――探偵事務所へようこそ！～ところであなたを愛しています

ラストエピソード1

　人間のいない夕暮れの教室。アカネがただ一人、椅子に座っていた。今日の昼間に水城イチコに待つように言われたのだ。
　話は２人切りでしたいとの事だったので、内容はまだ聞いていなかった。

「すまない、待たせたね。アカネ」
「ああ、イチコ」

　教室の後ろの扉が開き、イチコが入ってきた。アカネは随分な時間を待たされていたが、気にする風もなく挨拶を返した。

「どうしたの、用事って？」
「それなんだけどさ」

　イチコはアカネの隣の席に座り、辺りを確認する。

「アオって、もう帰ったよね？」
「アオ？知らないけど連絡する？」

　アカネがスマホを取り出すが、イチコは慌てて制止した。

「違う違う。アオのいない所で話したいんだよ」
「それって陰口？陰口はいけないって、漫画で言ってた」
「違うって……」

　イチコはアカネの物言いに困り、表現を探しているようだ。

「これはさ、乙女の秘密って奴なのよ。それが男子にバレたら、たちまち学校中のゴシップになって、白い目で見られちゃう。特にアオは陰キャ寄りだから、乙女の秘密を知ったら弱みを握って、エロいこと要求してくるかもしれない訳よ、エロ同人誌みたいに」
「そうなの？」
「そうなの。だから、これはアオに知られたらいけない話」

　イチコの適当な話を、アカネは分かったと受け入れた。真面目なアカネの受け答えに苦笑いしつつ、イチコは真剣な話を切り出していく。

「茅ヶ崎ユウミさんっていう私の知り合いがさ、行方不明になったの。知ってる？」
「ん～、所長がそんなことを言ってた気もするけど」
「さすが探偵事務所ね。頼りになる」

　イチコは自分のスマホを取り出した。

「ユウミさんは女子大生なんだけど、アオとも知り合いらしかったの。で、失踪する直前に、最後に会ったのもアオらしい」
「アオが？」
「そ！それで気になって調べてたらさ……アオが失踪に関わっている可能性が出てきてさ」
「それ本当の事？」
「本当………いえ、ちょっと待ってね」

　イチコは言い難そうに言葉を止める。
　しばらく悩んでいたが、決心がついたように話し始める。

「正確には失踪じゃなくて、アオに殺されたんじゃないかって、私は思ってる。証拠はスマホに入ってる」

　イチコはスマホを操作して、画像を表示させようとする。
　しかし教室の外に気配を感じて、慌ててスマホをしまった。

「アカネちゃん、まだ帰らないの？」

　教室の外から、アカネを呼ぶ声が聞こえる。
　マキの声だ。彼女は帰宅部で、本当ならもう帰っている筈だ。

「マキ？なんであの子が？アカネって、マキと一緒に帰る約束とかしてる？」
「ううん？喋ったこともない」
「ち……あの子、アオが推しだっけ」

　イチコは少し迷う素振りを見せたが、諦めてように席を立つ。

「後で話をしたいから、え～と……また連絡する。会って話したいから」
「え？うん」

　イチコは逃げるように、教室を出ていく。
　それと入れ替わるように、マキが教室に入ってきた。

「アカネちゃん、イチコちゃんと話してたの？」

　マキはアカネの席に近付き、立ったまま話しかけた。

「うん。アオの事だって」
「アオくんの……何の話？」
　
　イチコは、青や男子に知られてはいけない秘密の話だと言った。ならば男子ではないマキには話していいのだと、アカネはどうにも判断してしまう。

「茅ヶ崎ユウミの失踪に、アオが関わってるかもって話だった」
「そう……」

　マキは心当たりがあるのか、しばし考え込む。
　そしてアカネの席に手をついて、イチコの悪い噂を囁き始めた。

「イチコちゃんってさ、パパ活してお金稼いだり、その弱みを握って相手を脅したりしてるらしいよ」
「それ本当？」
「本当。イチコちゃんの彼氏……ってか元カレ？別れてるかは知らないけど、そいつが言ってた。犯罪者だよね」
「犯罪者なの？」
「そうだよ、犯罪者！アカネちゃんの家って探偵で、警察とも付き合いあったりするんだよね」
「うん、サカキ兄とか、連絡取ったりはするよ」
「じゃあさ、イチコちゃんも捕まえたり出来る？」
「証拠があれば、捕まったりするとは思うけど」
「本当？じゃあさ、イチコちゃんの彼氏と連絡するから、会って話を聞かない？証拠持ってるって言ってたし」
「うん、大丈夫だよ。犯罪者だったら、放置する訳にはいかないし」
「ありがと～、アカネちゃん優しいね」

　マキは人懐っこい笑みを浮かべ、どこかに連絡を取る。
　暫く真顔で、メッセージのやり取りをしていた。

「イチコちゃんの彼氏、会ってくれるって。アカネちゃん美人だよって教えて上げたら、今晩でも来てくれって言ってる。予定行ける？」
「うん、大丈夫だよ」
「アカネちゃんホント優しいね。じゃ、会う場所と時間詰めとくね」

　そう言うとマキはアカネの机に腰掛け、メッセ―ジのやり取りを再開する。
　アカネは椅子に座ったまま、する事もなくマキの手元を見詰め続けていた。

「あ、イチコちゃんから合う場所の連絡来たら、教えてね」

　マキはそう言えばと、一番大事な事を付け加えた。