令和百物語 ～妖怪小話～

捌拾肆 丑の刻参り

　丑の刻参り代行。
　
　怪しげなチラシではあったが、それでも少年が電話してしまったのは、少年の命が途切れかけており、自分なんてどうなったっていいと絶望していたが故。
　沈黙するスマートフォンを取り出して、チラシに書かれた電話番号を押した。
　
　発信音が響く。
　
　コーン。
　
　コーン。
　
　コーン。
　
　木に釘を打ち込む発信音がスマートフォンから発せられる。
　
「もしもし？」
　
　釘が十三回撃ち込まれたところで、人間の声へと切り替わる。
　ノイズが大きくて聞き取りにくいが、女性の声であることまで少年は理解した。
　
「丑の刻参り代行って書かれたチラシを見て電話したんですけど……」
　
「ああ、はい。では、一度お会いしましょう」
　
　女性は、用件以外を削ぎ落したそっけない質問を繰り返した。
　いつ会うか。
　どこで会うか。
　誰を呪うのか。
　どういう関係性か。
　何故呪いたいのか。
　
　少年は、一つ一つに答えていく。
　
「では最後。呪いたい相手の髪の毛か爪を、用意できますか？」
　
「……必ず用意します！」
　
　少年は、覚悟を持って答えた。
　
　電話は切れた。

　翌日からもいじめは続く。
　うっかりぶつかられ、うっかり水をかけられ、うっかり教科書をごみ箱に捨てられる。
　
　少年は耐えて。
　耐えて耐えて耐えて。
　反撃に見せかけて、いじめっ子の髪の毛を引っ張った。
　
「ってーな！　なにすんだよ！」
　
　百倍返しの暴力と引き換えに、少年はいじめっ子の髪の毛を三本手に入れた。
　
　
　
　そして、女性と会う当日。
　待ち合わせ場所には、スーツに身を包んだ、いかにも仕事ができるという出で立ちの女性が立っていた。
　対して少年は、服装こそ年相応なものの、顔や腕は湿布と絆創膏だらけだった。
　
「すごい顔ですね」
　
　女性は一瞬驚いた後、すぐに少年に手を伸ばした。
　何かを要求する掌の形に、少年はティッシュにくるまった髪の毛を渡した。
　
　女性は壊れ物を扱うような繊細な手つきでティッシュを開き、髪の毛を抜き取ってポケットにしまった。
　
「確かに。では、決行は今週の日曜日の丑三つ時。月曜日には、朗報が届けられるでしょう」
　
　そして、にっこりを微笑んだ。
　
「あの、お金は」
　
「いりませんよ？」
　
　少年は、もう片方のポケットから財布を取り出したが、女性に制止された。
　
「でも」
　
「いりませんよ？」
　
　女性の変わらない態度に、少年は財布をしまった。
　代わりに、一つ質問をした。
　
「あの、お金が要らないなら、なんでこんなことを？」
　
　女性はにっこり微笑んだ。
　
「人を助けるのに、理由なんていらないでしょう？」
　
　
　
　次の月曜日。
　少年のクラスに、いじめっ子の訃報が知らされた。
　先生が詳細を伝えることはなかったが、いじめっ子が日曜日の深夜に突然苦しみだし、病院に緊急搬送された時は手遅れだったという噂が流れた。
　いじめっ子は極めて健康だったため、呪いだの恨みだのという噂が立ち、人の死を扱うのは不謹慎だという感情がすぐに噂を消していった。
　
　唯一、少年だけは、今も記憶に深く深く刻まれている。
　
　
　
　――人を助けるのに、理由なんていらないでしょう？