令和百物語 ～妖怪小話～

拾 覚.txt

「えー、皆さんに悲しいお知らせがあります。同じクラスの坂田くんですが、体調不良でしばらくお休みすることになりました」
　
　朝の会で先生から言われた言葉を、鬼の鬼龍院はどこか納得した顔で聞いていた。
　ここ最近、日に日に元気がなくなっていく坂田の様子に気づいていたのだ。
　体調が悪かったというのであれば、それも納得できた。
　
「それと、鬼龍院くん。悪いけど、週に一回、坂田くんの家にプリントを持って行ってあげてくれない？」
　
「え？　あ、はい」
　
　なぜ自分に、と思いつつも、同じ妖怪のよしみということもあり鬼龍院は引き受けた。
　放課後に先生からプリントを受け取って、坂田の家へと向かう。
　
　ピンポーン。
　
「はーい。あら、鬼龍院くん」
　
「坂田くんのおばさん、こんばんは。坂田くん……じゃなかった、ノゾムくんにプリントを持ってきました」
　
「あらまあ、わざわざありがとうね。あの子も喜ぶわ。さ、あがって頂戴」
　
　坂田の母に促されるまま、鬼龍院は家の中へと入る。
　
「坂田くん、入るね」
　
「あ、鬼龍院くん」
　
　鬼龍院の見た坂田の顔は真っ青で、体調の悪さがにじみ出ている。
　それでも、か細い笑顔で、坂田はにっこりと微笑んだ。
　
「風邪？」
　
「ううん」
　
　坂田くんは、鬼龍院くんから心配の言葉とプリントを受け取った後で、ゆっくりと口を開いた。
　
「見たんだ……」
　
「見た？　何を？」
　
「人間の悪意……かな……」
　
　坂田くんは、覚（サトリ）。
　人間の心を読み取ることができる妖怪である。
　中学一年生となり、徐々に本音と建て前を使い分け始めた人間の成長は、心を読み取ることのできる覚にとって地獄の始まりだった。
　にこにことした笑顔で優しい言葉をかけながら、心の中では嫌悪や恨みを抱えている人間の姿を見続けた結果、坂田くんはそのギャップに混乱し、理解できず、怯えてしまった。
　他人の言葉を信じることができなくなっていった。
　周囲への不信は心を病ませ、ついに体を壊した。
　
「お母さんが言うには……覚一族皆がいつかは通る道らしい……。だから、心配しないでね……」
　
「ああ……」
　
　坂田の苦悩は、鬼龍院にとって共感できるものだった。
　鬼龍院もまた、小学校卒業と共に級友を食らうことで、人間を食す鬼としての通過儀礼を経験しているのだ。
　その後しばらくは、食事が喉を通らず、体重が五キロ落ち、両親から心配されたものだ。
　だからこそ、妖怪特有の苦悩は、痛いほど分かった。
　今は、何の言葉もかけるべきではないことも。
　
「また、来週もプリント届けに来るよ」
　
「うん、ありがとう」
　
　鬼龍院は何も言わずに坂田の家を後にした。