マリシャス∞インフィニティ

第17話「一歩を踏み出す勇気」

昼休みになった。

（行くしかないのか……）

今日の昼休み、僕はキリコと一緒に中庭で昼食を食べる……ことになっているらしい。

（でも、約束したわけじゃないしな……）

『強制はしない』と言っていた。
しかし、それは裏を返せば、
もし行かなかった場合、
僕の自由意思でキリコを拒絶したことになってしまう。
僕は同盟相手であるキリコを無下むげに扱うことはできない。
よって、『強制ではない提案』をされた時点で、
心理的な強制力が働き、提案を受け入れるしかないのだ。

（……とりあえず、購買で何か買ってこよう）


そして、購買の前までやって来たのだが……
……そこは一目で修羅場だと分かる空間だった。

（う……今まで購買で買い物したことが無かったから……）

一つ分かったのは、ここは昼休みに来るべき場所ではないということ。

（こんな人ごみの中で、どうやって買えばいいんだよ……）

列に並んで大人しく順番を待つ……
……そんな常識が通用するような甘い世界ではなかった。


５分ほどして人の波が去った後、
ようやく買えたのは袋入りの食パン(２枚入り)だけだった。
本当はコロッケパンや卵サンドなどを買いたかったのだが、
荒波が収まるまで待っていた結果、
総菜パンや菓子パンは売り場から全て消えていた。

（もう購買は二度と利用しないな……）
昼食を買うだけで心身のエネルギーをだいぶ消耗してしまった。


購買の攻略に手間取ったせいで、
昼休みが始まってから、だいぶ時間が経ってしまった。
２階の渡り廊下から中庭を見渡し、キリコの居場所を確認する。

（えぇーっと……あぁ、いたいた）

赤い靴下、そして……つるはし、のおかげで、遠くからでもすぐに分かる。
しかし、よく見ると凄い光景だな。
キリコの周りだけ、あからさまに人がいない。
まるでキリコを中心に半径５メートルほどのバリアが張られているみたいだ。
昔読んだ漫画に、そんな道具があったような……

（……っていうか、僕はこれから、
　あのバリアの内側に入らなくちゃいけないのか）

他者を一切寄せ付けない空間の中で、
札付きの不良少女と一緒に昼食をとる。
それって、一人で食事をするよりもはるかに目立つのでは……
見られるというより、むしろ見世物扱いだ。

（行くのやめようかな……）

そんな考えが頭を過よぎった時、あの言葉を思い出した。

━━━『オマエのやるべきことは、アタシから逃げないことだ』

「………」
（もしここで行かなかったら、逃げたことになるのかな）

逃げたら即、同盟終了なのかな。
……はたして、それだけで済むのだろうか。
『逃げる』＝『裏切る』ってことになるから、
下手をすると、殴られ……いや、殺される！？

『約束を破る奴……他人の信頼を踏みにじる奴ってのは……
　……悪人だと思わないか？
　悪人は……死んでいいよな？』

「………」
いやいや、キリコはそんなこと言ってないから。
拡大解釈にもほどがある。


そうこうしているうちに、昼休みが残り半分を切っていた。

（あ……キリコ……）

キリコは両手を枕にして芝生の上に仰向けに寝転がり、目を閉じていた。
僕には絶対に真似できないけど、
キリコのような不良キャラがああいうポーズで寝てると絵になるな。

「………」
（僕たちは……どうして一人なんだろう……）

僕もキリコも、今までずっと一人で昼休みを過ごしてきたわけで、
別にこれからもそうであったって、何もおかしなことはない。
だけど、あっちがアプローチしてきて、
あとは自分が一歩を踏み出すだけで、
お互いに一人の時間を終わらせることができるのなら……

僕は勇気を出して、一歩を踏み出した。


「遅れてゴメン……隣に座っても、いいかな？」
目を閉じて芝生の上に横になっているキリコに声をかけた。
「………」
「………」
「オマエさぁ……」
「うん」
「……いや、やっぱいいや」
「そうなの？」
言いかけてやめるなんて、キリコにしては珍しい。
そういうのは僕の専売特許だったはず。
「………」
「………」
キリコは目を閉じたまま黙っている。
僕がなかなか来なかったこと対して、不機嫌になっているのかもしれない。

「もし、その気があるんなら……」
キリコが目を開けて、口を開いた。
「え……？」
「明日からは、もっと早く来いよな」
「あ……うん。わかった」

それは、今まで聞いた中で、一番優しい声だった。