



「──……き、……きろ、」

　意識が浮上して来るにつれ、男の声が聞こえて来てエリシャは眉を寄せるとくるり、と鉄格子に背を向けて再度眠りに入ろうとする。

　だが、そんなエリシャの行動を咎めるような声が響いた。

「起きろ……！　エリシャ・ルドラン……！」
「──っ、ぅっ」

　ぴりっ、と何処か緊張を孕んだその声音にエリシャはぱちりと瞳を開くとがばりと体を起こした。

「……起きたな。聞きたい事がある……。肯定ならば頷き、否定や分からない質問には首を横に振るんだ」
（マーベリック様だ……！？　何で……っ、何でこんな汚い所に……！？　もう出してくれるの！？）

　昨日の牢番の男が生きていて、王太子であるマーベリックに直談判でもしてくれたのだろうか、とエリシャが瞳を輝かせるが、鉄格子の向こうに佇むマーベリックは寝ていないのだろうか。
　疲労感が滲む表情でエリシャに冷たい視線を向けると硬い声音で言葉を発した。

「──昨夜、怪しい人物は見なかったか？　見慣れぬ人間がここに来た……などは？」
「……、？」

　マーベリックの言葉に、エリシャはきょとんとした後に首を横に振る。
　昨日、この地下牢にやって来たのはこの城の牢番だけで怪しい人物などでは無い。

　エリシャの動きと、表情をじっくりと眺めていたマーベリックは「では」と言葉を続ける。

「──では、昨夜この地下牢に誰か来たか？」
「……、ぅ、」

　エリシャはマーベリックの言葉にもふるふると首を横に振る。

（出してくれるって言葉を掛けてくれた牢番さんが、大人しくしてろって言ってた……。もしかしたら、喋っちゃいけない事なのかもしれないわ……）

　ふるふると首を横に振ったエリシャに、マーベリックは瞳を細めると護衛に何か指示をして牢の奥へと行かせる。

（あの先には、確かお父様が入っている牢屋がある……何でそんな方向に人を？）

　エリシャがそちらの方向に不思議そうに視線を向けていると、マーベリックがふう、と溜息を吐き出した。

「──昨日、誰かがここに侵入したのは間違いない。そうでなければ、床に血のついた足跡があるのは不自然だし、ケネブ・ルドランの怪我の手当の仕方が違う事にも説明が付かない……。眠っている間にでも侵入したのか……」
「……ぅ、」

　マーベリックは地下牢に誰かが侵入した事を初めから知っていたのだろう。
　それなのに、エリシャには鎌をかけるような質問をした。
　何故そんな事をしたのか理解が出来ず、エリシャが首を傾げているとマーベリックは溜息を吐き出してからもう一人の護衛に何か声を掛けている。

「──この女に確認しても無駄だな。ケネブ・ルドランに聞いた方が早い。あれを呼んで来てくれ」
「かしこまりました」

　エリシャから興味を無くして去っていくマーベリックと護衛に、エリシャは小さく呻きながら鉄格子に縋るがマーベリック達が地下牢を出て行くまで再びエリシャに話し掛ける事は無かった。