エルドランド双王記〜王女と剣士と、王冠のゆくえ〜

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第６話　再会

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平原を馬車が悠々と進んでいく。しばらく行くと、小さな村が見えてきた。
ミルド村だ。
「懐かしいな。我が家に帰ってきた気分だ。」
ゴラムが呟く。
「ここに、ケンタとリリアがいるのね。」
アンヌの瞳が輝いている。
馬車を停め、ゴラムは酒場に入っていった。アンヌ、キャス、ミカもそれに続く。
木製の両開きの扉を開けると、一斉に客たちの視線が集まる。
「久しぶりだな！マスター。」
ゴラムが言うと、酒場の張り詰めた空気が緩んだ。
「ゴラムじゃないか！何年ぶりだ？」
強面のマスターが満面の笑みで言う。
「マスター、元気だったか？」
「俺たちは、相変わらずだよ。」
マスターとゴラムは、しばらく昔話を楽しんだ。

「転生者のケンタと古代人の末裔のリリアが、ここに住んでるって聞いたんだけど。」
ゴラムがマスターに聞いた。
「あんたが前に住んでた家に住んでるよ。行ってみたらどうだ？」
「そうか、ありがとう。」
ゴラムは、そういうと残った酒を飲みほして、店を出た。
「ケンタとリリアに会えるのね！元気かしら？」
アンヌはウキウキしている。
「俺が住んでた家にいるみたいだから、行ってみよう。」
ゴラムたちは、歩き出した。

ミルド村は、エルドランドの辺境にある小さな村だ。近くには古代人の遺跡や古代人の末裔が住む集落があるくらいで、特に名物があるわけでもない。

ゴラムが一軒の家の前に止まった。
石造りの立派な家で２階もある。家の裏側は畑になっていて、ケンタが転生してきたばかりの時は、そこで農作業の手伝いをしていた場所だ。

ゴラムは玄関の前まで行ってノックした。アンヌ、キャス、ミカもそばで緊張の面持ちでいる。
トントン。
「はーい。」
女性の声がした。
玄関の扉が開くと、赤髪の長髪をポニーテールにした小柄な女性が出てきた。
ゴラムの顔を見ると、瞳が潤み、そして抱きついた。
「ゴラム！久しぶりね。会いたかった！」
ゴラムは戸惑いながらも言った。
「リリア、久しぶりだな。元気だったか？」
リリアはゴラムから離れると家の中に入るように促しながら、
「うん、私は元気よ。相変わらず翻訳の勉強をしながら、交易の仲介の仕事をしてる。」
部屋の真ん中にはテーブルがあって、奥にはキッチン。棚には食器や食材が並んでいる。
ゴラムたちは、テーブルの席に座った。
「アンヌも大きくなったわね。」
リリアがお茶を用意しながら話しかける。
「リリアが元気そうで良かった。」
アンヌも目を潤ませている。
「ミカは前と変わってない？」
「魔王は肉体的には年をとらないからな。」
ミカも感慨深げな顔をしている。
「キャスは、また大人っぽくなったね。」
「ありがとう。相変わらずアンヌ様に振り回されてます。」
キャスが笑いながら言う。
「キャス！私は振り回してなんかいないわよ。」
「失礼しました！」
キャスとアンヌのやり取りに皆、笑った。

「今日は、何でミルド村に来たの？」
リリアが聞く。
「アンヌの向学の旅の途中なんだ。」
ゴラムが答える。
「向学の旅？」
「女王としての知識と教養を身に着けるために、世界中を旅して回ってるんだよ。」
「アンヌも大変ね。」
リリアがアンヌに向かって言う。
「ほんと、大変よ。でも楽しいわ。」
アンヌが笑って答える。

「ケンタは、どうしてるんだ？」
ゴラムが聞く。
「畑仕事をしながら、本の翻訳の仕事をしてるわ。」
リリアの顔が穏やかになる。
「翻訳スキルを活かしてるんだな。」
ゴラムは感心しながら言った。
「で、２人の関係は、その。。。どうなんだ？」
ゴラムが顔を赤らめながら聞いた。
「あの時から、変わってないわよ。結婚もしてないし。」
リリアが明るく答える。
「え。結婚してないのか？てっきり、してるかと・・・。」
ゴラムが驚いて言う。
「でも、ケンタらしいって思うの。私は待ってるんだけどね。」
「そうか。ケンタのやつ。」
ゴラムが握りこぶしを作りながら言う。

その時、２階から声がした。
「リリア、お客さんが来てるの？」
若い男性の声だ。リリアが答える。
「うん！ちょっと降りてきて。びっくりするよ。」
２階でバタバタと音がしている。
階段を駆け足で降りてきたのはケンタだ。
伸びた髪を後ろで結んでいるが、それ以外は以前と変わらない。
テーブルに座っているゴラムたちの顔を見て、ケンタの目に見る見るうちに涙が溢れる。
「ゴラム！会いたかったよ！」
立ち上がったゴラムとケンタは固く抱き合った。
「俺もだよ。ケンタ。元気だったか？」
「ゴラムの家と畑は、ちゃんと守ってるよ。」
「ありがとう。」
ゴラムの目も潤んでいる。
「アンヌ、ミカ、キャス。君たちまで。嬉しいよ。」
「ケンタ！会いたかった。」
アンヌも目を潤ませている。
「ケンタ、元気そうでよかったぞ。心配はしてなかったが。」
ミカは、恥ずかしいのか目を合わせない。
キャスも感動しているようだ。

「みんな、しばらくミルドにいるんだろ？」
ケンタが言う。
「いや、南の遺跡に行くんだ。」
ゴラムが答える。
「でも、今夜、食事くらいはいいだろ？リリアの手料理をごちそうするよ。」
こうして、ゴラムたちは、ケンタの家で夕食をごちそうになることになった。

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