Rain man

happiness

　どのくらいの時間が経ったのかわからない。
　私の太ももをレインが爪でカリカリと引っ掻いたことで、ようやく朝日の肩から顎を離した。

　朝日がゆるりと腕をほどいて、私の顔を確認する。
　涙はもうほとんど乾いていた。濡れているのは、朝日のセーターの肩口だけだ。

「落ち着いた？」

　朝日は小首をかしげて目を細めた。

　泣きはらした顔を、すごく近くで見つめられていることも、腰に腕を回されていることも、すべてが恥ずかしい。言いたいことも訊きたいことも、両手に抱えられないほどあったけれど、目をごしごしと擦るふりして顔を隠しながら、小さく頷いた。

　とても長い時間、二人で抱き合っていたような気がするのに、壁の時計を見上げると、私が自分の家に出向いてから二時間も経っていない。時を飛び越えてきたみたいな感じだ。

　あんなに胸の中を支配していた痛みや、黒い憎悪は、跡形もなくなってしまうことはもちろんないけれど、でも、とても小さくなっていた。
　それも、涙を流したことによる効果なんだろうか。

「レインが仲間に入れてほしそうだ」

　しなやかな身体の黒猫は、前脚を私の太ももにかけたままでいた。ぐんと背中を反らして、大きな瞳を光らせながら、ふんふんと鼻を鳴らす。

　腰を曲げてレインに手を伸ばす。
　抱き上げて、ふさふさとした毛のお腹に顔をうずめる。思いきり息を吸い込むと、日向の匂いがした。太陽に向かって咲くヒマワリの、眩しい黄色がまぶたの裏に浮かんだ。

　人間に酷い目に遭わされたというのに、人間を恐れない。それは不幸なことなのか、幸福なことなのか。私はまだ経験が浅いから、今は答えが出そうもない。

「……ごめんなさい」

　レインを下ろすのと一緒に、私は床にするするとお尻をつけた。

「朝日の服、洗濯機に放り込んだままなんだ。取りに行きたいけど」

　パパと鉢合わせしてしまうのが怖い。

　あれから、パパはどうなったんだろう。どうして怒鳴り込んでこないのか。
　ベランダに出た私がどこへ行ったのか、まるで見当がつかないのだろうか。そうだとほっとする反面、そんなバカなという思いも湧いてくる。

　パパが予想を裏切っておとなしいことで、不安に駆られていた。刑事を騙ったあの男たちだって静かすぎる。私が嘘をついていたって、とっくにわかったはずなのに。
　穏やかすぎる時間が、嵐の前の静けさみたいでとても不気味に思えた。

　朝日は、その場にあぐらをかいて座った。

「かまわないよ。一張羅ってわけじゃないし。服なら、また買えば済むことだ」

　その言い方は、物に執着しない朝日らしいと思った。
　そして、落ち着いている。朝日はいつだってどんな場合だって、決して取り乱さない。これまでに、私なんかが想像もつかない、様々な修羅場をくぐり抜けてきたからなのかもしれない。

「それよりも、問題は、凛子がこれからどうするかだ」

　視界が急に暗くなった。
　重く大きな暗幕のようなものに追いつかれて、背中からとっぷりとくるまれたような気分だった。

　朝日の開いた足の間にレインがひょいっと収まり、その暢気な光景が、私との落差をより強調する。

「自宅に戻ることは勧めたくない。でも、僕がずっとそばにいてあげることはできない」

　優しい殺し屋は睫毛をふせた。

「……大丈夫」

　私は少しうつむいて、そのままの角度で言う。
　何が大丈夫なのか。ちっとも大丈夫じゃないのに。我ながらそれがおかしくなって、口角を上げた。

「大家さんのところに、少しの間置いてもらえるように頼んでみてもいいし。しばらくすれば、パパの機嫌も良くなるかもしれないし」

　あり得ないと自分がいちばん呆れながら、顔を上げた。笑ってみせた。

「先のことって、何があるかわからないもんね」

　そうだ。未来のことなんて誰にもわからない。

　明るい希望を夢見たことなんてなかった。でも、今日くらいは、少しだけ縋ってみようかなって気分になっている。

　私は床に視線を迷わせて、それを探し出すと、指でつまみ上げた。
　カタバミの葉。
　朝日の目線の高さに持っていくと、ためらうことなく、最後の一枚を千切ってみせた。
　私の望みを乗せた葉は、重力に惑わされながら、ひらひらと落ちていく。きっと、今まででいちばん邪気がなくて、そして、少しだけ悲しい滑空。

　だって、未来が明るいものだろうと、暗いものだろうと、どちらにしろ、そこにもう朝日はいないのだ。

「……そうだね」

　空気に消え入りそうな声を出して、朝日は頷いた。
　きっと朝日は気づいている。私が今、どんな思いを抱えているのか。でも、それには見ないふりをした。

　納得できる答えばかりじゃない。でも、無理やり折り合いをつけないと、先に進んで行けない。
　そういうことが人生にはたくさんあって、私のこれからにも、まだまだたくさんあるのだろう。

　だから、このくらいのことで心を震わせたらいけない。

　朝日は教えてくれた。
　泣くことの意味。強くなること。彼なりの誠意をもって、私に伝えてくれた。
　それに私も、私なりの誠意で返さなきゃいけないって強く思う。

　踏ん切りをつけるみたいに一旦目線を下げると、私はおずおずと切り出した。

「……あのさ、謝らなきゃいけないことが、他にもあって」
「うん？」
「実は」

　恥ずかしさを噛み殺しつつ言う。

「慌ててたから……この下に何も着てないんだ。ごめんなんだけど、下着と、当面の服を買うお金を貸してくれないかな……」
「え？」

　朝日は小さく驚きを表したあと、ちょっと黙る。それから、噴き出した。

「そうか。ごめん、すぐに気づかなくて。いいよ、買ってあげる。返さなくていいから」
「ごめんなさい」
「いいよ。じゃあ、お昼ご飯の買い出しもかねて、今から買い物に行こう」

　朝日が床から腰を浮かすと、レインが慌てて足の間から飛び出して、少し離れたところに着地した。こちらを振り返った目が、気持ちよく寝ていたのに、とむくれているように見えて微笑ましかった。

「ごめんなさい。それから」
「まだあるの？」

　朝日が目を丸くする。
　私は自分の足の裏を指さした。

「また床を汚しちゃって、ごめんなさい……」

　謝りながら、最後まで言い切らないうちにクスクスと笑いを漏らす。
　朝日は肩をすくめてみせ、すぐに優しく笑った。

　この瞬間、私は間違いなく幸福だと思ったけれど。
　本当は朝日があの時、一緒に逃げようかって言ってくれるのを、一瞬でも期待してしまったってことは、朝日が困るだろうから言わない。