【完結】お前なんていらない。と言われましたので

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　地下牢で牢番が二名命を落としてから二日。
　エリシャ・ルドランとケネブ・ルドランに対して尋問を行ったが何も情報を得る事が出来ず、マーベリックは眉を寄せながら王城の正門までを馬車で向かっていた。

　隣にはリドルも居り、いつものような貴族然とした煌びやかな服装では無く山中を調査するに相応しい品は良いが動きやすい服装を身にまとっている。
　リドルと同じく、マーベリックも王族として最低限の煌びやかさを保った服装ではあるが、マーベリックも動きやすさ重視の装いで。山中での戦闘行為にも柔軟に対応出来るような服装である。

「……マーベリック。これからルドラン嬢が馬車に乗るんだから難しい顔は止めといた方がいいと思うけど？」
「──ん、？　あ、ああ……。すまない、考え込んでいたな」
「まぁ……牢番が命を落としているから分かるけど……」
「ああ。あの牢番達は鋭利な刃物で一刀の元に命を落としていた……。抵抗の痕も無かったので相手は相当な手練だろうな。……こんな時にあの二人を王都に置いて出るのは不安だが……地下牢はしっかりと見張らせているから兵達を信頼して預けるしか無い」
「まあ、そうなるよな……。ルドラン嬢と合流するんだ、そのしかめっ面のまま居るなよ」
「……ん、あぁ……」

　リドルにそう指摘され、マーベリックは眉間を揉む。

　王城の居住区から正門まで、長い距離を馬車で走っていると正門付近にアイーシャの姿を見付ける。
　手荷物を隣に居る女性使用人に持って貰いながら、談笑しているアイーシャの姿を見てマーベリックが表情を緩めた事にリドルが気付くと、見ていない振りをして直ぐに視線を窓の外に戻す。

　数人の使用人と共に王城に登城したのだろう。
　ルドラン子爵家の家紋が付いた馬車が少し離れた場所に待機しており、アイーシャがそれに乗ってやって来たのだろうと言う事が伺える。
　ここまで着いて来てくれた使用人達が邸に帰宅する時に、乗って来た馬車を使わせるつもりなのだろう。
　アイーシャと、使用人。そして護衛の者だろうか。その者達は王城の正門の隅の辺りに控え、門番も交えて談笑しているのが窺える。

　使用人だろうが、護衛だろうが分け隔て無く対応しているアイーシャにマーベリックもリドルもアイーシャの人柄にほわり、と和む。
　貴族の令嬢や子息は、邸の使用人や護衛に対してあのように和やかに対応する者は少ない。

「……アイーシャ・ルドラン嬢のご生母と、父君はきっとルドラン嬢のように柔らかな人柄だったのだろうな……」

　ぽつり、と呟いたマーベリックの言葉にリドルも「確かに」と心の中で呟くと同意する。
　きっと、両親もアイーシャのように柔らかな人柄で、他者に優しく朗らかな人柄だったのだろう。

　マーベリックとリドルの乗る馬車がアイーシャの近くで停車すると、アイーシャも気付いたのだろう。
　使用人達と談笑していたが直ぐに荷物を使用人から受け取り、馬車へと近付いて来る。

「──ルドラン嬢」
「王太子殿下！　本日は宜しくお願い致します！」

　マーベリック自ら馬車を降り、アイーシャを出迎えた事に共に居た使用人や護衛達も驚いている。
　門番もさっ、と姿勢を正しマーベリックに一礼するがマーベリックは軽く手を上げてそれに応えるとアイーシャが持つ手荷物をひょい、と受け取った。

「あっ、！」
「さあ、行こうかルドラン嬢」
「ありがとうございます……っ、宜しくお願い致します！」

　ぺこぺこと頭を下げるアイーシャに、リドルは馬車の扉からひょこり、と顔を出すと手を振る。
　リドルの姿に気付いたアイーシャも、リドルを見付けて嬉しそうに表情を綻ばせると頭を下げた。





　アイーシャと合流し、馬車が走り出して少し。
　王都から郊外に出る馬車道に出て、馬車の窓から見える景色に自然が多くなって来た頃、マーベリックはアイーシャに向かって今回の道程を話し始める。

　拠点として、前回と同じくルドラン子爵の別邸を使用する事。
　山中へは戦闘が得意な調査隊と共に入るが、調査隊には魔法攻撃が得意な部隊と魔法防御が得意な部隊とで二つの部隊に別れている事。
　アイーシャ達はその二つの部隊の内、魔法攻撃が得意な部隊と主に行動を共にする事。

　それらの説明を受け、アイーシャはこくりと頷いた。

「──分かりました。調査の邪魔をしないよう、努めます」
「そんなに気負わなくても大丈夫だ。ルドラン嬢には、幼少期に父君から聞いた魔力が豊富な土地の事をなるべく思い出して貰って……何か見覚えがある場所等があれば、直ぐに我々に伝えて欲しい」
「はい！」

　こくり、と頷いたアイーシャは窓の外へと視線を移し、膝に置いた両手をぐぅっと握り締める。

（クォンツ様……どうかご無事だといいのだけど……）

　馬車の速度は、以前よりも早く。
　途中休憩を挟みつつも以前より一日早くルドラン子爵の別邸へと到着した。