彼は誰時の窓下

第3章

プロローグ

　倒壊したビル。
　木片の山と化した家屋。
　炭化し潰れた車。
　ひび割れ、地肌を覗かせるアスファルト。
　根元から折れ、地面に転がる電柱や信号機。
　風で舞い上がる土埃や灰。
　
　死体。

　道路。車体の下。瓦礫の間。公園の中。

　あちこちに、死体。死体。死体。

　顔が潰れている。
　手や足がない。
　赤黒い血だまりに沈み、原形を留めていない。

　転がっているものは全て、死体。
　
　そして、それらの間をぬって、ゆっくりと歩を進めるものは＿＿

「本当に、誰もいないんだな」

　黒い髪。細い腕。
　汚れた白シャツ。黒いズボン。
　穏やかな声。飄々とした背中。
　ポケットに手を突っ込み、のんびり散歩をするような足取り。
　
「こうして歩いて、もう何日経ったか。ずっとこんな状況が続いてるなんて、まるで」


「世界が滅んだみたいだ」


　振り返る。
　あどけない少年の顔。
　黒髪が揺れ、隙間から左目が覗く。
　光のない漆黒の眼球。

「でも不思議だな。いつの間にこんなことになったんだ」

「大量の霊的エネルギーが必要だったから、あちこち集めて回った。おかげでたくさん手に入ったよ。肉体を壊せば、入れ物を失ったエネルギーが外に飛び出す。それを取り込めばいい。…………あぁ、そっか」


「全部、俺が壊したんだった」


　笑う。
　瓦礫と死骸の世界で。
　楽しそうに、笑う。

「大変だったよ。どいつもこいつも逃げ回るし、挙句邪魔をしてくる奴らもいた。面倒だからまとめて潰したけど、本当に疲れた。でも、何とかやり遂げたよ」

「こうして、お前をそばに置くことができた」

　手を伸ばす。
　愛おしそうに。
　哀しそうに。

「倒れているお前を見た時は驚いたよ。それからずっと、消えようとする魂を繋ぎ止めるのに必死で……。初めてだけど成功してよかった」

「本当はもっと人らしい姿にしてやりたかったが、俺の力ではここまでが限界だった。ごめんな」

　少年の骨張った手が、“それ”をなでる。
　灰色の、爬虫類のような巨大な手。
　5本指の先端に付いた、鋭い鉤爪。

「でも、お前がどんな姿だろうと、俺はずっとそばにいるから。お前の魂だけは、絶対に手放したりしないから」

　町と人間の残骸には目もくれず、少年は言う。
　唯一光を灯した右側、濃緑の瞳を向けて言う。

「たとえ他の全てが壊れてなくなっても、お前さえいるなら、俺はそれでいい」

　誓うように。
　呪うように。


「ずっと、ずっと一緒にいるよ」


「＿＿＿」




＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿






　白い天井。
　消毒液のような匂い。
　横たわった体。
　ああ、この感じは、覚えがある。

　病院だ。

　小さく息を吐く。
　手先、足先。動く。
　腕には何やらチューブが繋げられている。点滴か。
　起き上がろうとしたが、やめた。自分の状態が分からないうちは、看護師さんか誰かが来るまでじっとしていた方がいいだろう。
　あぁ、そうだ。何で俺は、こんなことになっている。
　病院ってことは、怪我か病気だよな。何があって…………何が…………。
　……だめだ。何も思い出せない。
　でも…………そうだ。
　何か、夢。
　夢のようなものを、ずっと見ていた気がする。
　どこまでも静かで。不気味で。何もかもがなくなっていて。それが延々と続いていく。そんな夢。
　はっきりと映像を思い出せるわけではない。でも。
　何だか、妙に現実味があって。
　実際にあった、あり得たかもしれないことで。
　……って、何だよそれ。夢が現実になるなんて、そんなのあるわけないだろ。
　目線を横に向け、窓を見る。
　橙の空。夕方か。
　今って何日だろう。俺はいつからここにいるんだ。
　学校は。みんなは。母さんは。
　父さんは。
　一体、どこからが夢だったんだ。

　パタン

　ドアの開閉の音がした。
　誰かが入ってくる。
　病院の先生が来たのかな。
　横を向こうとしたが、なかなか思うように動かない。
　頭に何か巻かれてるのか。もしかして包帯か。


「…………名神……？」


　微かに呟く声がした。
　誰だろう。
　左側に向けた目がようやく姿を捉えた。
　黒っぽい上着にズボン。ブレザーにネクタイ。制服か。
　そして＿＿

「うわっ！」

　何が起きた。
　俺は入ってきた人物を見ていて、すると顔に目がいく寸前でその姿が消えた。
　と思ったら、目の前にいた。
　ものすごい速さで突進してきて、ベッドに寝ている俺に被さってきた。
　うっ、重い。
「っ…………よかった。本当に…………よがっだ……」
　絞り出すようなか細い声が、耳元で聞こえる。
　何だ。もしかして、泣いて……。
「お前が……いなく、なったら…………俺は…………俺は」
　覆い被さった腕にぎゅっと力が入り、肺が圧迫される。
　ちょ、ほんと待って。息苦しいから。
　……でも、それだけ不安にさせたってことだよな。
　こんなに感情むき出しになる程に。
　何があったのか分からなくても、それくらい分かる。
　収まる気配のない圧迫感に耐えつつ、震える背中に両手をそっと乗せる。


「……心配かけて、ごめん。柳」