令和百物語 ～妖怪小話～

拾陸 貧乏神

　平均給与の低下。
　幸福度の低下。
　現代の日本はかつての勢いを失い、国民たちの大半が重い足取りで現実を生きている。
　将来に希望を持てず、何も生み出さない不平不満をまき散らし、今日を生きている。
　
　一方で、大半に属さない国民もいる。
　上級国民というレッテルを貼られる国民たちは、暗いニュースと国民たちの不平不満を酒のつまみに、今日も騒ぐ。
　六本木。
　勝ち組の集合体であるこの場所に夜はなく、彼らの未来を表すようにギラギラと輝き、今日も歌って踊って騒ぎつくす。
　
「お客様、お待たせいたしました。ゆあちゃんです」
　
　黒服に包まれた男性スタッフが、一人の女性――ゆあを連れてくる。
　
「失礼します、ゆあです」
　
　ゆあはソファに腰かける老人に笑顔で会釈し、その隣へと腰掛ける。
　
「ほっほう、なかなかの別嬪さんじゃないか」
　
　老人は顎髭を撫でながら、なめるような目でゆあの全身を見回す。
　愛くるしい顔と、胸元が大きく開いた黒を基調としたドレス姿は、老人のお眼鏡にかなったらしい。
　老人は、笑顔でゆあを迎え入れる。
　
　老人の身なりは、高級なものに包まれ、一目で裕福であることがわかる。
　この店は高級店に属するため、そもそも客全員がそれなりの裕福層ではあるのだが、他の客と比べても、身につけるものが頭二つ分飛びぬけていた。
　
「何か、飲みたいものはあるか？」
　
　老人はゆあへドリンクメニューを渡す。
　
「え、いいんですか？　じゃあ、これを」
　
「なんだぁ、そんな安物でいいのか？」
　
「え、じゃあ、こっちを」
　
「ほっほっほ。なかなか謙虚よのう」
　
　ゆあとしては、決して安物を頼んだつもりは毛頭なかった。
　
「これくらい、いこうじゃないか」
　
　老人は、躊躇いなく店で一番高いドリンクを指差した。
　金銭感覚が完全に別世界。
　ゆあの表情が一瞬固まり、隣で見守っていた黒服も動揺を隠せないまま、ドリンクをとりに店の奥へ急いだ。
　届いたドリンクをグラスに注ぎ、老人とゆあは乾杯をする。
　
「はぁ～、今日も酒がうまいわい～」
　
　老人は、満足という感情を凝縮したような表情で、どんどん飲み進めていく。
　決して、勢いよく飲むようなドリンクではない。
　ゆあはちびちびと飲み進める。
　滅多に飲めない高級な味を楽しみながら。
　
「人の不幸で酒がうまいわい～」
　
　次の老人の言葉で、ゆあの手が止まった。
　老人は、邪悪な笑みを浮かべていた。
　
「わしは、貧乏神じゃ」
　
　ほろ酔い状態になった老人――貧乏神は、上機嫌で語り始める。
　
「昔はな、みんな幸せそうじゃった。だからわしは、あらゆる手を尽くして人々を貧乏にして、不幸にしてきた。しかし、いくら貧乏にしても不幸を感じぬ人間が多くて、苦労したもんじゃ。だが、今はどうじゃ。人々が、勝手に不幸だと思い込み、勝手に幸せな人間の足を引っ張り、勝手に不幸が増えていく」
　
　貧乏神は、さらにもう一本、ドリンクを注文する。
　
「いい時代じゃあ。わしが何もしなくても、こうして皆が不幸になり、わしは美味い酒を飲める。いい時代じゃ」
　
　ご機嫌にがぶがぶと飲む貧乏神の姿と、自分のグラスに注がれた人の不幸の結晶を交互に見ながら、ゆあはそっとグラスを置いた。
　
「なんじゃ、もういらんのか？」
　
「ちょっと今日は飲み過ぎてました」
　
「ほーか」
　
　
　
　その日、店舗は過去最大の売り上げを記録した。