【完結】冷酷廃妃の誇り-プライド- 〜魔が差した、一時の気の迷いだった。その言葉で全てを失った私は復讐を誓う〜

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「クリスタ、あなたの元に届いた周辺諸国の王族や、国王からの手紙の内容をこの国の愚かな貴族と──愚王に教えてあげたら？」
「……！　マルゲルタ、それ……誰から聞いたの？」

　クリスタは、マルゲルタの言葉にぎょっとする。
　クリスタが王妃を廃されてから。外交でやり取りをしていた数々の国の王や、王族からクリスタ宛に手紙が届いていたのだ。
　クリスタが手紙を送ったのではなく、皆、クリスタを心配し、手助けは必要が否かを尋ねてくれた。
　そして、必要があれば手を貸す、とも言ってくれていたのだ。

　クリスタの疑問に、マルゲルタは至極あっさりと答えた。

「直接本人達から知らせを受けているわ。皆、満場一致であなたを新王へ、と推してる」

　マルゲルタの言葉に、謁見の間がざわつく。
　そして、一番に声を上げたのはもちろんこの国の王である、ヒドゥリオンだった。

　彼は、魔道具に拘束されたままの姿で謁見の間に連れて来られていた。

「ふっ、ふざけるな……！　何が新王だ……！　クリスタが王になるだと!?　それなら、私はどうなる!?　このまま、クリスタが王妃に戻れば解決だろう！」

　ヒドゥリオンの叫びに、クリスタはぴしゃりと言い放つ。

「私はもう二度と王妃には戻りません。例え、あなたの隣に戻ったとしても、また裏切られたら？　また、他の女性に目移りして……国を危機に陥らせるかもしれません」
「そっ、そのような事はもう二度と──」
「誰が信じるのですか、陛下──。いえ、ヒドゥリオン。あなたにはもう、王としての権限も、権力ももうありません」
「だっ、だが……！　それなら、誰がこの国を導く!?　国民はどうなる!!」
「……それはっ」

　ヒドゥリオンの言葉に、クリスタは言葉に詰まってしまう。
　クリスタには、自分が新王になるつもりは一切無かった。
　即位するつもりも、例え誰かが新たな王としてこの国の頂点に立ったとしても、その隣に戻るつもりはクリスタには無い。

　もう、懲り懲りなのだ。
　裏切られ、蔑まれ、侮辱されるのは懲り懲りだ。

「……大国の、属国になればいいと考えています」
「ふざけるなっ！　属国、だと!?　それなら、国内の貴族はどうなる!?　国民は!?　奴隷のような扱いを受けるかもしれないんだぞ！」
「……っ、」

　それだって、分かっている。
　だけど、クリスタにはどうしても国のトップに立つ気は無い。
　いや、正しくは立てないのだ。

　その事を知らないマルゲルタやシヴァラは、何故クリスタがここまで頑なに断るのか、理解が出来なかった。

　ディザメイアと外交を結んでいた友好国が、クリスタを推しているのだ。
　寧ろ、クリスタ以外がこの国のトップに立ったら──友好国は一斉に牙を向き、王城を攻め落とすだろう。

　クリスタにも、それは分かっているはず。
　それなのに、どうしてここまで頑なに首を縦に振ってくれないのか。

「クリスタ……あなた、何か心配事でもあるの？　だから、新王にはならない、と……？」

　マルゲルタの言葉に、それまで喚いていたヒドゥリオンも口を噤む。
　そして、謁見の間にいる人々の視線を一身に集めたクリスタは、背中に嫌な汗をかいた。
　こんな事を、こんな大勢の前で言わないといけないのか──。

「……クリスタ様、大丈夫ですか？」
「──ギル」

　躊躇っていたクリスタの肩を、そっとギルフィードが支える。
　ギルフィードの力強い腕に支えられ、勇気を貰ったクリスタは、一度深呼吸をすると、覚悟を決めて口を開いた。

「──万が一、私が新王の座についたとして。……その先は？　私が、退位した後は……また争うのかしら？」
「それは、もちろんクリスタの子が──」

　マルゲルタの言葉に、クリスタはふっと悲しい笑みを零した。

　そんなクリスタの表情を見て、拘束されていたヒドゥリオンの胸が、嫌に騒いだ。

「それは、難しいかもしれないわね。……もしかしたら、私は子を流しているかもしれないから」

　クリスタの言葉に、謁見の間に集まっていた全員が息を呑んだ──。