マリシャス∞インフィニティ

第23話「吸血姫」

「なに……してるの？」
僕の口からようやく出た言葉がそれだった。
「一部始終を見てたんなら、分かるだろ」
「………」
見たままの事実なら、既に脳が理解している。
しかし、その事実は受け入れがたいものだった。
「まさか……死んでないよね？」
だから僕は、こんな無意味な質問をしてしまった。
「………」
キリコは倒れている男の首を右手でつかみ、高々と持ち上げた。
「………」
僕はその様子を固唾かたずを呑んで見守る。
「………」

10秒ほどして、変化が表れた。

━━━【殺戒の波動：『エナジードレイン』】━━━

「━━っ！？」
僕は目を疑った。

男の身体が徐々に痩せ細っていく。
そして１分も経たないうちに、肉体は消えてなくなり、
衣服と骨だけが残された。
でもキリコはまだ死体を離さない。
すると、今度は骨までもが体積を減少させていき、
遂には消滅してしまった。

「これで完了だ。死体は残らない」
「………」
「【殺戒さっかいの箱庭：『吸血きゅうけつ姫き』】」
「……？」
「アタシはその継承者だ」
「……は？」
「蛇巻たまき珠恵たまえがそう言ってたんだ」
「……なるほど」

僕は妙に納得してしまった。
摩訶不思議、意味不明な言動といえば、蛇巻珠恵の十八番だもんね。

「超人的な身体能力、万能な武器の実体化、エナジードレイン。
　自分に特殊な能力があるのは理解していた。
　そのせいで面倒なことになっている、ってのもな。
　だが、それ以外のことは何も知らなかった」
「………」

つまり、『それ以外のこと』を教えてくれたのが、蛇巻珠恵だったわけか。

「ヴァンパイアってのは元々、死体が蘇っただけの、
　ただの肉塊みたいなものだったらしい。
　奴らが血を欲しがるのは、生への執着が強いせいだ。
　つまり、奴らにとって、血は生の証。
　血そのものを求めているわけじゃなくて、
　生気を吸収することが本来の目的なのさ」
「………」
なんで今、そんな話を……？
「アタシがこの能力を維持するには、
　定期的に人間の生気を奪い取る必要がある。
　まあ、『維持する』って言っても、
　実質的には、アタシに選択の余地は無い」
「………」
「生気を摂取できなければ、アタシは正気を失う。
　そうなったら、あとは餓えた獣と同じだ。
　強烈な生気への渇望から、
　最初に目についた人間を殺すだろう。
　そしてその人間から生気を奪い、ようやく正気に戻る」
「……まるで麻薬の禁断症状みたいだね」
「毎回、確実に人を殺さなきゃならない分、
　麻薬よりタチが悪いかもな」
「………」
「だが、勘違いするなよ。
　アタシはこいつを殺したこと、後悔しちゃいない」
「………」

━━━後悔？

「君は正気を失いたくない一心で、人を殺した。
　それなのに、『後悔しない』なんてことがあるの？」
僕がその疑問をぶつけると、キリコは忌まわしげに顔を歪めた。
「アタシだって、誰彼構わず殺したいわけじゃない。
　ちゃんと選別してるんだよ」
「………」
それはつまり、命の選別……
「アタシがその気になれば、
　死刑が確定している奴をターゲットにすることもできる。
　でも、そいつらはアタシが何かしなくても、
　法の裁きを受けることが確定してるだろ」
「………」
だから、自分が手を下すまでもないと……
「アタシが殺すべきなのは、
　道義的には裁かれるべきなのに、
　今の社会システムでは決して裁かれることのない悪人だ」
「………」

なるほど。これが、彼女が孤立する理由か。

彼女は正義感が強すぎて、他人の悪意に過剰に反応してしまう。
だけど、この世の中では、
行き過ぎた正義感はあまり歓迎されない。
むしろ『秩序を乱すもの』として反感を招くだろう。
本当は誰も、正義なんか望んでいない。
求めるのは『安定』。
しかし正義とは、その安定を破壊するものだ。
正義という異分子が悪と衝突すれば、
今現在、安定した生活を送っている人にまで、被害が及ぶ。
とばっちりを受けるぐらいなら、
自分とは直接関わりのない悪に対しては、
何もしないでいてくれた方がありがたい、
下手に刺激を与えないでほしい、というわけだ。
自分が被害者にさえならなければ、
他所よそで起こっている悪行には目を瞑つむっていられる。
それが普通の人間。
正義か悪かなんて、どうでもいい。
だから一般人にとって、正義感が強すぎる人間というのは、
悪人よりもタチが悪い存在なのだろう。

「だから君は、普通の人間とは相容れないんだね」
「多数派の人間は少数派の人間を、
　自分たちの価値観を脅かす者として排除する。
　稀有けうな価値観を保有する異質な存在は、
　自分たちの既存の安定を覆しかねないからだ」
「……うん、確かにそうだね」
「アタシの価値観が世の中に受け入れられないってことぐらい、
　ちゃんと分かってるさ」
「………」

キリコが少数派であることや、特異な価値観を持っていることは、
僕にとっては大した問題ではない。
だけど……

「裁くのは……まあ……悪いとは思わない。
　でも……人を殺すのは……
　それをしてしまうことは……
　……君自身が、人の道を外れているように見える」
「━━っ！」
キリコが一瞬だけ動揺したように見えた。
しかし、すぐにいつもの不敵な笑みを浮かべる。
「違うな。それはオマエの意見じゃなくて、一般論だ。
　本当のオマエは、アタシと同じだよ」
「………」
「でもそれを認めて異常者扱いされるのが嫌だから、
　オマエは世間一般の価値観を持ち出し、
　それをあたかも自分の価値観であるかのように言っているだけさ」


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「オマエは自分の価値観が本当に自分のモノだと思うか？」

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（だから昨日、あんな質問をしてきたのか……）

「オマエだって本当は、
　こういう解決が望ましいと思ってるはずだ。
　クズには何を言っても無駄。矯正しようがない。
　だったら、力ずくで世の中を修正するしかない、ってな」
「………」
「だってオマエ、ルールを守らない奴とか、
　平気で人を傷つけるような人間を目の当たりにしたとき、
　そいつらの存在を許せないと思うタイプだろ？」
「………」
「ちゃんと見てたぜ。昨日の空き缶の一件。
　あいつらが空き缶を投げ捨てるのを見たとき、
　オマエの目には怒りや憎しみの感情がこもっていた」
「………」
「もどかしかったんだろ？
　正義を実行したいのに、それをできないことが」
「………」
「悪人に対する抑えきれない憎悪の感情。
　それのどこが悪い？
　悪い奴を殺すのに、理由なんていらないだろ？」
「………」

理由なんて、関係ない。
そんなものは、ただの後付けに過ぎないのだから。

「『濡れぬ先こそ露つゆをも厭いとえ』」
「━━！」
おそらく意味が伝わったのだろう。
キリコは苦虫を噛み潰したような顔で小さく呻いた。
「その一線を超えてしまったら……もうダメなんだ。
　元には戻らない。後戻りできない。
　たとえ思っていても、
　実際にやるのと、やらないのとでは、
　天と地ほどの差があるんだよ。
　僕は……そこまでしないと思う」
「……それは、オマエが弱いからだ。
　力を持たない人間だからだ」
「………」
「自分の信じた正義を為せる強さ。
　世の中を思い通りにできる力。
　もし自分にそういう力があれば、
　誰だってその力を惜しみなく使うはずなんだよ」
「………」

キリコの言いたいことは分かるけど……

「でも、やっぱりダメだ。
　こんなこと、いつまでも続けられるわけがない。
　なんていうか……破滅する未来しか見えないんだよ」
「………」
キリコはしばらく黙ったまま僕を見ていた。

「……ちっ、オマエなら、分かってくれると思ったんだけどな」
「………」
「どうやらアタシの見込み違いだったようだ」

そう言って、キリコは歩き去っていった。

「………」
キリコの姿が見えなくなった後も、しばらくの間、僕はその場で立ち尽くしていた。

（まさか、そんな理由で失望されるとは思わなかった）