一寸先は闇0

第2章 荒野

妖怪オーシャンさん

 「え？」
サユリはしばらく黙ってしまった。
 下校途中、知らない老婆から声をかけられたのだ。黒い絹に身を包み首から貝殻を下げ、怪しい雰囲気をしている。
「このりんごを食べると、成績スーパーアップだよ！」
きょとんとして、サユリは老婆を見つめた。老婆は目に不気味な光を浮かべてりんごを差し出す。
「一口だけでいいよ…。」
「いえ、そういうのは……」
「いいから、遠慮しないで！」
 そう言うと老婆はサユリの口にりんごを押し込んだ。不思議なことに、りんごはサユリの口にするりと入ってしまった。
 その途端、サユリは人魚になって、声が出なくなってしまった！
 同じ時、ある海から、サユリの声をした手足のある魚が浜に上がった。

 クニコもマサもハライチもコウゴも……。
 その辺りに住む子供らは皆、老婆にりんごを食べさせられて人魚になってしまった。
 そしてその度に、浜にはその子供の声と手足を持った魚が上がった。
 魚らは慌て困っている人魚たちを無視して、町を乗っ取り始めた。
 そして老婆の魔の手はついに、大人たちにも伸ばされた。
 こうして、町は魚たちが支配するようになった。

 人魚となった1人の男が、せめて家に帰ろうと、尾ひれを動かしてじたばたしていた。
 男は路地裏を歩く老婆を見つけると、家まで送ってもらおうとしてその肩を叩いた。
  振り向いた老婆は首から貝殻を下げていた。その貝殻が、足をなくして目線の下がった自分の目の前で揺れている。
 その時、男はその貝殻からかすかに漏れ聞こえる声に気づいた。その声は1人のものではない、大勢の人の声が混じって聞こえた。
 (まさか…)
 男は瞬時に老婆の貝殻を引っ張ると、それを力一杯引きちぎった。
「何をするんだい！」
老婆が青ざめて叫ぶ。それを見て、男は貝殻を地面に叩きつけた。
 ガシャン！
 「ああっ！」
「あ………あー、あー、あー……あぁっ、声が出たぁ！」
 歓喜する男から目を背け、老婆は逃げ出した。

 その頃町では、服を着た魚たちが声が出なくなり慌てていた。
 代わりに人魚となった人間たちが話せるようになったのだ。
 人魚たちが魚たちをこぞっておどすと、手足のついた魚たちはすっかり怖気付いて海へ帰った。
 それと同時に、人魚たちは足を取り戻した。

 不審な老婆にはご注意を。それは、魚による世界征服を企む妖怪オーシャンさんかもしれない…。