最後の一局

最後の一局

　「忘れられない約束」

　それは
　おじいちゃんとの
　「最後の一局」



　僕が囲碁を始めたのは小学生の頃だった。
名作の某囲碁漫画の影響で囲碁を覚え始めた。
　しかし、周りの友達には碁を打てる人はおらず、一人で碁盤に石を打つことしかできなかった。

　そんな時、唯一碁の相手をしてくれたのは、おじいちゃんだった。
　孫が碁を始めたのが嬉しかったのか、会う度に僕が「一局打とう！」と声をかけると、「おう、やるか！」と言って、押し入れの奥から碁盤を引っ張り出してくれた。

　ハンデありでも、おじいちゃんに勝てることはなかった。
　それでも、おじいちゃんと碁が打てるのが楽しかった。

　一方、おじいちゃんから碁を誘われることは、あまり無かった。自分から誘うのは嫌だったのか、すでに碁に対して興味がなかったのか…
　昔はよく友達と打っていたらしいが、今はもう普段から碁を打つことはなくなった、とおばあちゃんが言っていた。
　思えば碁盤も、いつも押し入れの奥にしまわれていた。

　それでも、たまに「一局打とう！」と声をかけると、「おう、やるか！」と碁盤を引っ張り出してくれた。
　その度僕は「付き合ってくれてありがとう」と、心の中で思いながら、碁盤と、おじいちゃんと向き合っていた。

　そんな時々碁を打つ関係が、思春期を超え、一緒にお酒を飲むようになってからも続いていた。





　それから数年してからだった。おじいちゃんのガンが見つかったのは…



　ステージ4…それも、末期だった。



　余命は半年。





　いずれ来るものだと分かっていても、ショックを隠せなかった。

　それでも、おじいちゃんは笑っていた。笑って僕に会ってくれた。
　だから僕も、悲しい顔は見せず、笑顔で残りの時間を過ごした。

　帰る間際に思い出した。最近、おじいちゃんと碁を打てていないことを…
　だから僕は声をかけた、「今度一局打とう！」。
　おじいちゃんは、「おう、やるか！」と答えてくれた。



　おじいちゃんの容態が悪くなったのは、それから少し後だった。
　次会った時には、酸素ボンベからのチューブを鼻に入れ、重そうな足で歩く、おじいちゃんの姿があった。


　"その時"が迫ってくるのを実感した。


　相変わらず、僕とは笑顔で話してくれたが…その後ろの窓に反射して見えたのは、辛そうにしている小さな背中だった。



　別れる前に一局打ちたい。最後の一局を…



　でも、さすがに今の身体で小一時間座って碁を打つのは、もう辛いかもしれない…





　
　僕は…      誘わなかった…     






　おじいちゃんも忘れていたのか、碁の話はせず、その日はそのまま別れた。





　それが最後の別れと知ったのは、その半月後だった。




　おじいちゃんは静かに天国へ逝った。








　遺品のほとんどは処分する、と言う父に、形見としておじいちゃんの碁盤をもらうことになった。
　「今度は俺が押し入れの奥から出さなきゃな…」、そんなことを思いながら、押し入れを開けた。






　碁盤はそこにあった。
　押し入れを開けたすぐ目の前に…






　いつも奥から出すのは大変だからと、出しやすいところに置いて、いつでも孫と打てるようにしていたんだと、おばあちゃんが話してくれた。
　ガンが発見される少し前のことだったと…







　久方ぶりにその碁盤に打たれたのは石ではなく…

　僕の数滴の涙だった。





「忘れられない約束」

それは"果たせなかった"
おじいちゃんとの
「最後の一局」