エルドランド双王記〜王女と剣士と、王冠のゆくえ〜

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第１９話　エピローグ

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１か月後ーーーー

エルドランド王国、エルドランド城内。

「待つのじゃ！アンヌ！」
ミカが廊下を走っている。ミカの視線の先にいるのは、金髪の少女。
「嫌よ！ミカ！私は窮屈なのは嫌なの！」
アンヌ王女は、ミカに追いつかれまいと、さらにスピードを上げる。
しかし、アンヌが急に立ち止まった。
うわー！急に止まるな！ドーーーーン！
アンヌの背中にミカが激突した。
アンヌはミカの下敷きになっている。
「すまん！アンヌ！大丈夫か？」
ミカが心配していると、ゆっくりとアンヌが立ち上がった。
「窮屈だなんて言ってられないわね。ごめんなさい、ミカ。」
服についた砂埃を払い、アンヌは静かに言った。
「アンヌ、もうすぐ戴冠式じゃ、準備を進めよう。」
「ミカ、分かった。行きましょう。」
アンヌとミカは衣装室に向かった。

今日は、アンヌ新女王の戴冠式。国内外からたくさんの来賓が招かれている。

「アンヌ、大丈夫かな？おいら、心配だよ。」
デモ助がふわふわしながら、そわそわしている。
「お前よりしっかりしてるから大丈夫だよ。」
キャスがからかいながら言う。
「アンヌ様なら、きっと立派な女王になられるはずよ。」
エリーゼが言う。
「そうだな、あの娘なら大丈夫だろう。」
ヴァルカがうなずく。
「あのアンヌが女王陛下だなんて信じられないよ。」
ケンタが感慨深げに言うと、
「アンヌ、立派になったね。私も嬉しい。」
リリアが目を潤ませて言った。

サウザー王子も国賓として招かれている。
慣れない式典の場で、落ち着きがなさそうだ。

「そういえば、ゴラムが居ないね？」
ケンタが言うと、キャスが答えた。
「ゴラムは、遠くから見守るってさ。何を照れてるんだか。」

ケンタたちが席に着くと、厳かな音楽が鳴り響く。

エルドランド城内は、シーンと静まり返る。

正面の扉から、ミカの先導でアンヌ新女王が入ってきた。

純白のドレスに青い宝石のネックレスと耳飾り。
ゆっくりと、前に進んでいく。
先導するミカが祭壇に登壇し、アンヌと向かい合う。
アンヌは、ミカに一礼した。

「アンヌ＝アン＝エルドランド、このエルドランドの地とエルドランドの民の前に、誠実に国を治めることを誓うか？」
「はい、お誓いします。」
「今後、如何なる時も、エルドランドの地とエルドランドの民を守護することを誓うか？」
「はい、お誓いします。」
「では、跪き、面を下げよ。」
アンヌがその場にひざまずき、頭を下げた。
ミカが王冠を持ち、アンヌの頭に乗せる。

「立ち上がりなさい。」
アンヌが立ち上がり、来賓の方を振り返った。
「アンヌ女王の即位をここに宣言する！」
ミカが叫ぶと、会場内から祝福の声が上がった。
「女王陛下、万歳！」「アンヌ女王！万歳！」

こうして、アンヌがエルドランド王国の女王となり、この地に平和が戻った。

ゴラムは、遠くからその様子を見守り、そっと立ち去ろうとしていた。
「アンヌ。立派な女王になれよ。」
城を出て歩き出す。

その目の前に小さくて丸っこいものが飛んできた。
「ゴラムの親分！どこに行くんですか？」
デモ助だ。ゴラムの目の前で腕組みしている。
「デモ助、邪魔するな。俺はもう必要ない人間だ。」
「おーやーぶーんー？そう思ってるのは親分だけですよ！」

ケンタ、リリア、キャス、ヴァルカ、エリーゼが駆け寄ってくる。
「ゴラム、どこに行くんだよ！」
ケンタが肩を叩く。
「アンヌには、あなたが必要よ。」
リリアが言う。
「女王陛下の支えになってください！」
キャスが手を握って言う。
「ゴラム様、王にはならなくても、王を支えることはできます。」
ヴァルカが言う。
「まだ、双王制を諦めた訳ではないですが、ゴラム様には大事な仕事が残あります。」
エリーゼが力説する。

ゴラムは、仲間の思いに胸が詰まる思いだった。
「みんな……。」

「ゴラム、アンヌ女王を支えてあげて欲しい。」
ケンタが、真剣な眼差しで言った。他の仲間もうなずく。

「……わかった。ここに残るよ。ただ、王様になるのだけは御免だ。」
ゴラムが言うと、ケンタとゴラムは抱き合った。
「ありがとう。ゴラム。」

「女王陛下からお言葉があります！」
バルコニーに立ったアンヌ女王は、エルドの街の国民に対して話し出した。

「本日、エルドランド国王を拝命したアンヌです。国民の皆さん、我がエルドランドには多くの苦難がありました。特に、我が父を失ったことは、この国にとっても、私にとっても悲劇でした。しかし、私は父の遺志を継ぎ、国王となることを決意しました。私を頼りなく思う人もいるでしょう。しかし、私には多くの仲間がいます。彼らの助けを借りて、必ずこのエルドランドを繁栄に導きます。どうか、私を信じてついてきてください。私はエルドランドの女王、アンヌです！」

「わー！！」
割れんばかりの大歓声が巻き起こる。アンヌ女王は見事に国民の心を掴んだのだった。

そして、ゴラムは、女王直属の執務大臣に就くことになった。
キャスは近衛兵団の団長に、エリーセとヴァルカも近衛兵団の副団長に就いた。

サウザー王子は、その後、正式にサウザン王国の国王となった。
忙しい執務の間をぬって、アンヌ女王に会いに来ているようだ。
アンヌ女王は、最初は煙たがっていたが、最近はまんざらでもないらしい。

ゴラムは、結局、王位には就かず、エルドランドの双王制はついえた。
しかし、エルドランド王国の平和は守られていくだろう。

数か月後、エルドランド樹海の中心部。

樹海の守り神が燃え尽きた後の炭の山が崩れ、
その上から、小さな木の芽が芽吹いていた。

＜終わり＞

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