転生令嬢は捨てられた元婚約者に微笑む～悪役にされたけど、今さら愛されてももう遅い～

第30話 彼と私の新しい朝に（完）

夜が明ける前の空は、群青と金のあわいに染まっていた。  
王都の塔の上、風がゆるやかに流れ、街路の石畳を照らしていく。  
眠りについた人々の屋根の上に、光が差し始める。  

リリアーナは窓を開け、その光を顔に受けた。  
肌に感じる温度。揺れるカーテンの音。  
それらすべてが、再生の象徴のように胸に沁みていた。  

「おはよう、リリアーナ。」  
背後からアランの声がした。  
まだ寝台の上に残る柔らかな寝息の気配。  
彼は早朝に起きる癖がついている――あの火の夜から、いつも守るために一歩先に動く人。  
「あなたの方が早いなんて珍しいわ。」  
「君が“朝を迎える顔を見たい”って、言っただろ？」  
「……そんなこと、言ったかしら。」  
冗談めかして答えながらも、頬に微かな熱が灯る。  

アランが軽く髪を撫でた。  
「君の笑顔は、どんな太陽より綺麗だ。」  
「もう。朝からそんな言葉を使うのは反則よ。」  
「事実だからな。」  
二人は目を合わせ、自然と微笑み合った。  
すでに言葉のいらない時間がそこにあった。  

リリアーナはゆっくりと椅子に腰を下ろし、紅茶を用意する。  
空気の中にハーブの香りが広がり、ポットから注がれる音が静寂を包んだ。  
「アラン。あなたはこれからどうするの？」  
「しばらくは王国の再建を手伝う。けど、君が望むなら、どこへでも行ける。」  
「どこへでも？」  
「世界の果てでも。君と一緒なら。」  
優しく笑いながら告げられたその言葉に、リリアーナは少し俯いた。  

「私、昔は“どこかへ逃げたい”って思って生きていたわ。」  
「そうだな。君はいつも戦ってた。“誰かに価値を証明するため”に。」  
「でも今は違うの。逃げるんじゃなくて、“在りたい場所を選びたい”。」  
アランの瞳が一層澄んだ。  
「その場所が、ここならいいな。」  
リリアーナはカップを両手で包み、窓の向こうを見た。  
朝霧が晴れ、庭の白い花々が風に揺れている。  

「ここがいいわ。」  
「本当にそれでいいのか？」  
「ええ。王都は罪と涙が積もった場所。でも、それでも私はこの地が好き。  
ここで出会って、傷ついて、それでも“愛”を知った場所だから。」  
静かにそう告げた声に、アランは言葉を失った。  

「君がそう言うなら、これからは守ろう。この国を。君と一緒に。」  
「ええ。王の名でも、名誉でもない。私たちの意思で。」  

二人は短く頷き合い、窓から差し込む光を見つめた。  
太陽が完全に昇り、柘榴色の空が一気に黄金に変わる。  
街がざわめきを取り戻し、鐘の音が遠くで優しく響いた。  

***

新政期に入った王国は驚くほどの速さで変わっていった。  
民は笑い、学び、歌い、城は閉ざされた権力ではなく人々の信頼の象徴になった。  
リリアーナは議会の長となり、アランは王国司法の筆頭顧問として彼女を補佐した。  
人々は二人を“光と影の導き手”と呼んだ。  

けれど、本人たちはそんな称号を求めてはいない。  
朝に共に食事をし、昼に働き、夜に星空を仰ぐ――  
その繰り返しが、何よりも尊い日々だった。  

ある夜。  
リリアーナは王城の庭に立っていた。  
夜風が頬を撫で、手には一輪の“涙草”。  
あの時、燃えた屋敷でたったひとつ残った花の子孫だ。  
彼女は花にそっと語りかけた。  

「ねえ、私、間違えなかったわよね。」  
風に答えるように、花弁がふるふると震える。  
背後からアランが現れ、肩越しに彼女を見る。  
「君が泣いたすべての夜は、今この花に変わったんだ。」  
「ええ。でも、あの日の悲しみはまだ私の中にあるの。」  
「それでいい。悲しみを持ったまま笑える人が、一番強い。」  

リリアーナは彼の胸にもたれ、目を閉じた。  
「ねえ、アラン。私、怖かったの。あなたの愛を信じることが。」  
「知っている。」  
「でも、今ならはっきり言えるわ。あなたと出会って、生きてよかった。」  
「俺もだ。君に出会って、ようやく“生きる意味”を知った。」  
アランは彼女を静かに抱きしめた。  
懐かしい香りが風に溶け、夜空の星が二人のシルエットを照らす。  

「リリアーナ。」  
「なに？」  
「君の手を握っていいか？」  
「もう何度も握っているじゃない。」  
「これが最後じゃないことを確かめたいんだ。」  
リリアーナは目を細めて笑った。  
「なら、いつまでも離さないで。」  
「離さない。何があっても。」  
二人の指が絡み合い、互いの鼓動が一つになる。  

夜が明け、新しい朝が訪れる。  
東の空が淡い薄桃色に染まり、小鳥がさえずった。  
光が世界に広がり、すべての影をやさしく溶かしていく。  

「アラン、見て。新しい朝よ。」  
「君の笑顔と一緒に来たな。」  
「未来は、まだ続いていくのね。」  
「当たり前だ。君がこの国を愛している限り、終わることなんてない。」  

リリアーナは頷き、風の中で髪を揺らした。  
その姿は、もはや悲劇の令嬢でも復讐の女神でもない。  
誰よりも強く、誰よりも優しいひとりの女性――  
新しい時代を生きる、自由なただの人間だった。  

光に包まれながら、彼女は静かに微笑んだ。  
「アラン、行きましょう。これからも、あなたと共に。」  
「いつまでも。」  

二人は朝陽の中を歩き出した。  
その後ろ姿が、光の中でひとつの影になる。  
――過去を赦し、今を生き、未来を信じる。  

それが、リリアーナ・エルヴェールの“ざまぁ”の果てに得た、真実の幸福だった。  

（完）