盲目の星

7

握手

7.
　図書館が閉館になり、私の足は、いつの間にか研究室へと向かっていた。
　ドアをそっと開けると、鳥羽は椅子の上でうとうとしていた。
　そういえば……堂本教授もこんな風に、読みかけの本を片手にうとうとしていたっけな、と思い出す。
　あの頃は、そんな姿すら愛しくてたまらないものだった。
　本当に幸せだったし、最高の恋だったと今なら胸を張って言える。
　堂本教授の面影が、またこの部屋に現れても、もう、戸惑わない。
　私は鳥羽の元にそ、と近寄って……眼鏡ケースから老眼鏡を取り出すと、それを彼にかけてみた。
　やっぱり、なかなかに似合っている。堂本教授にも似ているかもしれない。
　思わずくすくす笑っていると、鳥羽が目を覚ました。
　少し、寝ぼけている。
「……あ？　あぁ、君か──って、うん？」
「その眼鏡、やっぱりアナタが持っていた方がいいと思います」
　鳥羽は一瞬、キョトンとした顔になったけど……ゆっくりと、微笑んだ。
「参ったな」
　そんな年に近付いてきてるんだな、やっぱり──なんて呟くと、眼鏡を外し、じっくりとそれを見つめる。
「これだよ。……うん、これだった。この老眼鏡が、あの人の象徴みたいなものだった」
「よく、似合ってましたよね」
　静かな時間が、部屋に満ちる。
　二人、穏やかに、微笑む。
「僕は、穴を埋めたかったんだ、君で」
「はい」
「君とやり合う事で、教授の消えた……この空っぽの部屋を、埋めたかったんだよ」

　──お互いの持つ、思い出と、教授への想いで……。

　私は、ゆっくりと、頷いた。
「これから、またどんどん埋めていけばいいじゃないですか」
　また、鳥羽はキョトンとした顔で私を見つめた。
「この部屋は、沢山の、キラキラとした思い出で埋まってます」
　だから、私たちから、教授の存在は消えたりなんかしない。絶対に。
「私たちは、教授の事が大好きだった。そんな二人が巡り会えただけで、慰めになるとは思うんです」
「急にどうしたんだ？　あんなに僕の事嫌っていただろう？」
　鳥羽は苦笑いを浮かべて、こちらを見つめる。
　困った様な、嬉しい様な、そんな、笑みで。
「私、また毎日この研究室に通います」
「それで？」

「アナタと、もっと堂本教授との思い出を、埋め尽くしたいんです」

　鳥羽は小さく、クスリと笑った。
「これから、もっと……ね」
「きっとこの部屋に溢れ返りますよ。二人分の、思い出は」
「ははっ。そうだな。……うん、そうだ」
　私は一歩、歩み寄る。
「これから、よろしくお願いします」
　手を、差し伸ばす。
「……あぁ、よろしく」
　私たちはやっと、手を繋いだ。

　その繋いだ手の温もりを、私は一生忘れない。

　全てが盲目の星が仕組んだ事だとしたら、なんとなく皮肉に感じてしまうけれど……。
　でも、今ならそれもありなんじゃないかと思う。
　別れがあり、出会いがある。
　それが人生だ。
　そして……私たちは、前に進まなきゃ、いけない。
　失った人の面影を時に、振り返りながら。

　今度は二人、手を、繋いで……──


終